xemanhchuplen.sextgem.com - kho anh chup len doc nhat viet nam
Giới thiệu
Cô từng một lần dẹp bỏ hết tự trọng theo đuổi một người, để rồi mang vết thương lòng tìm đến một vùng đất mới trong kì nghỉ hè. Thế rồi, ở nơi đó, cô lại tìm thấy một thứ mà cô cho rằng na ná tình yêu vượt qua biên giới.
Anh thông minh, cuốn hút, không hiểu tại sao trái tim lỗi một nhịp đập trước cô gái châu Á bé nhỏ.
Tình yêu là một trò chơi trốn tìm. Cô không thổ lộ, anh im lặng, rồi cứ thế hai người đi trên hai đường thẳng song song.
Cứ nghĩ rằng tình cảm ấy chưa đủ lớn để bày tỏ...
Khi yêu, tôi luôn muốn sẽ cùng người mình yêu đi đến trọn cuộc đời.
Tôi cố gắng sắp đặt cuộc đời như những trang sách đã được soạn sẵn.
Nhưng cuộc đời không phải là một cuốn sách. Tình yêu lại càng không phải là một thứ có thể nắm giữ một cách chắc chắn.
Cho nên tình yêu đến nhẹ nhàng và rời đi lặng lẽ khi tôi vẫn đang ngỡ ngàng, chấp chới.
Tôi yêu, rồi quên, rồi lại yêu. Như quy luật của muôn đời.
CHƯƠNG MỘT
Buông tay để đến chân trời mới
- Cho anh một lí do. – Lạc Quân sững người, ánh mắt ngập tràn sự khó hiểu nhưng dường như lại mang cả sự khiêu khích.
- Vì anh đã hết tình cảm nên em không cần níu giữ
Và tôi bước nhanh về phía trước, không đủ can đảm để xem gương mặt anh tuấn đằng sau bối rối như thế nào, hoặc giọng nói trầm ấm kia sẽ tắc nghẹn thế nào nơi cổ họng.
Tôi là một cô gái kiên cường trong tình yêu. Có lẽ vậy.
Tên tôi là Đỗ Bình Tâm. Khi mẹ sinh tôi, thường mong muốn có một đứa con gái phong thái nhẹ nhàng, ung dung. Chỉ tiếc là tôi thường nóng tính và dễ mất bình tĩnh.
Tôi hai mươi mốt tuổi. Cao một mét năm mươi tám, nặng bốn mươi tám kí lô, làn da trắng không tì vết, sóng mũi khá cao và miệng không rộng như Julia Robert. Điều đó có nghĩa là so với tiêu chuẩn phương Đông thì tôi được gọi là xinh xắn.
Tôi vừa trải qua một cuộc tình đầy nước mắt, và mệt mỏi với cuộc sống đầy những bon chen, với những nấc thang danh vọng. Tôi theo đuổi Quân từ những ngày đầu tiên bước vào trường đại học Bentley. Quân đẹp trai một cách nam tính, lại thường xuyên nằm trong danh sách sinh viên giỏi nhất khóa máy tính. Có thể nói rằng anh là mẫu người tôi thường mơ ước khi còn tuổi mơ mộng. Tôi bất chấp tất cả, kể cả lòng tự trọng của mình để đổi lấy trái tim của anh, và tôi luôn cho rằng sự trao đổi đó hoàn toàn xứng đáng. Sau hai tháng quen nhau, tôi dọn đến sống chung với anh trong một căn hộ yên tĩnh luôn thoang thoảng mùi oải hương. Căn hộ có cái ban công bé bé, xinh xinh, là nơi tôi thường nằm trên chiếc ghế dài, nhâm nhi một cốc café nóng và thưởng thức ánh nắng ban mai mượt mà trên những kẻ lá.
Như người ta thường bảo rằng, yêu nhau lâu quá thì cảm giác yêu dần dần sẽ mất đi, chỉ còn lại những thói quen, những cũ kĩ, những lỗi nhỏ thường ngày tích tụ lại thành một bức tường ngăn cách lớn. Ngày trôi ngày, tôi có thể nhận thấy sự khác lạ ở Quân. Anh thường xuyên lơ đãng khi tôi nói chuyện, và đôi lúc khóe miệng cong lên một nụ cười để rồi lại giật mình tự xua đi.
Tôi lẳng lặng rời xa Quân.
Hạnh phúc nên là một vòng tròn khép kín, và tôi là người phải bước chân ra khỏi vòng tròn đó. Người con gái không còn được yêu thương là người nên ra đi trong những cuộc tình nhàn nhạt.
Sau những ngày tháng ủ ê, chán nản trong nước mắt, tôi cảm thấy mình cần phải sống tiếp. Thỉnh thoảng, gặp Quân trên trường, gương mặt rạng rỡ với tình yêu mới, tôi thấy trái tim đau nhức nhối. Tôi tránh mặt Quân ở tất cả các hội hè, lớp học. Tâm lí của một kẻ thất tình bao giờ cũng muốn trốn chạy khỏi những kỉ niệm và vứt bỏ mọi muộn phiền ở chốn cũ. Boston thật yên bình với những hàng cây xanh rì rào, nhưng có lẽ lòng tôi lại chưa bao giờ bình yên. Và đó chính là lí do đã đẩy tôi lên hai chuyến máy bay tám giờ đến Utah. Tôi nộp đơn làm nhân viên ở một khu nghỉ mát cao cấp ở Utah, một tiểu bang ở miền Tây Hoa Kì.
Máy bay đáp xuống sân bay nội địa Utah vào giữa đêm khuya. Sân bay nhỏ bé, nằm chơ vơ trên một ngọn đồi xa cách thành phố. Không gian ảm đạm với nhiều bụi cây rậm rạp xung quanh dễ tạo cảm giác gai gai khó ở cho những kẻ tha hương lẻ loi, sợ hãi những thứ ko hình dạng. Tôi bước ra khỏi sân bay, chợt thất vọng nhận ra chưa bao giờ trong đời mình lại có thể ở xa cách thế giới hiện đại đến vậy. Không taxi, không điện thoại, không hàng quán. Cảm giác hoảng sợ xâm chiếm mặc dù tôi vốn là một đứa khá gan dạ. Giả như lúc ấy có một toán cướp đi ngang thì có lẽ tôi cũng bỏ mạng nơi này rồi. Tôi cứ kéo chiếc vali đi tới đi lui, và nước mắt thì chỉ chực trào ra. Đúng giữa lúc tôi tuyệt vọng gần như sắp khóc thì một đoàn phi công đi ra,
bước về phía chiếc xe duy nhất trong bãi đổ xe. Một bà tiếp viên gương mặt đầy phấn son đúng chuẩn tiếp viên hàng không của một hãng nội địa Mỹ, và hai người phi công đứng tuổi ngồi ở băng ghế đầu. Tôi mừng rỡ chạy lại gần:
- Xin lỗi ông bà, cho cháu hỏi ở gần đây có khách sạn nào không ?
- Tôi cũng không biết. Nhưng nếu cháu muốn, cháu có thể đi cùng chúng tôi đến khách sạn của chúng tôi. Ở đó có lẽ sẽ còn phòng dành cho cháu. – Viên phi công già ngồi ở ghế lái nhìn tôi cười, ra vẻ thông cảm.
- Vậy thì tốt quá. Cảm ơn ông bà – Tôi cảm thấy cuộc đời bớt ngang trái một chút.
- Ồ, không có gì. Cháu lên xe đi.
Tôi thở phào nhẹ nhõm. Thế là tối nay không phải ngủ gục ở một cái sân bay xơ xác nhỏ bé không bóng người qua lại. Mà nếu như có người qua lại, có lẽ tôi sẽ càng sợ hơn. Tuy vậy, chỉ đến khi đã ở trong phòng khách sạn, khóa chặt cửa lại, bật tivi lên, và nằm trên giường sau khi đã ngâm đến nửa tiếng đồng hồ trong bồn tắm nước nóng, tôi mới yên tâm tin rằng chẳng còn gì đáng sợ có thể xảy ra cho mình được nữa.
Buổi sáng ngày hôm sau, khách sạn cho người đưa tôi ra tận bến chờ xe buýt. Nói là một bến chờ xe buýt nhưng thực ra đó chỉ là một cái quầy bán vé nhỏ nằm khiêm nhường trong một góc của tiệm thức ăn nhanh McDonald, biểu tượng không thành văn của nước Mỹ, và hành khách có thể vừa đợi xe buýt vừa nhấm nháp một chiếc bánh hamburger. Đến giờ tôi mới có dịp nhìn rõ quang cảnh Utah qua khung cửa kính còn đọng vết sương sớm. Khác hẳn với Boston phồn hoa với đủ thứ âm thanh sôi động của cuộc sống dường như không bao giờ ngơi nghỉ, Utah hẻo lánh với những ngôi nhà be bé xinh xinh nằm giữa những vườn cây rộng thênh thang thiếu bàn tay người chăm sóc, cỏ mọc um tùm, yên lặng một nỗi buồn hiu hắt. Tôi chợt thấy hối hận, tự hỏi không hiểu mình đến nơi khỉ ho cò gáy này để làm gì. Cuộc sống ở đây không có và dường như đã hoàn toàn miễn nhiễm với sự sôi động của thế giới hiện đại. Tất cả trôi qua từ từ chậm chạp như trêu ngươi những tên trẻ tuổi đã quen cuốn mình theo dòng chảy ồn ào của cuộc sống hỗn tạp như tôi. Tôi nhìn quanh, thở dài lần thứ bảy, tính từ lúc ngồi xuống cái ghế nhỏ trong góc tiệm.
Đúng mười một giờ. Một chiếc xe của khu nghỉ mát đến đón tôi lên khu nhà hàng khách sạn chính trên núi. Tôi lên xe, chọn cho mình một chỗ cạnh cửa sổ, lặng lẽ quan sát những hàng thông rì rào dọc con đường quanh co vắng vẻ. Tôi được phân công ở cùng với một cô bạn người Malaysia, làn da ngăm rám nắng, miệng rộng và cao khoảng một mét sáu. Có nghĩa là so với tiêu chuẩn phương Tây, cô ấy đẹp.
- Xin chào. Tên tớ là Jess. Tớ là người Malay. Còn cậu?
- Cậu có thể gọi tớ là Tâm. Tớ là người Việt Nam.
- Ồ, thế ư? Tớ đã đến Việt Nam một lần rồi. Rất ấn tượng. À mà này, cậu có muốn đi dạo một vòng không?
- Thế thì tuyệt quá. Chúng ta đi thôi – Tôi vui vẻ trả lời, hài lòng vì đã kiếm ngay được một người bạn gái ở nơi xa lạ này.
Jess có vẻ là một người thân thiện, liên tục cười nói và bình luận về khung cảnh quanh khu chúng tôi ở. Khu khách sạn bao gồm mười hai tòa nhà, được xây dựng theo lối kiến trúc kiểu Gothic thời kỳ Phục Hưng. Sau khi dạo một vòng quanh khu nghỉ mát, chúng tôi quay lại sảnh chính, vừa lúc gặp bốn cô gái châu Á đang khệ nệ khiêng vali vào quầy tiếp tân, í ới gọi nhau. Hóa ra mình không phải là người Châu Á duy nhất ở đây, tôi tự nhủ, hơi thất vọng khi cảm thấy mình không còn là “của hiếm” nữa.
Hôm đầu tiên như vậy là ổn. Sau những thất vọng về một thành phố vắng vẻ ít người, tôi bắt đầu cảm thấy thích Utah. Quang cảnh nơi đây đẹp một cách kì lạ. Giữa màu vàng rực của hoàng hôn rọi sáng những dãy núi đá đỏ, tôi có cảm giác như đang đứng giữa chốn thần tiên. Những dãy núi được tạo từ đá qua sự xâm thực của nước mưa, không khí và gió sau thời gian hàng nhiều triệu năm đã hình thành nên một kì quan mà chỉ cần một lần được ngắm nhìn, bạn sẽ có cảm giác cuộc sống thật vô thường. Chỉ bằng trở về với thiên nhiên, gột bỏ những mệt mỏi đời thường và dành tặng mình một buổi chiều đầy nắng và gió lộng, tôi đã thấy thật thanh thản đến kì lạ. Bỗng chốc tôi thầm cám ơn Quân đã giúp tôi hiểu được trên đời thế nào là yêu, thế nào là sự đau khổ tột cùng, và thế nào là sự mạnh mẽ tiềm ẩn trong mỗi con người. Tôi không còn cảm thấy ghét anh, chỉ còn lại một chút nhói đau nhẹ tựa như mây khi nghĩ đến anh. Tôi sẽ bắt đầu một cuộc sống mới đầy niềm vui. Nhất định là vậy.
CHƯƠNG HAI
GẶP GỠ
Tôi thức dậy lúc mặt trời đã lên khá cao, hậu quả của một ngày dài di chuyển mệt mỏi. Tiếng ngáy của cô bạn Jess
cùng phòng vẫn đều đều, làm tôi hơi buồn cười. Thực sự nếu nhắm mắt lại và chỉ nghe tiếng ngáy này, có lẽ ko ai nghĩ đó lại là một cô gái ưa nhìn với giọng nói ngọt lịm.
Tôi lang thang, nhìn ngắm rừng thông trải dài trước mắt típ tắp, đẹp đến sững sốt. Những ngôi nhà gỗ nhỏ nằm khuất sau hàng thông. Có vẻ như mọi người đã đi làm việc hết rồi. Đi đã mỏi mệt, tôi cố tìm gốc cây già nghỉ ngơi. Jess bảo rằng ở cách ngôi nhà gỗ của chúng tôi khoảng hơn 500 mét sẽ có một cây cổ thụ to với những tán lá xòe rộng che kín cả một góc trời. Dưới gốc cây có một bộ bàn ghế bằng đá trắng dành cho người qua đường nghỉ ngơi sau khi leo núi. Nhưng khi tôi tìm đến được thì đã có một anh chàng đang nằm trên chiếc ghế đá. Tôi nhẹ nhàng ngồi xuống chiếc ghế đối diện, xoa xoa đôi bàn chân. Cảm thấy chân đã bớt mỏi mệt, tôi bắt đầu nhìn xung quanh. Bây giờ tôi mới để ý đến người đang nằm đối diện. Anh mặc một chiếc quần jean rách mà giới trẻ hiện tại đang chuộng và chiếc áo pull trắng rộng, che cơ thể khỏe khoắn. Gương mặt lai giữa Á và Âu đẹp một cách hoàn hảo, khiến tôi cảm thấy có chút rung động kì lạ. Gương mặt ấy khi ngủ trông thật bình yên đến vô ngần.
Thôi, không nhìn nữa, tôi tự nhủ. Cái đẹp là họa của muôn đời. Tôi hướng sự chú ý của mình đến cuốn truyện nhỏ của Johanna Lindsey mà tôi đã kịp đem từ phòng ponderosa – phòng vui chơi giải trí của nhân viên. Đọc được một lúc, cảm thấy nắng hình như có phần gay gắt hơn, tôi nhìn vào đồng hồ thì đã điểm đến con số mười hai. Tôi phải gặp quản lí để nhận việc lúc hai giờ.
Gấp cuốn sách lại, tôi nhẹ nhàng đi về phía căn nhà gỗ của tôi, tránh tiếng động làm thức giấc anh chàng trên ghế đá.
Sau khi đánh thức Jess dậy và làm vệ sinh cá nhân, chúng tôi vội vã đến gặp người quản lý chính để nhận công việc. Tôi được phân công làm trợ lý đầu bếp, hơi oái oăm một chút đối với người cả đời chỉ biết đổ chả trứng và nấu cơm bằng lò viba như tôi. Nói một chút về người quản lí này, bà tên Mary, tóc cắt ngắn úp vào gương mặt đã có những vết chân chim. Bà là một người ít thể hiện cảm xúc, nhưng đối xử với nhân viên rất công bằng. Lúc biết tôi ko rành công việc bếp núc, bà chỉ cười, vỗ nhẹ vai tôi và bảo rằng “Đừng lo. Rồi cô sẽ quen với công việc thôi. Đi nào, tôi đưa cô đến gặp các đồng nghiệp.”
Nhà bếp ở đây rất rộng, chia làm nhiều gian, mỗi gian chịu trách nhiệm chế biến những món ăn khác nhau. Gian của tôi phụ trách những món salad trộn và đồ tráng miệng. Sau khi Mary giới thiệu tôi với mọi người, một người đàn ông trung niên trong nhóm, với gương mặt hóm hỉnh, chủ động tiến tới bắt tay tôi:
- Xin chào. Tôi là Ben. Cứ gọi thế cho khỏe.
- Chào chú. Tôi là Tâm. Rất mong chú giúp đỡ.
- Ồ, được thôi đừng lo. Chút nữa tôi sẽ chỉ cho cô làm salad. Tưởng khó chứ thật ra rất dễ là đằng khác. Mà này cô để ý thấy anh chàng to béo đằng kia không, anh ta là James, một trong ba bếp trưởng, tính tình rất khó chịu. Cô có thể ăn bất kì món gì ở đây, nhưng nhớ là chỉ lúc nào không có mặt anh ta.
Tôi không nhịn được cười khi Ben phùng mắt, lè lưỡi về phía James, người đàn ông to béo khoảng chừng ba mươi tuổi. Dưới sự chỉ dạy của Ben, tôi nhanh chóng học thuộc tên các món ăn và cách bày trí.
Bất chợt có một bàn tay nhẹ nhàng vén tóc tôi lên, hơi thở đàn ông sát bên cạnh làm tôi bối rối trong chốc lát. Tôi ngoảnh mặt lại.
- Xin chào. Cậu chắc là nhân viên mới. Tôi là John. Rất vui được làm quen. – Anh chàng vừa chỉ vào tóc tôi vừa nói – Tóc cô chạm vào cái bánh.
- Ơ, xin chào. Tôi là Tâm. – Tôi ngượng nghịu chào. Vốn dĩ đối với người đầu bếp, phải cột tóc gọn gang khi làm việc, tránh cho tóc rơi vào các món ăn dành cho khách.
John là một anh chàng với những nét Mỹ điển hình, tóc vàng, mắt xanh, và cao khoảng một mét tám lăm. Gương mặt có những nét rất lôi cuốn. Anh ta chít một cái khăn xanh trên đầu, rất khác biệt so với những người khác trong bếp. Đồng phục nhân viên trong bếp là một bộ đồ màu đen, mũ đen. Trông tôi lại càng nhỏ bé trong bộ đồng phục được may theo kích cỡ của người Mỹ.
- Cậu mấy tuổi nhỉ? – John hỏi.
- Tớ hai mươi tuổi. Còn cậu?
- Gì? Thật á? Trông cậu tôi có cảm giác cậu chỉ mới mười sáu tuổi. Còn tôi mười chin tuổi.
- Nhiều người cũng bảo tôi vậy. Có lẽ bởi vì tôi quá nhỏ bé so với người Mỹ các cậu.
- Cậu là sinh viên à? Tôi đang học năm nhất trường X.
- Uh.
Một khoảng im lặng bao trùm lấy không gian. Tôi quay lại với món bánh kem, còn John bắt đầu mang tạp dề vào. Bàn tay John thoăn thoắt với những chiếc bánh sandwich và salad.
- Tóc cậu dài nhỉ? Tôi thích những cô bé tóc dài,
trông rất nữ tính – John phá vỡ sự im lặng.
- Cám ơn – Tôi trả lời, cảm thấy như được đền bù với bao công sức nuôi dưỡng mái tóc này.
Dù vậy, kể từ lúc đó, tôi và John không nói thêm lời nào nữa.
Kết thúc một buổi làm việc. Với tôi, ngày làm việc đầu tiên như vậy là ổn. Tôi đã quen thêm được Ryan, một anh chàng bếp phụ như tôi với những hình xăm chằng chịt trên người nhưng lại có nụ cười rất hiền và thu hút. Kế tiếp là Lưu Ngữ Yên, hai mươi tuổi, đã có chồng và một con gái nhỏ xinh như thiên thần. Ngữ Yên là người Trung Quốc, đẹp một cách sang trọng, nhưng tính tình có vẻ cáu gắt. Chồng cô, Spencer, quản lí hầu hết các nhân viên ở phòng ăn, bao gồm cả hầu bàn lẫn người dọn bàn. Ở Spencer toát lên một điều gì đó rất chân thành và đáng yêu, với đôi mắt tinh nghịch và khuôn mặt đẹp một cách quần chúng.
Sau buổi làm việc, tôi bỗng không muốn quay về căn phòng nhỏ xíu, chật chội của mình. Hôm nay chưa phải là ngày làm việc chính thức nên tôi được nghỉ sớm. Lúc ra khỏi phòng bếp thì trời đã không còn nắng. Tôi tìm đến gốc cây buổi sáng, lôi cuốn truyện nhỏ trong túi áo ra và đọc tiếp.
- Cậu là nhân viên mới đến đúng không?
Trước mặt tôi là một người thanh niên trẻ, mái tóc xoăn từng lọn, gương mặt pha giữa Á Âu quen thuộc không lẫn vào đâu được. Tôi tự hỏi không biết chỗ này có phải là góc quen thuộc đối với anh ta không khi mà trong một ngày, tôi gặp anh ta đến những hai lần ở cùng một nơi. Tôi giương mắt nhìn anh ta rồi chuyển hướng sang người đứng bên cạnh anh ta, một anh chàng châu á thấp bé, với một nụ cười như những anh chàng cướp giật ngoài phố, trông rất ám ảnh. Hình như anh chàng Châu Á này là người vừa lên tiếng.
- Sao anh biết?
- Ồ, cái khu nghỉ mát này nhân viên ít mà. Mọi người đều quen biết nhau cả. Tôi là Lance, người Mỹ gốc Nhật. Còn đây là Nelson. – Lance chỉ sang anh chàng Á Âu. - Bạn là người nước nào?- Nụ cười của anh ta vẫn nham nhở và ám ảnh như những con cóc trong truyện cổ tích.
- Tôi là người Việt Nam đang du học ở đây. Tôi chỉ đến đây làm thêm mấy tháng hè thôi.
- Thế à? – Anh chàng reo lên – Chị dâu tôi cũng là người Việt Nam đấy.
Tôi không chú ý lắm đến anh chàng lùn xủn và đầy ám ảnh này. Ánh mắt tôi quét qua người bên cạnh, tức là Nelson. Khóe môi anh ta cong lên một nụ cười quyến rũ và đôi mắt như hớp hồn người khác phái. Tuy tôi không phải là người dễ quỵ ngã trước sự hấp dẫn đó, nhưng trái tim cũng có phần nhảy nhót. Có điều, tôi biết rằng bất kì cô gái khi đứng trước một vẻ đẹp như thế thì cũng sẽ có cảm giác như tôi.
Lance lien tục liếng thoáng về mọi chuyện ở đây trong khi Nelson chỉ mỉm cười im lặng. Theo lời kể của Lance, Nelson hiện đang là sinh viên ngành Y, luôn thích thú với thiên nhiên núi rừng, cho nên anh ta, cũng như tôi, đến nơi này làm thêm trong ba tháng hè. Còn Lance đã ba mươi tuổi, chưa vợ, và cũng chưa có người yêu. Hai người sống cùng phòng với nhau.
Sau một hồi tự biên tự diễn đủ mọi chuyện, và thấy tôi vẫn không rời mắt khỏi cuốn truyện, Lance chủ động rủ tôi đến phòng ponderosa –phòng vui chơi giải trí – đánh bóng bàn. Thực ra tôi không có hứng thú lắm với thể thao nhưng mà trước sự rủ rê không biết mệt mỏi của Lance và nụ cười quyến rũ của Nelson, tôi lại không nỡ từ chối. Vì tôi không biết chơi nên Lance tự nguyện hướng dẫn cho tôi những động tác cơ bản. Chỉ có điều, tôi luôn có cảm giác, đôi khi anh ta cố tình đụng chạm đến tôi. Những lúc ấy, tôi gắt gỏng, mạnh bạo hất tay anh ta ra, và cũng mất hết hứng thú với môn thể thao mới này. Thỉnh thoảng, ngước nhìn lên, tôi thấy khóe môi Nelson lại cong lên như mỉm cười mỗi khi tôi gắt gỏng với Lance, làm tôi tự nhiên cảm thấy rất bực bội mà không hiểu lí do.
Lúc tôi trở về phòng thì trời đã tối mịt, dọc hai bên đường, ánh đèn hiu hắt vắt lên những cành thông già một thứ ánh sáng nhờ nhờ như tô đậm thêm cái tĩnh mịch của đêm tối.
Tôi bật cây đèn vàng ở đầu giường, kéo cái chăn dày đắp ngang người rồi lấy tay với cuốn truyện. Tôi thích cảm giác hiện tại, không lo lắng, suy nghĩ gì, chỉ nằm cuộn tròn trong chăn đọc tiểu thuyết như những ngày còn ở Việt Nam.
- Tâm này – Jess, cô bạn người Malaysia lên tiếng, cắt đứt mạch truyện của tôi.
- Gì cơ? – Tôi quay lại, nhìn về phía giường đối diện.
- Tớ có thể tâm sự với cậu được không?
- Tất nhiên rồi.
- Cậu biết Nelson không nhỉ? Tớ nghĩ là tớ đã thích anh ta mất rồi.
- Ai cơ? Cái anh chàng tóc xoăn đấy hả?
- Uh, anh đấy đấy. Cứ mỗi lần thấy anh ấy là tim tớ đập mạnh – Mắt Jess chớp chớp vẻ mơ mộng.
- Nhưng cậu có bạn trai rồi cơ mà? – Tôi hơi ngạc nhiên. Jess từng kể với tôi
rằng bạn trai cô ấy hiện tại đang ở Malaysia. Cô ta cũng từng cho tôi xem ảnh. Đó là một anh chàng không quá cao cũng không quá thấp, không quá gầy cũng không quá béo. Xét cho cùng, là một người nhìn qua thì không thấy gì đặc biệt.
- Cậu thật là ngây thơ. Có bạn trai thì sao chứ? Rồi Nelson sẽ yêu tớ - Jess cười khúc khích vẻ rất tự tin.
- Uh. Cậu xinh đẹp mà – Tôi nói, không nhận ra vẻ thờ ơ trong câu bình luận của mình.
Và tôi nằm quay vào góc nhưng không ngủ được. Nelson à? Tôi chẳng biết gì nhiều về anh ta, chỉ trừ việc anh ta đánh bóng bàn hay, và trông cũng khá hấp dẫn. Nhưng điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả. Tôi vốn chưa bao giờ có một ý nghĩ là yêu người nước ngoài, bởi vì những quan niệm về hôn nhân của họ không hợp với truyền thống của đất nước, hay ít ra là gia đình tôi. Tôi trở mình, tự hỏi tại sao người ta lại muốn dính vào cái vòng luẩn quẩn của thứ tình cảm mơ hồ ấy nhỉ. Thứ tình cảm ấy chỉ làm con người yếu đuối đi, và thậm chí đôi khi nó làm thay đổi cả bản chất một con người từ lương thiện thành ích kỉ và xấu xa.
Tình yêu ư? Thật là một thứ tình cảm con người không nên có.
CHƯƠNG BA
NGƯỜI MỚI ĐẾN
Tôi trải qua những ngày tháng khá bình yên ở nơi này.
Mỗi ngày tôi thức dậy khi mặt trời đã lên cao, sau đó đến phòng bếp làm việc rồi trở về nhà vào lúc trời đã tối mịt. Cuộc sống bận rộn khiến tôi không còn thời gian để nhớ đến những kí ức buồn. Nhiều lúc tôi cảm thấy ngạc nhiên vì đã không còn nhớ về Quân nữa. Đôi khi tranh thủ thời gian rảnh lên mạng kiểm tra thư, tôi thấy nick Quân sáng lên trên dãy danh sách bạn bè. Tôi chỉ nhìn lướt qua rồi đóng gập máy lại. Hình như anh đang rất hạnh phúc với tình yêu mới. Có lẽ tình cảm của Quân đối với tôi chỉ là tính sở hữu, kiêu hãnh lẫn thương hại khi có một người con gái theo đuổi anh.
Tôi không biết liệu tình cảm của tôi đối với Quân có phải là tình yêu hay không. Tôi chỉ nhận thức được một điều nếu như không có được anh, tôi sẽ cảm thấy mất mát và nuối tiếc.
Tuy rằng, ở bên anh, tôi luôn cảm thấy cô độc.
Tôi thích nhâm nhi một tách café nóng vào buổi sáng ở một quán café yên tĩnh nào đó, Quân thì cho rằng đó là một việc làm rất vô ích và phí thời gian. Yêu anh, tôi thường xuyên đến thư viện, không phải để học bài, chỉ là để ngắm gương mặt anh khi làm việc trông rất ưu tú. Yêu anh, tôi cảm thấy hãnh diện bởi vì anh là một nhân vật nổi tiếng trong trường, từng được các giải thưởng lớn.
Nhưng ngoài những điều ấy ra, giữa hai tâm hồn là một khoảng trống lạnh lẽo.
Tôi cố xua đi những ý nghĩ bất chợt về Quân. Mặc vội chiếc áo rộng thùng thình của nhà bếp, tôi chạy tới nơi làm việc. John, anh chàng có thân hình đẹp như người mẫu ấy, thường xuyên giúp tôi trong công việc. Mỗi lần có việc gì nặng nhọc, anh ta lại thường giúp tôi làm bởi vì anh ta bảo rằng:
- Bàn tay cậu quá đẹp để phải bưng bê những thứ này.
Tôi phì cười mỗi lần anh ta nói như vậy bởi vì có lẽ anh ta không tìm thấy được điểm gì đẹp trên cơ thể tôi, ngoài trừ bàn tay dài thon gọn. Tôi biết mình không đẹp, chỉ có thể gọi là xinh xắn, đáng yêu theo quan niệm phương Đông, và tôi cũng chưa bao giờ nghĩ rằng mình có sự thu hút đối với đàn ông phương Tây. Bởi vì theo tiêu chuẩn phương Tây thì tôi không có một thân hình tràn trề sức sống và hấp dẫn, lại không có một làn da rám nắng khỏe khoắn mà người phương Tây thường mơ ước.
Bếp chúng tôi dạo này có một người mới đến từ Phillipines. Đó là một cô gái cũng da ngăm, tóc dài tên Ellen. Gần như ngay lập tức, tất cả mọi người trong bếp, kể cả tôi, đều yêu mến Ellen. Tôi và Ellen nhanh chóng trở thành những người bạn. Ở cô ấy hoàn toàn không có một sự xã giao giả tạo, mà toát lên một sự chân thành đến độ tôi có cảm giác rằng cô ấy không ghét ai cả. Ellen chỉ mới đến hai ngày, nhưng mọi người trong bếp đều dành cho cô một tình cảm nồng ấm. Kể cả John, ít khi nói chuyện với ai trừ tôi, chỉ thường ngồi lặng lẽ một góc đọc sách mỗi khi xong việc, lại bỗng nhiên nói cười linh hoạt, thậm chí đùa giỡn với Ellen. Ngày qua ngày, tháng qua tháng, mối quan hệ giữa John và Ellen dường như đặc biệt hơn. Tôi cũng có thể đọc được trong ánh mắt của Ellen một thứ tình cảm mơ hồ về John.
Thỉnh thoảng, tôi tự hỏi nếu như John không đẹp trai đến nhường ấy thì Ellen có để ý anh chàng không? Nếu như vậy, chẳng phải là vẻ đẹp thật sự rất quan trọng hay sao. Nếu bạn không đẹp, người khác sẽ không chú ý đến bạn, như vậy cũng sẽ không dành thời gian, tâm trí khi nói chuyện với bạn, và cũng sẽ không phát hiện ra được những nét đẹp tuyệt vời trong tâm hồn bạn. Quân cũng đẹp trai đến mức làm
tôi nghẹt thở, nhưng mà chúng tôi chẳng thể cùng nhau đi đến hết cuộc đời. Bởi vì chúng tôi là hai mảnh trái tim khuyết, ráp thế nào cũng không thể khít nhau. Và nếu như Quân không anh tuấn, giỏi giang, liệu tôi có chú ý đến anh?
Nếu vậy, chẳng phải những người xấu sẽ rất tội nghiệp ?
Tôi cố xua đi những ý nghĩ bất chợt đang đến, tự cười bản thân mình. Không phải là dạo này tôi đã quá triết lí đấy chứ.
Tôi quay trở về với công việc, cắt trứng chiên ra thành từng khoanh, bỗng Ellen tới bên cạnh, hấp háy mắt.
- Tâm.
- Gì vậy Ellen?
- Tớ kể cho cậu nghe một chuyện bí mật: John tặng tớ một cái vòng đeo ghi chữ “I love you”
- Nghĩa là John đã nói yêu cậu? – Tôi mỉm cười nhìn gương mặt rạng rỡ của Ellen, trong lòng có chút ganh tị. Những người khi yêu, ánh mắt thật lấp lánh và nụ cười dường như đẹp hơn, tươi hơn.
- Không. Anh ấy không nói gì cả. Anh ấy chỉ bỏ vào tay tớ sau buổi leo núi tối qua.
- Vậy ư? Hai người rất đẹp đôi đấy. – Tôi quay trở lại với công việc cắt trứng chiên khi tình cờ bắt gặp ánh mắt nghiêm khắc của James, đầu bếp chính.
- À này, cậu biết anh phụ bếp Ryan và cô gái người Thái, Pum chứ? – Ellen vẫn nói tiếp.
- Biết. Mà sao?
- Hôm qua tớ nghe bác Anna kể rằng Ryan từng có một vị hôn thê người Canada. Nhưng Pum đã chuốc rượu cho Ryan say rồi hai người nảy sinh quan hệ. Ryan chia tay với cô vợ sắp cưới ngay sau đó. – Ellen nhún vai, tỏ vẻ sự bất mãn.
- Vậy à? Tình yêu của người Mỹ thật nhạt nhẽo – Tôi kết luận một cách không thể thờ ơ hơn. Tôi chưa bao giờ có niềm tin vào tình yêu chóng nở chóng tàn của những chàng người Mỹ.
Tôi cố làm cho xong công việc rồi xin nghỉ sớm. Tự nhiên tôi có cảm giác cuộc đời này thật vô thường, chẳng có gì là tồn tại mãi mãi. Yêu rồi có thể chia tay, kết hôn rồi có thể li hôn. Người giàu có thể trở thành người nghèo trong chốc lát, và người nghèo cũng có thể qua một đêm thành tỉ phú. Tôi đi dạo loanh quanh qua những con đường nhỏ lát đá, và tìm kiếm một nơi bình yên. Tôi cứ đi mãi, đi mãi, đến gần gốc cây có bộ bàn ghế đá trắng. Đó là nơi mà tôi đã gặp anh chàng tóc xoăn vàng Nelson.
Và hình như chúng tôi có duyên thật. Nelson đang ngồi đọc sách một mình trên ghế đá, mái tóc xoăn vàng bay bay trong gió. Gương mặt anh nhìn nghiêng dưới ánh mặt trời trông như một vị thần hy lạp cổ đại.
- Tôi ngồi được không? – Tôi bắt chuyện.
- Được. Ghế dành cho tất cả mọi người đấy thôi – Nelson nheo mắt cười với tôi.
- Anh đang đọc truyện gì đấy? – Tôi cố tìm một đề tài để nói chuyện.
Nelson đưa tôi xem tiêu đề cuốn sách.
- Ruồi trâu? Cuốn này tôi đã đọc đến ba lần rồi đấy, nhưng là bản tiếng Việt.
- Thật sao? Cô thích truyện này chứ.
- Rất thích. Tôi đã khóc khi lần đầu tiên đọc cuốn này. Anh thì sao?
Nelson mỉm cười, cứ như là anh ta cho rằng tôi thật là đồ con gái mau nước mắt.
- Anh đang cười tôi đấy à? Chưa thấy phụ nữ khóc vì một cuốn truyện hay bộ phim bao giờ à?
- Nhiều là đằng khác. Chỉ là hơi ngạc nhiên khi cô khóc, bởi vì nhìn cô trông khá cứng rắn và lì lợm.
- Cám ơn. Tôi có thể xem đó là một lời khen không?
- Có thể – Nelson tiếp, lại cười.
Một khoảng im lặng bao trùm lấy. Tôi thả lỏng người xuống ghế, đầu tựa vào thân cây, nheo mắt nhìn nắng chiều rơi giữa không trung. Những làn gió nhẹ lướt qua sau gáy, làm tóc tôi bay lên, rối tung. Thời tiết ở trên núi cao khá lạnh dù mặt trời vẫn chiếu rọi tới mọi ngõ ngách.
- Có vẻ như cô đọc cũng khá nhiều sách. Lần nào gặp cô, tôi cũng cảm thấy cô đang cầm một cuốn gì đấy. Tôi đang muốn tìm một số cuốn sách để đọc. Có gợi ý gì giúp tôi không?
- Tôi thích “Thép đã tôi thế đấy”. Anh đọc chưa?
- Ô? Những cuốn sách cô yêu thích đều là của Nga. Cô biết tôi là người Nga đúng không?
- Không hề. – Tôi hơi ngạc nhiên.
- Tôi chỉ được sinh ra ở Mỹ thôi. Thực ra tôi có hai dòng máu. Ba tôi là người Việt Nam, sang Nga làm việc rồi gặp mẹ tôi, một cô gái Nga chính gốc. Tên tôi là Nelson Đinh đấy, tin không?
- Thật ư? – Tôi tròn mắt lên nhìn Nelson. – Vậy anh có biết tiếng Việt không?
- Chỉ biết một chút ít. Ví dụ như là “anh yêu em” hoặc “em đẹp lắm”. Ngày xưa khi tôi còn học trung học, có một cô gái viết thư tỏ tình cho tôi. Cô ấy là người Việt Nam. Tôi hỏi cậu bạn người Việt Nam của tôi làm thế nào để từ chối một cô gái người Việt, cậu ấy vừa cười vừa bảo rằng “Hãy chân thành đến trước mặt cô ấy và nói rằng: Anh yêu em” Thế là tôi làm theo lời cậu ấy một cách không nghi ngờ. – Nelson ngừng lại.
- Rồi sao? - Tôi tò mò nhìn anh ta.
- Ngay sau đó, cô ấy bảo rằng: “Em cũng vậy. Em nhất định không bao giờ rời xa anh.” Và
cô ấy bám theo tôi đến mức tôi khiếp sợ. Cứ thấy cô ấy ở đâu là tôi tránh mặt ở đấy.
Không hẹn mà chúng tôi cùng bật cười. Tôi chỉ cảm thấy cô gái ấy rất can đảm, nhưng trong tình yêu, can đảm như vậy có khi lại là một sai lầm.
Tôi lại ngồi nhìn trời, nhìn đất, nhìn mây. Nelson vẫn đang chăm chú vào cuốn truyện. Thời tiết thật là đẹp.
- Anh biết không? Tôi rất thích đọc truyện, nghe nhạc và uống cafe. – Tôi cũng không hiểu tại sao lại chia sẻ sở thích với một người lạ mới gặp. – Như hôm này đây, nếu có một cốc café, và một chút nhạc jazz thì tuyệt quá.
- Tôi cũng vậy. Một cảm giác rất thanh thản, nhẹ nhàng đúng không? – Nelson ngẩng đầu lên nhìn tôi.
- Đúng vậy. Nhiều khi tôi có cảm giác như mình thuộc về một thế giới cách đây hai mươi năm vậy. Những sở thích của tôi cũ kĩ như một phụ nữ trung niên, chứ không phải là một cô gái còn trẻ.
Nelson lại mỉm cười, nụ cười ấy trông rất dễ mến.
Lần đầu tiên tôi thấy thích thú một cuộc trò chuyện với người khác phái, lại là một người nước ngoài. Chúng tôi nói về rất nhiều thứ, về những cuốn sách, những phong cảnh thiên nhiên, và cả về con người.
- Tâm này, cô biết không, trên đời này có ba loại phụ nữ đẹp: một loại người biết mình đẹp và ra sức chăm chút cho vẻ đẹp đó, dùng nó làm công cụ cho sự thăng tiến của mình. Loại thứ hai là loại phụ nữ đẹp nhưng không có đầu óc, suốt đời sống dựa dẫm. Và loại cuối cùng là loại người biết mình đẹp nhưng lại không tự tin về chính mình.
- Vậy anh cho rằng tôi thuộc loại người nào? – Tôi hỏi, hơi giễu cợt.
- Cô là loại thứ ba.
- Anh nghĩ rằng tôi đẹp?
- Đúng vậy. Và cô cũng rất thông minh. Tôi có thể đọc được điều đó. Chỉ có điều là, cô cần biết cách lùi một bước để tiến xa ba bước. Và cần nhất là phải tự tin.
Tôi ngạc nhiên nhìn con người đang ngồi đối diện. Nelson là người đầu tiên nói rằng tôi không tự tin vào bản thân mình. Điều đó đúng. Nếu là một người bạn tôi nghe câu nói đó thì hẳn bạn tôi sẽ bật cười, cho rằng nhảm nhí. Nhưng tự bản thân tôi biết rằng mình không đủ tự tin trong bất kì mọi chuyện. Khi quyết định theo đuổi Quân, tôi đã suy nghĩ mất hơn 1 tháng, cũng đã vạch biết bao nhiêu kế hoạch. Khi Quân yêu người khác, tôi đã không đủ tự tin để giành lại anh nên tôi lặng lẽ đi khỏi cuộc đời anh. Vì không tự tin nên tôi luôn bất cần. Nhưng người khác lại luôn nghĩ ngược lại rằng vì tôi quá tự tin nên tôi bất cần.
- Có lẽ anh nói đúng.
- Ngày mai tôi sẽ xuống thành phố cùng Lance. Cô đi cùng chứ? Tôi sẽ chỉ cách cho cô tập sự tự tin, can đảm cho chính mình. – Nelson cắt ngang mạch suy nghĩ của tôi.
- Thật chứ? Vậy mai tôi sẽ gặp anh ở phòng ăn lúc tám giờ sáng.
- Ok. Nhưng có một điều cô phải hứa với tôi. Cô phải ăn mặc thật xinh đẹp. Có thể trang điểm nếu cô muốn.
Tôi cảm thấy rất thoải mái và nhẹ nhàng sau khi nói chuyện với Nelson. Dường như những buồn bực, chán nản đã dần dần trôi vào quên lãng. Hôm ấy, tôi đã tự pha cho mình một cốc café sữa, bật một giai điệu jazz và đọc một cuốn truyện nhẹ nhàng trên mạng.
Và có lẽ cuộc sống đôi khi cũng chỉ cần có vậy.
CHƯƠNG BỐN
LỪA ĐẢO HAY SỰ TỰ TIN?
Đồng hồ đánh thức tôi dậy lúc bảy giờ sáng. Trời đã tờ mờ tỏ. Tôi lao nhanh vào phòng tắm rửa, và chọn một bộ váy ưng ý nhất. Tôi vốn không biết trang điểm, nên chỉ tô một chút son hồng cho tươi tắn. Nhìn ngắm một lúc trong gương, tôi thấy mình giống như búp bê barbie được trưng bày trên các cửa tiệm lộng kính. Lúc tôi đến nhà ăn thì Lance và Nelson đã ở sẵn đó. Nelson mặc một cái áo sơ-mi trắng, đi giày đen bít mũi. Tôi vốn thích đàn ông mặc áo sơ mi trắng, nên với tôi, Nelson trông giống như một người mẫu nam với số đo thân hình cực chuẩn.
- Tâm, hôm nay cô đẹp lắm – Lance ngắm nhìn tôi một cách chăm chú.
- Cám ơn – Tôi nói và chẳng buồn nhìn Lance. So với Nelson, trông Lance thật kịch cỡm, cho dù anh ta có ăn mặc sang trọng đến mức nào đi nữa. Thực ra tôi không ghét anh ta bởi vì anh ta xấu. Bạn bè tôi không có mấy người đẹp. Nhưng điều tôi không thích ở Lance là anh ta quá khoe khoang và ích kỉ. Tôi đã từng nhìn thấy Lance giấu tiền boa của khách mặc dù anh ta cần phải chia đều với bồi bàn. Lance cho rằng anh ta có quyền làm vậy vì anh ta đã làm ở đây lâu năm. Và có một điều tôi ghét hơn ở Lance là vì anh ta đeo bám tôi mọi lúc mọi nơi. Lance giống như một cái u nhọt mà tôi chỉ muốn nhổ đi ngay lập tức. Anh ta thường nói với giọng cao ngạo rằng tôi sẽ yêu anh ta, không sớm thì muộn bởi vì tôi là người châu á và con gái châu á rất tham tiền. Thậm chí anh ta thể hiện tình yêu đối với tôi bằng cách la hét trong bếp “Anh
yêu em, Tâm”. Những ấn tượng tốt còn sót lại từ ngày đầu gặp của tôi đối với anh ta bỗng nhiên tan biến hết, chỉ còn lại một sự chán ghét đến cùng cực.
Bình minh đã lấp ló sau những hàng thông xanh. Những tia nắng đầu tiên đang rọi sáng cả vùng núi. Những dãy núi chuyển dần từ màu đỏ sang màu vàng sóng sánh trông rất thích mắt. Tôi có cảm giác như đang đứng trước một mỏ vàng của thiên nhiên. Bầu trời giống như một bữa tiệc đủ màu sắc, có màu vàng cam của ánh mặt trời, màu xanh trong biên biếc và màu trắng của những đám mây trôi lững lờ, tất cả tạo nên một bức tranh đa sắc đẹp đến kì lạ.
- Chúng ta đi được chưa?
Tôi cố tình hỏi Nelson nhưng Lance đã nhanh chóng trả lời.
Nelson không nói gì, đôi mắt chăm chú nhìn tôi cười. Tôi nghĩ mình hình như đã trông chờ ở anh ta một lời khen. Có một điều thật kì lạ là phụ nữ thường rất thích được những người đàn ông đẹp trai khen ngợi, cho dù có thể cô ấy không có tình cảm gì với người đàn ông ấy.
- Chúng ta đi đâu đây? – Tôi hỏi
- Cứ đi theo chúng tôi rồi biết. – Nelson trả lời.
Nơi chúng tôi đến là một nơi bán xe ôtô.
- Chúng ta tới đây làm gì? – Tôi ngạc nhiên
- Cứ làm theo những gì tôi bảo. Lance, anh chờ ở đây nhé. Còn Tâm, nhớ lời tôi nè. Chúng ta sẽ đi vào đó mua xe.
- Mua xe?
- Đúng vậy. Thực ra chúng ta không mua xe mà chỉ thử xe. Nghe tôi nói này, cô hãy tỏ ra là một người giàu có, cư xử đúng chuẩn mực.
Tôi đi theo Nelson vào trong. Ở đây có rất nhiều chiếc xe đẹp, những loại xe tôi chưa từng thấy bao giờ, và cũng chưa từng lái xe một lần trong đời. Các loại xe được xếp theo từng dãy rất thẳng hàng, chia đều ra từng ô. Có một đường lát thảm màu đỏ ở giữa các hàng xe, đủ để cho xe chạy vào đường chạy thử. Tôi chưa bao giờ được đến một nơi bán xe như thế này. Đường xe chạy trông giống như những con đường tôi thường thấy trên các trò chơi điện tử. Ở hai bên đường chạy là những bãi cỏ được cắt tỉa trên rất mát mắt.
Nelson tiếp cận một người đàn ông to béo, rồi trở lại, hỏi tôi:
- Cô thích chiếc nào?
- Tôi thích chiếc màu đỏ. Trông rất bắt mắt và sang trọng.
- Vậy chúng ta sẽ thử chiếc xe đó trước tiên.
Lần đầu tiên tôi được ngồi trên một chiếc xe ô tô đắt tiền đến vậy. Cảm giác thật kì lạ. Nelson hỏi tôi có muốn lái thử không. Tôi ngập ngừng:
- Nhưng tôi không biết lái xe.
- Có khó gì đâu. Tôi sẽ tập cho cô.
Chúng tôi đã thử hết chiếc xe này đến chiếc xe khác, cho đến lúc cả hai đều cảm thấy chán ngán. Người chủ vẫn không một chút phàn nàn khó chịu. Nelson vứt trả lại chiếc chìa khóa xe và kéo tôi đi. Người đàn ông to béo vẫn không hiểu chuyện gì xảy ra.
- Cô thích chứ? Lái xe rất tuyệt đúng không?
- Đúng vậy. Cảm ơn anh. Mặc dù tôi hơi run. Mà anh đã nói gì với người đàn ông ấy vậy?
- Lúc nào?
- Lúc mới đến.
- Ồ, tôi đã chủ động tiếp cận ông ấy, và nói rằng “Nghe này. Tôi là Jacob, còn cô gái đằng kia là bạn gái tôi. Tôi mới có bằng lái xe tuần trước, (mặc dù rằng tôi chưa hề có bằng lái xe) và tôi đang có một tài khoản lớn trong ngân hàng. Tôi muốn mua một chiếc xe của ông, được chứ”. Ông ta thấy tôi và cô ăn mặc sang trọng, và điều cốt yếu là tôi không cố gắng để làm cho ông ta tin rằng tôi nói thật, mà là tôi cư xử để ông ta nghĩ rằng điều đó hiển nhiên thật. Cô hiểu không? Có vẻ hơi rắc rối một chút.
- Tôi hiểu. Nghĩa là cái sự thật rằng anh có tiền, có bằng lái xe và có một khoản tiền lớn là một điều hiển nhiên, cho dù rằng đó không phải là sự thật?
- Đúng vậy. Nói tóm lại khi cô nói dối thì cần phải tự tin và bình tĩnh, đừng cố gắng tỏ ra rằng mình muốn người ta tin mình. Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi dạy cô nói dối. Cũng giống như những người kinh doanh, có thể họ không có nhiều tiền đến vậy, nhưng họ sẽ làm cho người khác nghĩ rằng họ có rất nhiều tiền. Điều đó sẽ làm cho công việc của họ dễ dàng hơn. Để làm được vậy, cô cần tự tin, không được sợ sệt bất kì một điều gì cả. Chỉ cần cô tin rằng mình làm được thì những người khác sẽ tin như vậy.
- Tôi hiểu.
-Chơi vui chứ? – Nelson cười cười.
-Khá vui – Tôi đáp một cách thành thật.
-Cô có muốn đi dạo phố không?
-Có, nhưng mà chúng ta bỏ rơi Lance nhé.
Tôi nhìn Nelson dò hỏi. Tôi không thích cái anh chàng có đôi mắt không mấy trung thực và nụ cười ám ảnh kinh dị ấy. Nếu đi dạo phố cùng anh ta thì có lẽ tất cả cám hứng của tôi biến mất. Nelson nheo mắt nhìn tôi, khóe môi lại cong lên một nụ cười.
- Ok. Vậy hẹn cô ở quán Starbucks trong vòng nửa tiếng.
Tôi bước lại gần Lance, giữ cho mình một gương mặt thật tươi tắn. Có lẽ đó là lần đầu tiên tôi
cười với Lance.
- Lance này
- Gì Tâm?
Gương mặt anh ta cười trông thật ngu xuẩn và ngớ ngẩn.
- Ngày mai là sinh nhật tôi. Tôi cần đi mua một số thứ. Nhưng có lẽ tôi sẽ về muộn. Anh sẽ chờ tôi ở đây, lúc 6h chiều chứ?
- Tâm đi đâu, tôi đưa Tâm đi.
- Không cần đâu. Anh có thể dùng thời gian đó để làm một việc gì đó, chẳng hạn mua quà cho tôi?
Tôi nháy mắt cười. Lance dường như nghĩ rằng tôi đã bật tín hiệu cho anh ta. Anh ta cười lớn, để lộ hàm răng trắng bóc 1 cách rợn rợn. Và không chờ anh ta trả lời, tôi bước đi thật nhanh, tuy rằng không quên ngoái đầu lại và nói:
- Nhớ đấy. 6h chiều anh đến đây đón tôi – Bởi vì tôi biết nếu không có chiếc xe của anh ta thì tôi sẽ không thể nào lên núi trở về khu nghỉ mát được.
Nửa tiếng sau. Tôi uống vừa xong một ly Ice Latte thì Nelson cũng vừa tới. Chúng tôi đi ăn trưa, rồi đi dạo dưới những tán lá cây rợp bóng cả con đường. Gío mát và phong cảnh yên bình. Nelson kể cho tôi nghe về một thời thơ âu không mấy tươi đẹp với những trận đòn mỗi lúc bố uống rượu say và những trận cãi vã liên miên.
- Tôi cũng không biết tại sao tôi kể cho cô những điều ấy. Tôi chưa từng kể với ai, bởi vì tất cả như một sự ám ảnh. Đôi lúc tôi hận cái xã hội vớ vẩn này. Những cơm gạo áo tiền, những danh vọng làm cho con người dần xa nhau. Mà ba mẹ cô còn sống với nhau chứ?
- Còn. Rất hạnh phúc. Còn anh?
- Đã ly hôn. Nhưng tôi nghĩ điều đó tốt cho họ. Không nên níu kéo những gì đã vỡ. Sau khi bố mẹ tôi li hôn, bố tôi mới cảm thấy mất mát và bắt đầu thức tỉnh. Giờ ông sống khá tốt ở Việt Nam với người vợ mới. Tôi chưa gặp bà ấy bao giờ. – Ánh mắt anh phảng phất một nỗi buồn trông lại càng quyến rũ hơn.
Ngừng một lúc, Nelson hỏi:
- Tại sao cô đến đây làm việc?
- Để chạy trốn quá khứ.
Nelson không hỏi gì thêm. Có lẽ anh ta không muốn khơi gợi lại vết thương trong lòng tôi.
- À, cô có thích thiền học không?
- Có chứ. Tôi rất thích.
- Tôi sẽ dạy cho cô học thiền. Khi cô đạt đến một trình độ nào đó, cô sẽ cảm thấy như vạn vật đều có linh hồn, có sức sống. Một bà cô già ở trường đại học đã dạy tôi điều đó
- Thật chứ? Anh sẽ dạy tôi nhá. Nghéo tay nào.
Nelson nhìn tôi, gật đầu. Bàn tay anh chạm lấy bàn tay tôi. Nóng ấm. Và có một chút run rẩy trong tôi.
Tôi chia sẻ với Nelson về những giấc mơ, những ước muốn. Và Nel kể cho tôi nghe về thời thơ ấu của anh. Hồi ấy, anh rất thích học lịch sử, và rằng anh muốn đến đất nước Việt Nam, nơi có những con người anh hung đã chiến đấu chống lại một thế lực hùng mạnh. Và một ngày nào đó, anh sẽ đến Việt Nam để cưỡi trên những chiếc xe máy chạy dọc ngang đất nước. Dù gì trong anh cũng có một nửa dòng máu Việt Nam.
Tôi thật sự đã có một buổi chiều thú vị. Tôi nhận ra trong cuộc sống, có những lúc mình sẽ cảm thấy ngột ngạt, những lúc ấy, hãy tìm một việc gì đó để làm và tự làm thú vị hóa cuộc sống của mình. Và tôi dường như cảm thấy ở Nelson một sự đồng cảm kì lạ. Tôi tin rằng trên thế giới này, có những người dù chỉ mới gặp nhau nhưng cảm thấy như là đã rât quen thuộc từ thời nào.
Chúng tôi quay lại chỗ hẹn với Lance đúng 6h chiều. Lance đang đứng đợi, đi tới đi lui, trong rất nóng lòng. Xe bon bon chay lên núi. Ánh trăng vừa lên, mát dịu và soi sáng con đường. Tiếng nhạc vang lên dìu dịu và nhẹ nhàng, khiến tôi có một cảm giác thật thanh thản. Hôm nay là một ngày rất vui đối với tôi. Từ lâu lắm rồi tôi không thấy mình vui vẻ đến vậy, kể từ khi tôi rời xa Quân.
CHƯƠNG 5
BÓ HOA TRƯỚC CỬA PHÒNG
Tôi đã quen dần với cuộc sống ở Utah. Và đôi khi, tôi thấy cuộc sống ở đây thật dễ chịu, không căng thẳng đầu óc với những bài vở, những họat động có lợi cho con đường tiến thân. Ở đây, mọi người thân thiện và đối xử với nhau chân thành. Cuộc sống của người lao động hóa ra rất đơn giản mà thanh thản. Người với người sống để yêu nhau.
Tôi cũng thường hay đến nhà Ngữ Yên và Spencer. Chắc hẳn các bạn còn nhớ cô bồi bàn người Trung Quốc tính tình có phần cáu gắt và Spencer, chồng cô, quản lí phòng ăn, hai mươi tám tuổi, thân thiện và hóm hỉnh. Ngữ Yên nhỏ hơn tôi một tuổi nhưng đã có một con gái nhỏ xinh xắn. Hai người gặp nhau cách đây ba năm trong một buổi tiệc khiêu vũ, lúc ấy Ngữ Yên đang học trung học, và Spencer là anh chàng thợ mộc ở làng bên cạnh. Ngữ Yên xuất thân từ một gia đình trí thức tuy không được gọi là giàu có, nhưng cũng thuộc vào dạng khá giả trong vùng trong khi ba đời nhà Spencer đều làm nghề thợ mộc. Vốn dĩ Ngữ Yên là một trong những cô gái đẹp nhất trường trung học, và có biết bao nhiêu người theo đuổi, vậy mà không hiểu sao cô
lại chọn Spencer. Ngày cô nhận lời yêu anh, anh đã sửng sốt và vui mừng đến mức phát khóc, và từ đấy anh luôn tâm niệm rằng anh sẽ đối xử thật tốt với Ngữ Yên. Tuy nhiên, gia đình Ngữ Yên không bằng lòng với cậu con rể tuy hiền lành, chân thật nhưng lại không phải người của tầng lớp trí thức, và trên hết thì anh ta không phải là người Trung Quốc. Cũng chính vì vậy mà hai vợ chồng anh đã lên miền núi này, mượn tạm một căn nhà nhỏ trong khu nghỉ mát và làm việc ở đây từ ba năm nay. Nhờ sự chăm chỉ, cần cù, Spencer được cân nhắc lên chức quản lí của nhà hàng.
Trong khi Spencer đang nói chuyện với tôi thì Ngữ Yên đang khâu vá. Bàn tay cô thoăn thoắt những đường kim mũi chỉ. Tôi nhìn kĩ bàn tay của cô, một bàn tay nuột nà lẽ ra không nên làm những công việc tay chân. Bàn tay ấy lẽ ra phải là bàn tay của một phu nhân giàu có. Thực tình tôi không hiểu rõ lắm về con người của Ngữ Yên. Đôi lúc tôi thấy cô ta đối xử với tôi rất tốt. Cô ta có thể đi ngang gian bếp của tôi và giúi vào tay tôi một cái kẹo lấy từ phòng tiếp tân, và mỉm cười với tôi. Nhưng cô ta cũng có thể cáu gắt với tôi mỗi khi thức ăn chưa kịp bày ra để cô ta dọn cho khách, và mặc dù rằng cô ta thấy rõ ràng tôi đang rất bận. Cũng có lúc cô ta rất niềm nở chào đón tôi mỗi lần tôi đến thăm nhà họ, nhưng cũng có lúc cô ta lại nhìn tôi một cách hững hờ, cứ như tôi không hề có mặt ở đó. Tính khí của Ngữ Yên rất thất thường, lúc nóng, lúc lạnh và khó đoán. Chính vì vậy, tôi thường chọn giờ Ngữ Yên đi làm để đến thăm Spencer và cô con gái ba tuổi của họ, Anne, không quên đem theo một bịch kẹo hay bánh cho Anne. Anne có gương mặt bầu bĩnh, đáng yêu và thường hỏi tôi những câu hỏi rất thú vị:
- Cô ơi, tại sao con gà lại gáy ò ó o?
- Cô ơi, tại sao mặt trời lại mọc vào ban ngày?
- Cô ơi, tại sao cô không đeo nhẫn ở ngón áp út như mẹ cháu?
Những lúc ấy, tôi và Spencer sẽ phá lên cười thật sảng khoái. Trẻ con thật đáng yêu. Nếu sau này tôi có con, nhất định con tôi sẽ đáng yêu như bé Anne, tôi thầm nhủ. Cứ mỗi lần đến nhà Spencer và Ngữ Yên, tôi lại thấy buồn vô cớ, và tự hỏi tai sao mình lại rời xa gia đình để đến đất nước này. Không một người thân bên cạnh. Nhưng tôi nhanh chóng gạt bỏ nỗi buồn, bởi vì chính tôi là người đã tự quyết định cho chuyến đi xa này.
- Tâm này, cô thích loài hoa nào nhất? – Spencer hỏi
- Tôi không có một sở thích nào đặc biệt cả. Tôi thích tất cả các loài hoa. Tôi nghĩ là tôi thích hoa dại nhất.
- Tại sao? – Spencer tò mò
- Bởi vì nó là hoa dại, vươn lên giữa sự khắc nghiệt của thời tiết lúc mưa lúc nắng lúc bão tố. Hoa dại có một sự tiềm ẩn mạnh mẽ.
- Tôi trông cô giống như một đóa cúc dại, dịu dàng, mỏng manh, đằm thắm những lại có phần mãnh liệt và hoang dại.
- Cám ơn. – Tôi cười.
Tôi nhìn quanh căn nhà nhỏ của Spencer. Căn nhà gỗ được bày biện khá đơn sơ nhưng ấm cúng. Trên tường treo những bức tranh sơn mài đầy màu sắc và không rõ ý nghĩa. Cạnh giường là một chiếc tivi nhỏ. Tôi ngước nhìn đồng hồ. Đã bốn giờ chiều.
- Tôi phải về thôi. Năm giờ tôi phải vào làm việc rồi. Cám ơn anh về buổi chiều hôm nay.
- Không có gì. Cô đi cẩn thận nhé. Lúc nào rãnh lại đến chơi tiếp. Cô biết là gia đình tôi luôn chào đón cô. Anne cũng rất yêu mến cô.
- Nhất định rồi. – Tôi mỉm cười chào.
Tôi đi ra bến chờ xe buýt. Ở đây có những bến chờ xe buýt dành cho khách du lịch đi tham quan phong cảnh trên núi. Tôi bước lên xe buýt một cách vô thức. Trời chiều vẫn còn nắng ấm. Nếu bạn là một khách du lịch đến đây, hãy cố gắng đến vào bình minh hoặc vào lúc hoàng hôn, bạn sẽ cảm nhận được vẻ đẹp kì diệu mà không có từ ngữ nào mô tả chính xác được. Tôi tự nhiên thấy yêu mảnh đất này. Toàn thung lũng gợi ta liên tưởng đến toàn cảnh một nhà hát lớn vĩ đại. Theo truyền thuyết thì những dãy núi hình thù kì lạ này là những con người bị chúa trừng phạt nên hóa đá. Những dãy núi màu da cam, màu đỏ, pha lẫn với màu trắng của tuyết chưa tan. Tất cả giống như một bức tranh sơn mài đẹp lộng lẫy và sống động.
“ Thôi nào, lại bắt đầu một buổi làm việc tràn đầy sức lực”- Tôi tự nhủ với chính mình. Công việc của tôi thực ra không có gì nhiều, chỉ là làm những chiếc bánh sandwich, trộn những dĩa salad trông màu mè và bày biện các món bánh tráng miệng. Hôm nay tôi làm cùng ca với John. Thỉnh thoảng, Nelson đi qua đi lại bếp, kiểm tra tình hình an ninh, và nếu thấy tôi đứng một cách uể oải, Nelson sẽ ném những viên nước đá vào người tôi và trêu chọc. Dần dần, mọi người thấy việc trêu chọc tôi là điều thú vị, bởi vì tôi thường trừng mắt nhìn lại.
- Thôi nào, đừng tức giận thế, cô gái bé
nhỏ. Sôi động lên nào. Nếu một ngày nào đó, cô trở về lại Boston và bỗng chốc thấy lạnh trên lưng thì biết rằng tôi đang ở đó và đang cầm 1 bịch nước đá ném vào người cô. Nhớ đấy nhé. – Nelson cười lớn, rồi bỏ đi, không quên quay lại nháy mắt với tôi.
Tôi phì cười vì cái ý nghĩ ngộ nghĩnh của Nelson. Trong anh ta luôn có hai con người đối lập. Có khi anh ta chính chắn và điềm đạm như một ông già, có khi lại trẻ con như một cậu bé. Đó là một con người thật sự rất thú vị, mà nếu không có anh ta, có lẽ cuộc sống của tôi ở đây thật chán ngắt.
Tôi quay sang nhìn John. Anh ta vẫn đang chăm chú đọc sách trong lúc rỗi rãi. Tôi tự hỏi không biết mối quan hệ của anh ta và Ellen tiến triển đến đâu rồi. Dạo này tôi không gặp Ellen mấy, bởi vì chúng ta làm khác ca nhau. John lại không phải là người dễ tâm sự.
- Cậu có gì muốn nói với tôi à? – John ngẩng mặt lên, mỉm cười hỏi tôi
- Không. Tại sao cậu hỏi vậy?
- Vì tôi thấy cậu đang lén nhìn tôi. – John cười
- Tại sao cậu đọc sách nhưng lại biết tôi đang nhìn cậu? – Tôi nheo mắt thách thức
- Bởi vì tôi là người có ba con mắt.
Cả hai chúng tôi cùng bật cười.
- Cũng chả có gì. Mà này, chuyện giữa cậu với Ellen sao rồi?
- Tại sao hỏi vậy?
- Chỉ là tò mò thôi. Mọi người đang đồn ầm lên rằng cậu và Ellen đang yêu nhau
- Thì ra cậu cũng biết tò mò. Tôi cứ nghĩ cậu là người không quan tâm đến chuyện thiên hạ cơ chứ. Trông cậu ít nói thế cơ mà – John cười, như muốn giễu thôi – Nhưng dù sao, cậu hỏi thì tôi cũng tra lời: Chúng tôi chỉ là bạn thôi. Tôi xem cô ấy như một cô em gái dễ thương.
- Sao cơ? – Tôi không tránh khỏi ngạc nhiên. Nhưng cậu đã tặng cô ấy cái vòng tay ghi chữ “ I love you” – Tôi nói một cách vô thức, và khi kịp nhận ra thì đã lỡ lời mất rồi. Tôi thấy mình thật vô duyên.
- Cô ấy kể với cậu à? Vậy tôi yêu cô ấy bằng tình yêu của một người bạn thì không được hay sao? – John cười. – Tôi cũng yêu cậu. Như một người bạn. – John hấp háy mắt về phía tôi.
Tôi bật cười. Bởi vì tôi không biết nói gì thêm nữa. Nếu hỏi tiếp, tôi trở thành một người tọc mạch chuyện thiên hạ mất thôi. Tôi có chút cảm thấy tội nghiệp cho mối tình câm của Ellen.
Buổi tối làm việc trôi qua một cách khá lặng lẽ sau đó. John đưa tôi về phòng bởi vì phòng của tôi và anh ta ở gần nhau, và trời cũng đã tối mịt nửa đêm. Khi đến trước cửa phòng, tôi ngạc nhiên thấy một bó hoa dại màu hồng tím điểm những cọng lá xanh tươi được bó rất cẩn thận đặt trước cửa phòng. John cười, nháy mắt:
- Có ai đó hâm mộ cậu thì phải?
- Chắc là của Jess đó. Anh chàng Eric bồi bàn vẫn thường theo đuổi cô ấy đấy thôi.
John cầm bó hoa lên và nói
- Có một tấm thiệp dành cho cậu này.
Tôi tò mò cầm lấy tấm thiệp. Đúng là bó hoa dành cho tôi. Tấm thiệp chỉ ghi ba chữ duy nhất “ Tặng em, Tâm”. Tôi đứng ngẩn người ra, và tự hỏi cả buổi tối về người đã tặng hoa cho mình. Chắc chắn không phải là John rồi, bởi vì anh ta làm cùng với tôi suốt buổi. Chẳng lẽ lại là Nelson? Cũng không đúng. Hôm nay Nelson làm việc buổi tối, và trước khi tôi đi làm thì vẫn chưa có bó hoa ở đó. Không thể nào là anh ấy. Là Lance ư? Cái anh chàng cục mịch người Nhật ấy lẽ nào lại có thể lãng mạn đến vậy. Nhưng nếu không phải là Lance thì là ai? Tôi không thể đoán ra được. Tôi cũng chẳng thể tâm sự với Jess, bởi vì mối quan hệ giữa tôi và cô ấy không còn được như trước. Cô ấy hay gắt gỏng với tôi kể từ khi tôi thường nói chuyện với Nelson và mọi người đều đồn thổi về mối quan hệ giữa chúng tôi. Tối hôm ấy, tôi đã đi ngủ, và mơ về một giấc mơ có ngôi nhà gỗ trắng bao quanh bởi một khu vườn những bông hoa dại và cây dây leo. Bó hoa có lẽ đã ám ảnh tôi trong giấc ngủ.
Những ngày liên tiếp sau đó, tôi luôn nhận được một bó hóa của người lạ. Tôi không thể đoán là ai, vì hình như người đó nắm được lịch làm việc của tôi. Nhưng bó hoa thường đến trong lúc tôi đang làm việc. Điều đó càng làm tôi thắc mắc. Tôi kể cho Nelson nghe về điều này, và anh ta thường đùa giỡn với tôi:
- Có thể là Lance. Biết đâu chừng anh chàng trở nên lãng mạn. Vả lại, anh ta cũng công khai thể hiện tình cảm trước cô mà
- Đừng nhắc đến Lance với tôi, nếu không, tôi sẽ giết anh đấy – Tôi đưa nắm đấm về phía Nelson. Có một chút gì đó trong tôi mong muốn Nelson có biểu hiện khác lạ, dù chỉ là một ít, chứ không phải là sự bình thản và trêu cợt như hiện tại.
- Thôi được rồi. Tôi sẽ không trêu chọc cô nữa. Cô thật kì lạ. Lẽ ra cô phải thấy vui mừng vì mình được người khác để ý đến chứ.
- Tôi không thích Lance. Anh ta thật chướng mắt – Tôi nói một cách thành thật
như không có gì thật hơn hơn nữa – Tôi sợ cái cách anh ta săn đón tôi.
- Cô ghét anh ta bởi vì anh ta xấu? – Nelson hỏi một cách giễu cợt. Những lúc như thế này, tôi thật sự ghét Nelson.
- Có lẽ. Con người thường bị thu hút bởi cái đẹp trước tiên mà. Nhưng điều làm tôi thực sự khó chịu là sự kịch cỡm của anh ta. Đối với anh ta, hình như tiền có một sức mạnh rất to lớn, lấn át tất cả những giá trị tinh thần khác.
- Ít ra cô là một người thành thật – Nelson cười.
- Còn anh? Anh có ghét con gái xấu không?
- Thế nào là xấu? Tôi không có định nghĩa rõ ràng về xấu. Nhưng nói thật, tôi sẽ rất thương cảm với những người xấu. Tôi thích chơi với họ vì tôi thấy họ có những điểm rất hay mà những người đẹp không có được. Chẳng hạn như một người xấu sẽ biết rằng mình kém may mắn hơn người khác về nhan sắc, và vì vậy họ bù trừ bằng những tài lẻ. Nhưng yêu thì lại là một chuyện khác. Cần phải có một sự hòa hợp về tâm hồn. Mẹ tôi là một người đàn bà đẹp nhưng hay ghen. Bố tôi lại là một người phóng khoáng và từng trải, có phần đào hoa. Đó là lí do hai người sớm chấm dứt cuộc hôn nhân.
- Ồ, tôi hiểu.
Tôi không nói gì thêm nữa.
Nelson đã hứa sẽ giúp tôi tìm ra người bí mật ấy. Trong tôi có một chút cảm giác thích thú với những bó hoa dại, nhưng đồng thời lại cảm thấy có phần lo sợ. Một sự linh cảm và sợ hãi mơ hồ mà tôi không hiểu tai sao.
CHƯƠNG SÁU
NGƯỜI ĐÀN ÔNG KHÓ TÍNH
Hẳn các bạn đã biết về James, người bếp trưởng to béo với gương mặt đăm chiêu, khó tính. James khoảng ba mươi tuổi, cao khoảng một mét tám, gương mặt đầy những mụn ruồi. Có thể nói là trong bếp, không có ai thích James cả, bởi vì James thường xuyên la mắng cấp dưới mỗi khi họ không làm vừa ý mình. Và người mà James thường xuyên cáu gắt nhất là Ryan, anh chàng phụ bếp có những vết xăm chằng chịt trên người mà tôi đã nhắc ở trên, cũng là anh chàng bạn trai của Pum, cô gái Thái Lan. Mỗi lúc tôi bước chân vào gian bếp đều nghe thấy tiếng James la mắng Ryan, nhưng thật kì lạ là Ryan không bao giờ thể hiện thái độ khó chịu đối với James. Anh ta vẫn luôn tươi cười làm theo những điều James nói, và tuyệt nhiên, anh ta chưa một lần nói xấu James lấy một câu. Và mặc dù mọi người thường xuyên nói xấu James, thì Ryan lại ra sức bênh vực James. Điều này làm tôi thấy thật thắc mắc. Tôi vẫn thường nghe mọi người bảo rằng hôm nào cũng nghe tiếng cãi nhau, đánh nhau thoát ra từ phòng James và Ryan. Hai người này sống ở cùng một phòng, ngay phía ngòai hành lang. Và chính tôi cũng từng một lần đi ngang, tôi loáng thoáng nghe tiếng Ryan la lên:
- Thả tao ra. Mày không thả, tao giết mày.
Eric, anh chàng hầu phòng kể rằng, lần đầu tiên khi nghe thấy tiếng đánh nhau, mọi người chạy đến, đập cửa để giảng hòa. James, đầu tóc rối xù, thở hổn hển, lao ra khỏi cửa và hét lên:
- Biến đi. Đây không phải là chuyện của mấy người.
Rồi đóng sập cửa lại. Dần dần, mọi người cho rằng đó là chuyện thường ngày ở huyện. Ryan và James đánh nhau, rồi lại giảng hòa, và rồi lại vẫn như cũ. Điều cực kì ngạc nhiên là tuy cả hai không hòa thuận như vậy, nhưng không ai muốn đổi phòng.
Nói một chút về Ryan, anh chàng này thường rất hay mỉm cười. Ai nhờ gì, anh ta cũng giúp một cách nhiệt tình. Anh ta thường bê giúp tôi những xô nước đá vào phòng ăn, cũng thường xuyên giúp tôi thái rau quả trong lúc rãnh rỗi. Chỉ có điều, tôi cảm giác rằng anh ta thường xuyên tán tỉnh phụ nữ, mặc dù anh ta đã có người yêu. Điều này làm tôi không thấy thoải mái lắm khi nói chuyện với anh ta. Mỗi lần, anh ta định đến gần, nói một câu gì đó kiểu như “ Hôm nay cô thật đáng yêu”, thì tôi thường không chú ý đến, và sẽ nói với anh ta một cách nghiêm túc “ Tôi đang bận, Ryan. Nếu anh rãnh rỗi thì có thể giúp tôi thái rau hơn là đứng đây nói những câu nhảm nhí.” Và anh ta không bao giờ phật lòng, cứ như là anh ta không biết giận là gì. Anh ta thường gọi tôi là “cô gái xấu xa” bởi vì tôi không đủ thân thiện đối với anh ấy.
Hôm nay, tôi vừa bước chân vào bếp đã nghe thấy tiếng James la mắng Ryan một cách gay gắt. Nhưng như thường lệ, việc này đã trở nên quen thuộc đến nỗi, tôi nghĩ, giả sử hôm nào không nghe thấy tiếng James la mắng thì hôm đó gian bếp sẽ yên tĩnh một cách kì lạ. Vậy đấy, đôi khi có những tật xấu của người khác, mà nếu thiếu nó thì cuộc sống sẽ trở nên nhàm chán vô cùng.
Ellen đang đứng thái những lá xà lách trông rất tươi non. Cô mỉm cười với tôi. Hôm nay là một ngày mới, tôi tự nhủ. Ryan bê một thùng súp đi ngang qua bếp tôi, dừng lại và chào:
- Chào Ellen. Chào Tâm. Hai cô khỏe chứ?
- Chào anh – Cả tôi và Ellen cùng nói.
- Anh thế nào rồi? Vẫn bị James la
mắng à – Ellen nói – James thật là một người khó tính khó nết. Ông ta là bếp trưởng khó chịu nhất mà tôi từng gặp.
- Ồ, không phải vậy đâu – Ryan nói trong sự ngạc nhiên của hai chúng tôi – James tốt lắm. Anh ấy chỉ là muốn công việc được hoàn hảo thôi. James là một người thích sự hoàn hảo mà. – Ryan nháy mắt cười. – Thôi tôi đi làm việc tiếp đây, kẻo James lại mắng – Ryan cười.
Tôi nhìn qua James, và hình như anh ta cũng đang nhìn chúng tôi. Có một điều tôi nhận thấy là dường như James đối với tôi ôn hòa hơn những người khác. Tất cả mọi người trong bếp đều từng bị James la mắng, nhưng tuyệt nhiên anh ta chưa hề đánh mắng tôi một câu. Thậm chí có lúc anh ta từng bênh vực tôi. Hôm ấy, Amber, cô bồi bàn hay quên và hay cáu bẳn nhất ở đây, bỗng nhiên chạy đến trước mặt tôi và mắng xối xả:
- Tôi đã bảo cô làm món salad cho tôi từ cách đây nửa tiếng. Tại sao đến giờ chưa có?
- Xin lỗi nhưng cô đã nói khi nào? Tôi chưa hề thấy một cái danh sách nào cả. – Tôi trả lời, cố gắng không nổi nóng và khó chịu, bởi vì tôi vốn dĩ không thích cô ta cho lắm.
- Từ cách đây nửa tiếng. – Cô ta lại gắt gỏng – Khách của tôi đã đợi quá lâu rồi. Cô làm việc kiểu gì thế đấy hả?
Tôi thực sự thấy rất bực mình, bởi vì tôi biết chắc tôi không hề nhận được một bản danh sách nào từ cô ta cả. James nghe thấy tiếng cãi vả oang oang, liền chạy lại:
- Chuyện gì vậy? – James hỏi
- Cô ta chưa làm cho tôi. – Amber vẫn tức tối nói, và cô ta kể lại sự việc.
James quay sang tôi, hỏi nhỏ:
- Cô thật sự không nhận được chứ? – Giọng nói không có vẻ gì khiển trách. Bình thường, có lẽ James sẽ mắng mỏ người khác ngay.
- Không có. – Tôi trả lời. – Nếu có thì tờ giấy đã ở trước mặt tôi rồi. Tôi kiểm tra mấy lần rồi.
- Tôi nghĩ là cô đãng trí chưa bấm nút “gửi” rồi, Amber. – James quay sang Amber nói – Bây giờ cô có muốn đối chứng xem ai đúng ai sai thì hãy xem lại máy.
- Thôi khỏi – Amber trả lời. Và có lẽ hình như cô ta cũng nhớ mang máng là mình chưa bấm nút thật – Làm nhanh lên cho tôi – Rồi cô ta quầy quả bước đi.
- Lần sau, đối với loại người này, cô không nên cãi với cô ta làm gì. – James nói một cách nhẹ nhàng – Cô ta là một người điên khùng. – James nháy mắt cười với tôi.
Tôi cũng phì cười. Tôi thấy James không đáng ghét lắm như mọi người nghĩ. Hay ít ra, tôi không ghét James. Thỉnh thoảng tôi tình cờ ngước nhìn lên và thấy James nhìn tôi. Ánh mắt anh ta đầy thương yêu và trìu mến. Tôi có cảm giác như James đang nhìn thấy ở tôi hình ảnh một người nào đó. Nhưng dù sao, đó cũng không phải là chuyện của tôi, và tôi cũng không để tâm lắm. Tôi cũng không biết lí do tại sao anh ta tốt với tôi, nhưng điều đó có hề gì. Thực lòng thì tôi nghĩ rằng James thường xuyên la mắng, là vì anh ta muốn công việc được hoàn hảo, đúng như Ryan nói. Không phải lúc nào những người khéo ăn nói cũng là người tốt, và những người cộc cằn lại là người xấu. Tôi lại thường dễ có cảm tình với những người không giỏi ăn nói, không múa mép và chỉ thể hiện bằng hành động.
CHƯƠNG BẢY
BA CÔ GÁI NGƯỜI THÁI
Nói sơ qua một chút về dân Châu Á ở nơi này, nổi bật nhất là ba cô gái người Thái luôn luôn cố gắng thu hút sự chú ý của những anh chàng Mỹ. Có lẽ đối với người Thái, việc có được một tấm thẻ xanh ở lại đất nước này giống như là một giấc mơ, cho nên bốn cô tích cực mồi chài những anh chàng dễ dãi. Pum, người tình của anh chàng phụ bếp Ryan, có dáng người dong dỏng cao, mái tóc dài mượt chảy xuống lưng như làn suối, gương mặt trái xoan hài hòa, chỉ trừ làn da đầy những mụn bọc được che dưới những lớp phấn dày. Mỗi lần tôi nhìn vào gương mặt cô ấy, tôi bỗng thấy có cái gì đó gợn gợn. Nói tóm lại một câu thì tôi không thích cô ấy, và nhất là từ sau khi tôi được nghe kể về thủ đoạn Pum đã dùng để chiếm được trái tim Ryan. Tôi cũng không có ấn tượng đặc biệt gì về cô ta, chỉ thỉnh thoảng Ryan hỏi tôi:
- Pum đẹp đúng không Tâm? Cô ấy thật đáng yêu không tưởng tượng được.
- À vâng. Một nét đẹp Châu Á. - Tôi thấy mình trả lời một cách hờ hững.
Tôi chẳng thể nói rằng “Ồ, thật ra, cô ấy bình thường thôi. Có gì đẹp đâu”. Tôi cảm giác với người Mỹ, hình như câu đầu tiên người ta nói là “Cô đẹp quá”
Người thứ hai tên là Sip, không có gì đặc biệt, trừ cái hàm răng niềng và đôi mắt kẻ đậm trông rất ghê mỗi lần cô ta cười. Và người cuối cùng, Papim, người mà tôi cho rằng có ảnh hưởng nhiều nhất trong ba cô. Papim có thân hình bé nhỏ, gương mặt khá đáng yêu với mái tóc ngắn úp vào, bao gọn lấy gương mặt. Cô ta, có thể nói là xinh đẹp nhất trong số những người châu Á làm việc ở đây.
Tôi không thích cô ta cho lắm, có lẽ bởi vì đôi mắt cô ta quá long lanh và lúc nào cũng dường như ngân ngấn nước. Tôi luôn có cảm giác rằng cô ta là một người khá thủ đoạn. Và một người như cô ta thì chắc chắn sẽ không thể sống cô đơn ở đây được. Sau một thời gian ngắn chọn lựa, cô ta chấp nhận cặp bồ với Mathew, một anh chàng bếp phụ khá cao với gương mặt nam tính. Có thể nhận thấy một điều là Mathew rất chiều chuộng cô ta. Cô ta cũng chính là người bày ra những buổi tiệc thâu đêm suốt sáng ở trong phòng, với rượu và bia. Tôi thường nghe tiếng nhạc xập xình, tiếng la hét ầm ỉ phát ra từ căn phòng cô. Không hiểu tại sao, nhưng đối với những cô gái Thái, tôi có phần khinh bỉ. Tôi khinh bỉ lối sống phóng túng và cái cách mồi chài đàn ông của họ. Nhưng dù sao, họ là họ, tôi và tôi, chúng tôi không liên quan đến nhau, cũng không gây hấn gì nhau. Tôi vốn không phải là người hay gây chuyện với thiên hạ, tôi chỉ biết tôi sống bình yên là đủ rồi. Những chuyện về họ, tôi chỉ được nghe kể thông qua Ellen. Ellen không thích họ cho lắm, bởi vì cô ta nghĩ rằng họ đang chú ý đến John. Mà quả là vậy thật, có thể nói ngoài Nelson ra, John dường như là tâm điểm của sự chú ý. Vì Nelson thường làm việc vào buổi tối, và dành thời gian ban ngày để ngủ nên các ô gái Thái ít có cơ hội tiếp cận, tuy rằng mỗi lần nhìn thấy anh thì các cô quấn quýt không rời. Ngược lại, thời gian làm việc của John khá linh động, lại làm việc ở trong bếp, nơi các cô có thể lui tới thường xuyên. Các cô gái, cho dù là người Mỹ hay là Châu Á, dường như đều nhận thấy John rất thu hút. Tôi tự hỏi anh ta thu hút vì lẽ gì nhỉ? Có lẽ bởi vì ngoài vẻ đẹp ra, anh ta có phần lạnh lùng. Các cô gái thường thích những anh chàng lạnh lùng mà. Chính điều đó làm Ellen cảm thấy rất hãnh diện, bởi vì John chỉ thân thiện với rất ít người, đặc biệt là cô ấy. Ellen thường đem tất cả mọi chuyện kể cho tôi nghe. Điều đó làm tôi cảm thấy như tôi được tin tưởng, và vì lẽ đó, tôi quý Ellen hơn những người khác.
Hôm nay là phiên làm việc của tôi và Ellen. Khi chúng tôi đã dọn dẹp xong thì đồng hồ điểm đến con số 12. Cùng về với chúng tôi là ba cô gái người Thái. Ngang qua phòng ăn của nhân viên, tôi thấy John đang dùng máy tính để kiểm tra thư. Gương mặt Ellen thoáng ửng đỏ, bối rối. Vờ như không thấy John, cô đi thẳng về phía trước con đường, chân nọ đá chân kia, làm tôi suýt bật cười, cảm thấy rằng tâm trạng của người con gái khi yêu chẳng thể giấu được ai. Bất chợt tôi nghĩ đến Nelson. Cảm giác khi nghĩ về anh thật kì lạ, cứ lâng lâng như đang trôi giữa không trung. Trong lúc tâm trí tôi đang mơ màng, John bỗng nhiên đứng dậy, chạy theo và bế xốc Ellen lên, đi băng băng về phía trước. Tôi có thể nhìn thấy gương mặt hạnh phúc của Ellen mặc dù cô luôn miệng la lên “Bỏ tôi xuống, John.”
Ba cô gái người Thái nhìn theo, gương mặt không giấu nổi sự ganh tị.
Sip, cô nàng có cái hàm răng niềng kêu lên:
- John, bế tôi nữa. Tôi cũng muốn được anh bế lên.
Nhưng John không trả lời cô ta. Sip cảm thấy khá tức giận, gương mặt cô bừng bừng nóng như một chảo lửa. Tôi đi nhanh để kịp Ellen và John, tránh phải nghe những tiếng rủa thầm của ba cô gái này.
- Hai người rất đẹp đôi đấy. - Tôi nháy mắt cười một cách tinh nghịch với Ellen.
- Ồ không - John nói - Chúng tôi chỉ là bạn thôi, đúng không Ellen? - John nhìn sâu vào mắt tôi.
- Uh đúng vậy – Tôi để ý thấy gương mặt Ellen thoáng buồn. Có lẽ cô ấy mong chờ một câu trả lời khác.
- À tôi còn một ít rượu, các cô có muốn uống không? - John hỏi.
Không kịp để tôi trả lời, ba cô gái người Thái đã chạy đến, nháo nhào trong khi gương mặt Ellen gần như méo xệch:
- Chúng tôi cũng muốn uống. Hãy cho chúng tôi xem phòng của anh nào. Chắc gọn gàng lắm nhỉ.
Bây giờ thì tôi thực sự thấy khó chịu với các cô ấy. Người khác chứng kiến sẽ nghĩ rằng con gái châu Á cũng chỉ toàn loại phụ nữ đong đưa, lả lơi. Nhưng dù sao, tôi cũng biết tự kiềm chế cơn bực bội của mình, hay đúng hơn, tôi không thích cãi nhau với người khác.
Chúng tôi vào phòng John, một căn phòng khá sạch sẽ và gọn gàng. Ở trên bàn có một vài cuốn sách dạy nấu ăn và âm nhạc. Kế bên giường là một cây đàn guitar trông khá bắt mắt.
- Anh biết chơi đàn ư – Sip, cô gái răng niềng hỏi.
- Tôi đang học. Chỉ biết chơi một chút xíu. - John trả lời, không ngẩng mặt lên nhìn trong khi đang mở chai rượu
- Anh chơi cho chúng tôi nghe một bản đi - Cả ba cô nháo nhào lên.
- Để khi khác. - John trả lời - Hôm nay tôi không có hứng lắm.
Tôi cầm lấy cây đàn, săm soi. Kiến thức về đàn của tôi không có nhiều, nhưng chỉ lướt qua tôi cũng có thể biết được đây là một cây đàn tốt, hiệu
Smallman của Úc. Tôi chợt nhớ đến bản Romance mà Quân đã từng dạy tôi. Và một cách vô thức, tôi bấm các phím đàn, thả hồn rong ruổi. Romance là bài mà hầu hết những người bắt đầu tập đàn sẽ đánh đầu tiên.
- Cậu cũng biết chơi à - John hỏi
- Không. Tôi chỉ biết đánh mỗi một bài. - Tôi trả lời thành thật
- Rất có tâm trạng - John cười - Bài tủ của cậu đúng không?
- Có lẽ vậy. - Tôi cười, trả lời không giấu giếm.
Chúng tôi tiếp tục uống rượu và nghe nhạc. Ba cô gái thỉnh thoảng chêm vào một thứ tiếng Thái âm thanh nghe rất giống tiếng Việt. Ellen và John nói những câu chuyện không đầu không cuối bởi vì tiếng Anh của Ellen thật ra không tốt lắm. Tôi không chú ý lắm đến những câu chuyện rời rạc đó, chỉ thả hồn theo tiếng nhạc. Bỗng nhiên tôi thấy mình lạc lõng, cô độc.
Trời cũng đã về khuya. Tôi đoán có lẽ cũng hơn một giờ sáng.
Mắt tôi bắt đầu ríu lại, không biết có phải là do ảnh hưởng của rượu hay không. Tuy vậy, tôi vẫn đủ tỉnh táo để nhận biết rằng Sip đang cố tình chuốc say John. Tôi nhếch mép cười một cách vô thức. Có lẽ cô ta lại định giở chiêu hay dùng để ngủ với John. Nhận thấy John có vẻ cũng ngà ngà, tôi bỏ cốc rượu xuống và đứng dậy:
- Đi thôi. Chúng ta nên để cho John ngủ.
- Cô cứ đi trước đi - Sịp nói - Chúng tôi sẽ đi sau.
Gương mặt Ellen tím tái. Có lẽ cô ấy cũng biết thủ đoạn mà Sịp sắp giở ra. Tôi thực tình chỉ muốn đi khỏi đây, mặc kệ cho đám người đó muốn làm gì thì làm. Nhưng dường như Ellen không muốn rời khỏi, cứ níu lấy tay tôi, và vì vậy tôi đành ở lại với cô ấy. Sịp thấy chúng tôi vẫn đang nấn ná thì có vẻ bực bội.
- Thôi được rồi - John nói - Có lẽ các cô cũng cần về phòng ngủ. Trời khuya lắm rồi.
Đến đây thì Sịp chẳng còn lí do nào để ở lại. Cuối cùng cô ta cùng đám bạn rời khỏi phòng trước. Trước khi tôi ra khỏi phòng, John nói thầm vào tai tôi:
- Tôi vẫn chưa say đâu Tâm. Uống ngần ấy vẫn chưa thấm vào đâu với tôi cả. Tôi rất tỉnh táo.
Tôi bật cười. Anh ta cũng khôn ngoan đấy chứ.
- Chúc ngủ ngon. - Tôi nói và ra khỏi phòng trước, bởi vì có lẽ Ellen cần tâm sự với John thêm một chút.
Trên đường về, tôi nghĩ đến những mối quan hệ giữa người và người, và cuộc sống nơi này dường như ngày càng phức tạp. Hình như tất cả không đơn giản như tôi nghĩ. Nơi nào có con người, nghĩa là nơi ấy không còn bình yên. Đến bao giờ thì con người mới vứt đi hết được những tham, sân, si, mà có lẽ nếu vứt hết đi được thì đã không còn con người, mà tất cả mọi người đều là thần phật thánh thần.
Tôi vừa đi vừa nghĩ ngợi, không để ý có một người đi bên cạnh. Hơi thở của người ấy làm các giác quan của tôi dường như đông cứng lại.
- Mới ở chỗ John về à? – Nelson nhìn sâu vào mắt tôi, khiến tôi thoáng bối rối.
- Uh. Uống một chút rượu thôi. – Tôi cố gắng sắp xếp lại các ý nghĩ rời rạc và mông lung trong đầu. – Anh không làm việc à?
- Có. Tôi đang đi kiểm tra một vòng thì nhìn thấy cô.
Tôi gật gật đầu, cũng chẳng hiểu tại sao lại gật đầu.
- Cô thấy John thế nào? – Nelson đột nhiên hỏi tôi.
- Khá đáng yêu. – Tôi trả lời như một cái máy trước khi kịp suy nghĩ điều gì.
- Thế à?
Nelson chẳng nói gì thêm nữa. Và tôi bỗng nhiên cũng chẳng thể tìm được một đề tài nào để nói. Chúng tôi cứ im lặng đi như thế. Trời lạnh đến se lòng nhưng không hiểu sao tôi vẫn cảm thấy ấm áp. Nelson đưa tôi về đến trước cửa phòng, đột nhiên cúi xuống hôn vào trán tôi:
- Chúc ngủ ngon.
Tôi cảm thấy như thời gian đang đông cứng lại. Vốn dĩ đối với người Phương Tây, một nụ hôn vào trán chỉ là nụ hôn của tình bạn, nhưng đối với một người như tôi thì nụ hôn đó dường như còn chứa đựng một điều gì đó. Trong lúc tôi còn đang thẫn thờ thì Nelson đã đi từ lúc nào. Tôi lấy tay xoa xoa nhẹ lên trán, có cảm giác làn môi ấm của anh vẫn còn đâu đây.
Nelson thích tôi ư?
Tôi vội xua ngay ý nghĩ đó bởi vì tôi không muốn bị thất vọng. Một người luôn thua cuộc trong tình yêu như tôi thì không nên hy vọng vào những thứ tình cảm hão huyền.
Tôi vội mở cửa bước vào nhà, treo áo khoác lên, và với tay bật nhạc. Một thói quen không thể bỏ được mỗi khi về nhà.
Một khúc nhạc hòa tấu êm dịu có lẽ là tốt nhất cho một đêm thanh bình, yên ắng.
Đêm trên núi thật yên tĩnh.
Nhưng lòng tôi đang xáo trộn không ngừng.
CHƯƠNG TÁM
CÁI TÁT
Tôi đã ở nơi này được tròn hai tháng. Không quá dài và cũng không quá ngắn. Công việc hằng ngày của tôi vẫn như cũ. Ellen và John thì ngày càng thân thiết, và đôi khi qua những câu chuyện Ellen kể, tôi có cảm giác John rất mến Ellen, hoặc có lẽ Ellen đã quá kỳ vọng vào mối tình này. John vẫn luôn dành
lấy nhưng công việc nặng nhọc như bê cái thùng đựng súp to vào phòng ăn hay dọn dẹp vệ sinh sạch sẽ sau khi xong việc. Công việc của tôi chỉ là đứng quầy và làm những món thức ăn đơn giản. Thỉnh thoảng, nhìn qua khe cửa của phòng ăn, tôi thấy Nelson đứng nói chuyện với Jess trong khi cô nàng liên tục có những cử chỉ lả lơi. Những lúc ấy, tôi thấy bực bội một cách khó hiểu. Jess đối với tôi không còn thân thiện như trước kia, và thật ra giữa chúng tôi cũng chẳng có gì chung để bắt đầu một câu chuyện. Còn Lance vẫn là một thằng ngốc ngu xuẩn, chạy loanh quanh và chỉ biết đếm tiền. Xét cho cùng, tôi nói Lance ngu xuẩn là hơi quá, bởi vì thật ra anh ta rất ma lanh và gian xảo, nhất là trong chuyện tiền bạc. Với anh ta, đánh mất một đồng bạc thì cũng giống như người khác đánh mất một trăm đồng. Anh ta làm tôi liên tưởng đến những tay trọc phú ngày xưa, giàu có và ngu ngốc, chỉ khác chẳng là anh ta không giàu. Tôi đã từng ước rằng khi nào mình lớn lên, sẽ gặp được một anh chàng người Nhật đầy phong cách và cá tính, nhưng kể từ khi gặp Lance, tôi ước gì minh sẽ không gặp bất kì một người đàn ông Nhật nào cho đến hết cuộc đời. Và Lance đối với tôi vẫn như trước kia, theo đuổi tôi một cách bẩn thỉu. Anh ta thường lượn lờ quanh gian bếp của tôi để gây sự chú ý, và đôi lúc làm tôi bực bội, chỉ muốn tống cổ anh ta ra khỏi bếp.
Hôm nay là thứ bảy, ngày làm việc cuối cùng của tôi trong tuần. Gian bếp đông đúc hẳn lên. Lance vẫn lượn lờ trước mặt tôi, húyt chân sáo. Cái chân ngắn củn cởn nhảy lên nhảy xuống, tạo nên một sự lố bịch. Nhiều lúc tôi không hiểu làm thế nào mà anh ta có nhiều thời gian để chơi ở trong bếp đến vậy. Tôi chỉ mong sao hết giờ làm để tránh nhìn gương mặt xấu xí của anh ta nhưng thời gian lại trôi qua một cách chậm chạp. Khi kim đồng hồ nhích đến số 11, tôi thở phào nhẹ nhõm. Vậy là đã xong một ngày làm việc. Tôi lục đục sắp xếp lại gian bếp. Đang loay hoay thì Lance đến trước mặt tôi lúc nào, chìa ra một món quà:
- Tôi có một món quà tặng em.
- Nhân dịp gì? – Tôi hỏi và chẳng buồn nhìn lên
- Tại sao phải nhân dịp gì thì mới được tặng? Tôi thích em nên tôi tặng quà cho em. Đó không phải là một lí do hay sao?
- Tôi không thích anh. Và nói tóm lại, anh đi chỗ khác cho tôi làm việc. Anh đang quấy rầy tôi đấy.
Tôi nói rất lớn tiếng giữa gian bếp. Tất cả mọi người quay lại nhìn chúng tôi. Vốn dĩ chẳng ai thích Lance nên cũng không thể hiện thái độ thương xót cho một anh chàng bị thất tình. Gương mặt Lance đỏ ửng lên. Cái mặt vốn trơn láng, nay lại đỏ lên nên trông rất nực cười.
- Ô hô, Lance bị từ chối kìa – Một trong những người chứng kiến hào hứng nói rõ to. – Lance, đồ thất bại.
Gương mặt Lance từ đỏ chuyển sang tím tái. Có lẽ biết bao nhiêu tự trọng đổ dồn vào con người vốn bẩn thỉu này. Lance hét to lên, làm tôi có cảm giác như một con thú hoang đang gầm gừ trước mặt mình:
- Cô nghĩ cô là ai chứ? Cô chỉ là một con Châu Á. Tôi có thể kiếm được một tá con Châu Á trong một đêm, cô hiểu không?
- Ô, tôi là con châu Á đấy. Vậy anh không phải Châu Á ư?
- Tôi là người Mỹ vì tôi được sinh ra ở Mỹ. Còn cô ư, gái Việt Nam ư, đầy rẫy ngoài kia. Chỉ cần mua với giá 20đô thì tôi có thể làm gì cô ta thỏa thích. Ô, rẻ lắm, bèo lắm.
Tôi không chịu được sự thóa mạ của anh ta đối với con gái Việt Nam. Trong lúc tức giân không bình tĩnh được, tôi vung tay tát một cái thật mạnh vào má trái anh ta. Bàn tay in hằn năm ngón trên cái mặt xấu xí và nhẵn nhụi ấy. Anh ta làm tôi nhớ đến một quảng cáo tôi đã đọc ở Singapore “ Cho dù bạn bị què chân, cho dù bạn bị dị tật, chỉ cần bỏ ra 5000 đô là có thể mua được một gái Việt Nam còn trinh”. Chao, cái thân phận con gái của đất nước Việt Nam tươi đẹp hóa ra lại rẻ mạt đến thế ư?
Lance có vẻ sững người lại trước cái tát của tôi. Và như sực tĩnh, anh ta nóng giận, giơ hai tay lên, định tát lại tôi thì một bàn tay nắm chặt lấy tay anh ta.
- Thôi nào Lance. Là đàn ông không nên đánh con gái. - Nelson cười mỉa mai.
Lance tức giận đến độ không nói được lời nào và quầy quả bỏ đi, không quên ném lại một cái nhìn tức tối.
Và một điều ngạc nhiên hơn với tôi là ba cô gái hầu bàn người Thái đến gần tôi, nói cám ơn.
- Cám ơn vì điều gì? – Tôi hỏi một cách ngờ vực.
- Cám ơn vì đã tát Lance thay cho chúng tôi – Pum nói – Chúng tôi cũng ghét Lance lắm rồi. Hắn ta thường xuyên muốn chuốc rượu cho chúng tôi say mấy lần nhưng không được. Hắn ta là một thằng điên ngu xuẩn.
Tôi không ngờ rằng ba cô gái Thái này cũng bị chuốc rượu. Tôi những tưởng chỉ có ba cô ta chuốc rượu say cho người khác thôi chứ. Lance có lẽ là người đàn ông cuối cùng
trên thế giới này mà phụ nữ chọn. Tôi mỉm cười với cái ý nghĩ ấy. Một thằng điên ngu xuẩn, tôi tự nhủ rồi tiếp tục công việc dọn dẹp của mình.
Khi tôi ngẩng đầu lên thì hầu hết mọi người đã ra về. Cuối tuần thường có một buổi tiệc nhỏ với bia, rượu, thuốc lá và rock. Tôi dọn dẹp một mình bởi vì Ellen đã đi với mọi người. Trước khi đi, cô ấy nấn ná, nhìn tôi một cách áy náy:
- Cậu thật sự không sao chứ?
- Uh, không sao đâu. Tớ làm một mình được mà.
Tôi biết cô ấy rất muốn tham dự tiệc. Có lẽ cô ấy sợ John sẽ bị các nàng Châu Á khác nẫng mất. Trên núi này không có nhiều trò chơi giải trí nên dường như thú vui duy nhất là uống rượu và đánh bài. Tôi lại chẳng thích rượu vì vị chát của nó, lại cũng chẳng thích chỗ đông người. Có lẽ, điều duy nhất tôi muốn làm sau mỗi ngày làm việc chính là đọc sách.
Một bàn tay giành lấy cái thùng súp to từ tay tôi. Bàn tay anh chạm vào tay tôi, khiến tay tôi như run lên. Gương mặt anh gần sát với gương mặt tôi trong gang tấc. Mùi dầu tắm tỏa ra từ cơ thể anh khiến tôi cảm thấy xáo trộn kì lạ.
- Anh không đi cùng mọi người à? – Tôi cố trấn tĩnh lại.
- Không. Tôi giúp cô. – Nelson mỉm cười nhìn tôi. Khi anh cười, trông lại càng thu hút.
Nói rồi, Nelson phụ tôi làm tất cả những việc nặng còn lại, và tôi chỉ có mỗi việc đứng lau gian bếp. Khi chúng tôi xong việc thì cả gian bếp chỉ còn lại tôi, Nelson và bác Marc già nua đang lau sàn nhà. Nelson giúp tôi mặc chiếc áo bông to xụ rồi tắt đèn phòng ăn.
Đêm đã sâu.
Trời tối mịt và tôi có cảm giác như có một điều gì đó không hay sẽ xảy ra đến với tôi, nhưng có lẽ tất cả chỉ là dự cảm. Tôi không nghĩ rằng một người hèn nhát như Lance sẽ dám làm gì tôi. Anh ta, xét cho cùng, cũng chỉ giống như một con thú vật kô có đầu óc. Nelson đi bên cạnh tôi, im lặng như đang theo đuổi một ý nghĩ nào đó. Ngọn đèn đường hai bên đường hôm nay bỗng nhiên tắt ngúm. Có lẽ những cái bóng đèn đã bị cháy mà người ta chưa kịp thay. Cũng may là Nelson đi cùng, nếu không, có lẽ tôi sẽ cảm thấy sợ hãi bóng đêm tĩnh mịch này. Chẳng mấy chốc đã đến phòng tôi.
- Chúc cô ngủ ngoan, Tâm. – Nelson mỉm cười vỗ vai tôi. Và anh bỗng nghiêm giọng – Đôi khi cô phải biết kiềm chế sự nóng giận của mình. Cô là con gái nên phải cẩn thận. Nhớ nhé.
- Sao anh luôn tốt với tôi? – Tôi hỏi một cách ngờ nghệch.
- Bởi vì cô giống như một cô em gái cần được chở che, và tôi có cảm giác được làm một người anh cả. – Nelson lại mỉm cười.
- Dù sao cũng cám ơn anh. – Tôi lí nhí một cách thành thật, lòng thoáng buồn. Có lẽ giờ tôi đã hiểu tâm trạng của Ellen mỗi khi John bảo rằng anh ta chỉ xem cô như bạn bè. Cảm giác nỗi buồn cứ lan tỏa, lan tỏa giữa không gian.
Tôi nhìn theo bóng Nelson rời xa rồi mới bước vào phòng, bất chợt chạm phải ánh mắt của Jess nhìn tôi một cách đầy căm tức. Có lẽ Jess đã đứng sau rèm cửa, và nhìn thấy Nelson đưa tôi về nhà. Tôi chẳng nói gì, lẳng lặng đi vào phòng tắm, rồi ngâm mình trong nước nóng và sữa hương táo.
Đêm nay, có lẽ là một trong những đêm khó ngủ nhất của tôi.
Ngủ đi, tôi tự nhủ mình, ngày mai sẽ có rất nhiều việc đang chờ đón.
CHƯƠNG CHÍN
NHỮNG BÍ MẬT
Tôi hé mắt nhìn bản phân công công việc trong lúc đi ngang qua phòng để đồ đông lạnh. Tên tôi bị gạch chéo ở ô ngày Thứ Sáu, nghĩa là ngày mai tôi được nghỉ. Điều này có vẻ kì lạ bởi vì nhà hàng thường rất đông khách vào thứ sáu. Tôi tự hỏi làm thế nào mà Ellen có thể xoay sở một mình tối nay được. Trên ô làm việc của tôi, dường như có vết bút xóa. Tuy nhiên, tôi cũng chẳng nghĩ ngợi gì nhiều. Có một cảm giác vui thích như đứa trẻ được nghỉ học.
Có lẽ ngày mai, tôi sẽ bắt chuyến xe đầu tiên đến cửa hàng và gửi một tấm bưu thiếp về nhà. Đã lâu rồi tôi không gọi điện về nhà, và có lẽ bố mẹ đang mong chờ sốt ruột.
Thứ sáu.
Như kế hoạch tôi đi ra cửa hàng và chọn một tấm thiếp thật đẹp. Trên đường đi, tôi gặp Phillip, anh chàng đầu bếp học việc, người có ngày nghỉ như tôi. Anh ta thường đeo cặp kính cận khá dày, cũng phải 4-5 đi-ốp, và lúc nào cũng tỏ ra nghiêm trang. Tôi hiếm khi nói chuyện với Phillip bởi vì trông anh ta rất khó gần, nhưng hóa ra nói chuyện với anh cũng thú vị. Anh sinh ra ở Utah, từ bé đến lớn chỉ quanh quẩn ở Utah. Phillip tốt nghiệp ngành công nghệ thông tin, nhưng anh lại tìm thấy niềm đam mê ở nấu ăn. Phil bảo rằng anh có thể kiếm được một công việc lương cao và làm việc trong những tòa nhà sang trọng, nhưng điều đó không thể sánh được với niềm đam mê mà anh đang theo đuổi. Tôi có thể phần nào hiểu được điều đó, bởi vì có lẽ tôi cũng giống anh ta. Tôi học một ngành mà tôi biết mình không có năng
khiêu hay đam mê, nhưng lại không có can đảm để từ bỏ nó. Mỗi con người đều dành ra 8-12 tiếng mỗi ngày cho công việc, 7-8 tiếng để ngủ và 8-4 tiếng cho sinh hoạt. Nếu bạn không thích công việc của mình, nghĩa là bạn đã bỏ phí cả gần một nửa cuộc đời. Cho nên tôi rất khâm phục những người có đam mê và sống hết mình vì điều đó. Tôi cho rằng Phillip là một người may mắn bởi anh biết rõ mình muốn đi con đường nào và hạnh phúc với lựa chọn của mình, trong khi hàng triệu con người khác trên thế giới này vẫn đang loay hoay đi tìm ước mơ.
Tôi đi cùng Phillip ra cửa hàng trên triền dốc ăn trưa rồi lang thang một lúc trong rừng. Khi tôi trở về lại phòng thì trời đã về chiều. Những vệt nắng cuối ngày ửng hồng cả bầu trời. Jess đang ở trong phòng, đắp một lớp mặt nạ rong biển, duỗi thẳng người và đọc một cuốn sách tình cảm nào đấy. Tiếng nhạc hòa tấu êm dịu, đem lại cảm giác thanh thản.
Jess thấy tôi vào, ngẩng mặt ra nói:
- Bà Mary cho người tìm cậu từ chiều đến giờ - Jess nói, ánh mắt không giấu một vẻ nham hiểm.
- Có chuyện gì vậy?
- Cậu lên gặp bà thì biết thôi. – Nụ cười hình như nở trên khóe môi cô ta.
Tôi nghĩ hẳn là có chuyện gì quan trọng thì Mary mới cho người tìm tôi, bởi vì bà vốn dĩ rất ít khi giao tiếp với nhân viên. Tôi chạy nhanh vào bếp. Mary đang ở đó.
- Bà cho gọi cháu ạ? Tôi tiến đến gần Mary.
- Tại sao hôm nay cô không đi làm việc? Mary hỏi một cách gay gắt.
- Hôm nay cháu không có lịch làm việc mà. – Tôi ngạc nhiên sửng sốt
Mary đưa cho tôi tờ phân công lịch. Rõ ràng tên tôi nằm trên ô Thứ sáu. Không thể nào. Chuyện này thật kì lạ. Tôi nhớ rất rõ ngày hôm qua, không hề có tên tôi trên ấy. Tôi thừ người ra. Đã có một người nào đó đang ném đá giấu tay. Nhưng tôi biết giải thích thế nào đây?
- Từ mai cô có thể nghỉ việc được rồi
- Cháu … – Tôi thật sự không biết nói gì.
Ai tin tôi đây? Làm việc nơi này, muốn xin nghỉ một ngày thì phải báo cáo trước một giờ, tất nhiên phải có được sự đồng ý của quản lí, và chỉ được nghỉ việc khi có người đồng ý thay thế. Nếu ai tự ý nghỉ việc một ngày thì ngày hôm sau, người đó nên tự động xách vali rời khỏi đây. Quy định đó từ bao lâu nay đã như vậy. Tôi cảm thấy ấm ức trong lòng nhưng không biết làm cách nào.
- Xin lỗi, tôi quên mất. Hôm qua, Tâm có việc bận nên nhờ tôi làm việc hộ cô ấy hôm nay. Nếu bà cho cô ấy nghỉ việc thì tôi cũng nghỉ luôn, bởi vì đó là lỗi của tôi.
Tôi quay người lại, sửng sốt nhìn người vừa lên tiếng. Là John. Ánh mắt anh ta nhìn thẳng vào Mary thách thức. Mary không nói gì, chỉ nhìn John một lúc rồi bỏ đi. Trước khi khuất khỏi cánh cửa bếp, bà bỗng quay người lại, nghiêm khắc nhìn tôi:
- Lần nay tôi tha cho cô. Lần sau nếu còn tái phạm thì cô biết mình cần làm gì rồi đấy.
Tôi cảm thấy thực sự lạ lùng. Mary vốn dĩ là một người rất nghiêm túc và coi trọng các quy tắc. Tại sao lại nể vì John? Tôi thường nghe mọi người bảo rằng John rất thông minh, cậu ấy cũng rất có năng khiếu nấu ăn, nhưng như vậy không có nghĩa là John được Mary nể trọng? Huống gì trong lời nói cậu ấy có vẻ xấc xược.
- Cám ơn anh, John – Tôi nói
- Không có gì. Và đừng nghĩ rằng tôi làm vậy là vì cô. Chỉ vì tôi thôi. – John nhìn chằm chằm vào tôi một lúc rồi bỏ đi.
Suốt cả buổi tối hôm ấy, có nhiều điều làm tôi thấy ngạc nhiên mà không tìm được lời giải. Ai đã tráo lịch làm việc của tôi? Và tại sao John lại giúp tôi? Tại sao Mary không đuổi việc cả tôi và John?
Tôi thẫn thờ suy nghĩ, không biết rằng mình đang đi về phía gốc cây có bộ bàn ghế đá trắng. Chỉ đến khi nhìn thấy một bóng người quen thuộc đang đọc sách, tôi mới sực giật mình tỉnh lại. Tôi lặng lẽ ngồi xuống đối diện người đó. Những sợi tóc rũ xuống trán khiến anh có một vẻ lãng tử, phớt đời. Đây là lần đầu tiên tôi gặp lại Nelson kể từ cái đêm anh bảo rằng anh chỉ xem tôi như là em gái. Tôi cố gắng tránh anh đến mức tối đa. Có lẽ bởi vì tôi sợ nhìn thấy anh thì trái tim tôi sẽ không thể kiềm chế được cảm xúc. Dù gì anh cũng đã vạch ra một ranh giới tình bạn rõ ràng giữa chúng tôi.
- Có ai đó đang muốn hại cô đúng không? – Nelson ngẩng mặt lên nhìn tôi, khiến tôi bối rối và cố gắng nhìn về một hướng khác.
- Tôi cũng chẳng biết. Có lẽ thế. – Tôi vân vê hai bàn tay thừa thãi.
Nelson chẳng nói gì thêm nữa. Anh im lặng đọc tiếp cuốn truyện. Có nhiều khi tôi chẳng hiểu được anh, nhất là lúc này, trông anh thật lạnh lùng và xa cách. Tôi cố gắng trấn tĩnh, tự bảo mình không nên có tình cảm với Nelson nữa nhưng mà trái tim lại chẳng thể nghe lời lí trí. Trái tim tôi cứ đập dồn dập, dồn dập. Nhiều lúc tôi rất muốn thoát ra khỏi thứ
tình cảm này. Tôi chỉ muốn xem anh như một người bạn, nhưng hình ảnh của anh mỗi ngày lại càng ngập tràn trong tôi. Ở bên anh, tôi luôn có một cảm giác bình yên kì lạ.
Tôi chẳng biết mình ngồi ở đó trong bao lâu. Bầu trời chuyển từ màu vàng đỏ sang màu lam chiều rồi dần dần xám xịt. Gió thoảng qua, rung nhẹ những tán lá. Nelson gập cuốn sách lại, nhìn tôi:
- Đi thôi. Tôi đưa cô về.
Chẳng hiểu tại sao tôi lại líu ríu đi theo Nelson, rồi lại tự cảm thấy tại sao mình lại vô dụng đến thế. Anh ta nói gì, chẳng lẽ mình cũng nghe theo? Tôi thật sự điên mất rồi.
Tôi nhận ra một điều, hóa ra cuộc sống của người lao động cũng không đơn giản. Từ trước tới nay, tôi chỉ tiếp xúc với những người thuộc tầng lớp trên và tôi cảm thấy họ thật là thủ đoạn, gian manh. Hóa ra tầng lớp lao động cũng vậy. Cho dù họ ở đâu, có cấp bậc nào thì cũng chỉ là con người với những cung bậc cảm xúc yêu ghét hờn giận, và những nỗi lo về miếng cơm manh áo. Tôi tự hỏi một người như mình sẽ thuộc về thế giới nào? Tôi không biết liệu mình sẽ có đủ sự khôn ngoan để tồn tại trong thế giới khắc nghiệt này hay không.
Những ngày sau đó, tôi thường cẩn thận kiểm tra lịch làm việc của mình một cách kĩ càng. Tôi cho rằng chỉ có hai người có thể hại tôi: Lance và Jess. Lance đã bị tôi cho một cái tát trước biết bao nhiêu người, hẳn anh ta còn rất hận tôi. Còn Jess, có lẽ bởi vì cô ta ghen với tôi, ghen vì sự thân thiện mà Nelson đối với tôi. Nhưng tôi nào có chứng cứ?
Những ngày này, mặc dù đã cẩn thận nhưng vẫn có một việc vẫn thường xuyên xảy ra. Tối nào, sau khi làm xong việc, tôi đều cẩn thận chùi rửa tất cả dụng cụ và lau sạch gian bếp. Vậy mà đến sáng, tất cả lại bề bộn như cũ, và tôi luôn nhận được lời than phiền của Ellen bởi vì cô thường làm ca sáng. Điều này khiến tôi thấy rất bực tức. Có một người nào đó núp trong bóng tôi đang muốn hại tôi.
Tôi đem chuyện kể lại cho Nelson, có lẽ bởi vì tôi chỉ có mỗi Nelson là bạn. Anh ta, có lẽ là người duy nhất ở nơi này đem lại cho tôi cảm giác tin tưởng. Nelson bảo tối nay, anh ta sẽ cẩn thận núp vào một góc nào đó theo dõi rồi sẽ báo lại cho tôi.
- Tôi muốn đi cùng anh.
- Không cần đâu. Tôi có thể tự xoay sở được. Dù sao thì đó cũng là công việc của một bảo vệ.
- Tôi thật sự muốn đi cùng với anh. Bởi vì chuyện đó liên quan đến tôi cơ mà. – Tôi bướng bỉnh nhìn anh, ánh mắt có phần van nài lại có phần kiên quyết.
- Thôi thế cũng được. - Nelson nói một cách miễn cưỡng bởi vì anh ta biết rằng khi tôi đã quyết định điều gì thì không ai có thể ngăn cản được.
Tối hôm ấy, sau khi làm xong việc và chùi rửa tất cả, tôi đi dọc con đường mòn hướng về nhà của nhân viên, rồi bọc lui đằng sau bếp một cách bí mật. Nelson đang đứng chờ tôi ở đó. Chúng tôi nấp vào giữa hai bức tường của gian bếp chính, nơi có thể quan sát rõ được mọi chuyện xảy ra. Gương mặt anh gần sát tôi, hơi thở đậm mùi nam tính, khiến tôi có phần bối rối. Tôi cố trấn tĩnh lại, sắp xếp lại những suy nghĩ trong đầu, rồi chợt lóe lên một suy nghĩ. Người đó có khi cũng là một bảo vệ giống Nelson, bởi vì chỉ có quản lí và người bảo vệ mới có được chìa khóa bếp.
Gian bếp tối om, thỉnh thoảng tôi chỉ nghe thấy tiếng thở của chính mình. Một giờ, hai giờ trôi qua. Tôi gần như bỏ cuộc, định bảo Nelson về phòng, thì có tiếng khóa lục cục vang lên. Tôi nín thở chờ xem những việc đang tiếp diễn. Mồ hôi túa ra như mưa mỗi lần tôi hồi hộp.
Đèn điện được bật sáng lên. Là Lance. Đúng như tôi từng dự đoán. Chỉ có hắn mới có thể thù hằn với tôi đến như vậy. Lance cầm một bịch rau quả thức ăn thừa và rắc lên gian bếp của tôi. Làm như vậy mọi người sẽ nghĩ rằng tôi lười biếng, không chịu làm việc, và sớm muộn gì tôi cũng bị đuổi việc. Với một thủ đoạn ngu xuẩn và vớ vẩn này, chỉ có một đầu óc cũng ngu xuẩn như Lance mới nghĩ ra được.
- Lance, cậu đang làm gì vậy? – Nelson lên tiếng
Lance giật mình quay lại. Hắn ta làm rớt luôn bịch thức ăn khi nhìn thấy tôi và Nelson.
- Tôi … tôi … - Hắn lắp bắp.
- Cậu có thể giải thích được rồi đấy. – Nelson cười một cách chế giễu.
Lance sượng sùng không đáp. Hắn ta không có gì để chối cãi.
- Sao anh lại làm thế với tôi? – Tôi hỏi một cách ngớ ngẩn
- Vì tôi ghét cô. Cô làm tôi bẽ mặt với tất cả mọi người. – Hắn gào rít lên như một con thú, khiến tôi phải bịt tai lại.
- Vậy cái người đã tráo lịch làm việc của tôi cũng chính là anh?
- Không… không phải. – Lance rối rít trả lời – Tôi thề với cô người đó không phải là tôi. Thề có chúa chứng giám.
Tôi không biết có nên tin Lance hay không, bởi vì một người gian xảo như
hắn, lẽ nào lại biết nói thật. Tôi nhìn Nelson, có vẻ như anh ta cũng đang nghĩ điều tương tự như tôi.
- Tôi biết hai người không tin tôi. Nhưng thật sự tôi không hề làm điều đó.
- Tại sao anh có chìa khóa của bếp? Nelson đột ngột hỏi
- Tôi đánh cắp từ anh lúc anh ngủ, rồi sao lại một bản chìa khóa y đúc vậy. – Lance ngập ngừng trả lời.
- Ồ. Vậy có lẽ tôi là người gián tiếp gây ra chuyện này rồi, Tâm. Xin lỗi cô, tôi đã quá bất cẩn – Nelson nói với một giọng hối lỗi.
- Không sao đâu – Tôi nói – Anh cũng đâu cố ý.
- Vậy giờ cô muốn xử trí thế nào? – Nelson quay đầu hỏi tôi.
Tôi thật sự không biết nên làm thế nào. Có nên bỏ qua cho anh ta hay không? Nếu bỏ qua, anh ta biết đâu sẽ làm những trò ngu ngốc như thế này một lần nữa.
- Tôi hứa sẽ không làm hại cô nữa – Lance nhìn tôi, giọng tha thiết.
Có vẻ như anh ta thật sự hối lỗi. Hoặc cũng có thể tôi sẽ là một đứa ngu ngốc nếu tin lời anh ta, nhưng dù sao, nếu tôi làm to chuyện lên cũng chẳng được ích gì.
- Được rồi. Lần nay tôi tạm tha cho anh. – Và ngập ngừng một lúc, tôi hỏi tiếp mặc dù không tin rằng mình sẽ biết câu trả lời – Anh có biết ai hay lui tới xem lịch phân công ngày hôm đó không?
- Cô đang hỏi một câu ngu ngốc đấy. – Khóe môi Lance cong lên – Có biết bao nhiêu người xem lịch trong ngày hôm đó. Nhưng tôi thấy hai người khả nghi. Cả hai đều cầm trên tay hai cây bút.
- Là ai vậy? Tôi hỏi dồn. Tôi đã thấy vết bút xóa trên tờ phân công ngày hôm ấy, và rõ ràng trong tờ Mary đưa thì hoàn toàn không có vết tích đó.- Có ai cầm một cây bút xóa không?
- Tôi không rõ có cây nào là bút xóa không. Nhưng một trong hai người là Lưu Ngữ Yên– Lance cười một cách bí hiểm – Và người còn lại chính là cô bạn cùng phòng của cô. Tôi chỉ biết ngang đó thôi. Tôi có thể đi được chưa?
- Được rồi. Anh đi đi – Nelson bỗng lên tiếng.
Ngữ Yên? Là Ngữ Yên ư? Nhưng tôi đâu làm gì xấu xa với cô ta? Tôi và cô ấy cũng nào có thù oán gì. Vậy chắc hẳn phải là Jess rồi. Cô ta vốn nghĩ rằng giữa tôi và Nelson đang có chuyện tình cảm, mà cô ta thì rõ ràng rất thích Nelson.
- Anh nghĩ thế nào, Nelson? – Tôi hỏi
- Tôi cũng không biết nữa. Nhưng tôi sẽ điều tra dùm cô. Tuy rằng Ngữ Yên tính tình có phần cáu gắt, nhưng cô ta chưa làm hại ai bao giờ. Huống gì, có vẻ như cô cũng thân thiết với gia đình cô ta thì phải.
Tôi gật đầu, cảm thấy mọi chuyện thật mơ hồ.
- Vậy người đó có thể là Jess? – Tôi cười tinh nghịch. – Chắc cô ấy nghĩ rằng tôi và anh đang yêu nhau. Anh biết cô ta thích anh mà, đúng không?
- Tôi biết, nhưng tôi không có ấn tượng gì về cô ta – Nelson trả lời chắc nịch – Thôi chúng ta về đi. Đã khuya lắm rồi.
Tôi tự hỏi ai mới là người trong lòng Nelson. Không phải Jess, cũng chắc chắn không phải tôi. Ai mới là người sẽ được anh yêu? Có một cảm giác buồn vô cớ dâng lên trong lòng, và tôi cố gắng xóa bỏ đi cái cảm giác ấy.
Tôi bước ra khỏi gian bếp. Một cảm giác thật hỗn loạn. Tất cả dường như đang chưa đựng một bí mật nào đó. Tại sao John lại giúp tôi? Lẽ nào John tình cờ thấy mọi chuyện, và anh ta biết tôi không có lỗi? Anh ta đã bảo rằng anh ta làm vậy không phải vì tôi, vậy vì cái gì? Và cả Mary, hành động của bà ấy cũng thật khó hiểu. Và còn cả Jess lần Ngữ Yên, ai mới là người hại tôi?
Đêm tĩnh mịch và im ắng đến mức có thể nghe rõ những tiếng động trong rừng khuya.
Đêm nay lại là một đêm khó ngủ liên tiếp của tôi.
CHƯƠNG MƯỜI
VƯỢT THÁC
Hôm nay chúng tôi sẽ được chèo ghe vượt thác nhân lễ hội nước. Tôi đã chờ rất lâu để đợi đến ngày hôm nay, mặc dù tôi hoàn toàn không biết bơi. Ngày còn nhỏ, mẹ tôi không thích cho tôi đi tắm biển bởi vì theo quan điểm phương Đoông, mạng tôi là mạng hỏa nên khắc thủy, xuống nước sẽ có tai nạn xảy ra.
Trời nắng trong xanh, mây lửng lờ, lửng lờ. Thời tiết rất hợp cho buổi đi vượt thác hôm nay. Sau khi mặc xong áo phao, và những thứ bảo hộ linh tinh, chúng tôi chia đội rồi leo lên thuyền. Mỗi chiếc thuyền sẽ có sức chứa bốn hoặc năm người. Thuyền màu xanh, trông giống như một cái bong bóng được bơm căng đầy hơi. Tôi, Ellen, John và James, người bếp trưởng khó tính mà tôi đã kể ở trên, thuộc một đội. Tôi là người duy nhất không biết bơi, nên mọi người trấn an rằng “Sẽ không sao đâu. Rất vui và không hề nguy hiểm. Nếu cô rớt xuống nước thì chúng tôi sẽ kéo cô lên.” Điều đó làm tôi thấy yên tâm. Chúng tôi thả thuyền trôi theo dòng nước. Những gợn sóng mạnh trắng xóa cứ đẩy thuyền đi một cách mạnh mẽ mà không cưỡng lại được. Chúng tôi phải cố gắng để thuyền không bị lạc hướng, và không va phải những mõm đá trên đường. Hai bên đường là những lùm cây xanh, xum xuê,
mọc giữa những vách đá đứng sừng sững như những ông thần trấn giữ vùng nước. Nước chảy khá mạnh, gây lên một cảm giác vừa phấn khích vừa lo sợ. Chúng tôi hét lên phấn khích và có phần sợ hãi mỗi lần suýt bị va phải những hòn đá sừng sững trước mặt.
Lance ở trên thuyền cùng Nelson, Eric, anh chàng hầu phòng, Jess và Michael, anh chàng tiếp tân. Nói một chút về Eric và Michael, Eric, như các bạn đã biết là một anh hầu phòng. Anh ta thực ra đã tốt nghiệp đại học, nhưng trong giai đoạn khủng hoảng kinh tế, anh ta không thể kiếm được việc làm. Chinh vì vậy, anh ta nộp đơn xin làm việc ở đây, chờ kinh tế phục hồi. Còn Michael, người đàn ông đến từ Texas, anh ta cỡ khoảng hai lăm tuổi, và nói một cách chính xác là anh ta không có gì đặc biệt.
Hầu hết chúng tôi đều không thích Lance. Thuyền tôi và thuyền của Lance cạnh tranh nhau xem thử ai sẽ đến đích trước. Cùng một lúc, cả bốn chúng tôi té nước vào thuyền Lance, và ở thuyền bên kia, Eric vô tình đẩy Lance xuống nước. Lance hậm hực trèo lại lên thuyền. Cả đám chúng tôi cùng cười ồ lên. Lance vẫn giữ gương mặt đỏ tía và tức tối. Anh ta lừa lúc Eric không để ý, đẩy Eric xuống nước. Eric chới với, nắm lấy thuyền chúng tôi, làm thuyền chồng chềnh. Tôi sơ ý bị lọt xuống nước trong lúc loay hoay cố giữ thuyền cân bằng. Nước sặc vào mũi tôi. Tôi trôi tuột theo dòng nước chảy. Tôi cảm giác tay mình chới với, muốn ngoi lên nhưng không được, cứ cố gắng đẩy người lên một cách vô vọng. Bỗng một bàn tay nắm lấy tôi vững chắc. Tôi chẳng còn biết đó là ai, cứ bám vào người đó, như người sắp chết đuối vớ phải một cái cọc. Người đó đưa tôi vào bờ. Là Nelson. Lại là Nelson. Nelson lúc nào cũng xuất hiện lúc tôi gặp nạn, khiến tôi không thể không nghĩ đến anh. Nước lạnh làm tôi run lên. Giữa trời tháng bảy nhưng nhiệt độ trên núi cao nên nước vẫn khá lạnh.
Khi vào tới bờ thì các thuyền cũng vừa cập vào bờ. Mọi người lộ vẻ hoảng hốt, lo lắng. Tôi không sao, chỉ là sợ hãi một chút. Tôi bỗng nhớ đến ngày bé đi biển, tôi lọt thõm xuống dưới cái phao. Lúc ấy, tôi cũng chới với như bây giờ, nhưng may mắn là bố đã kịp chụp lấy cánh tay tôi lôi lên. Từ đó tôi rất sợ nước. Đúng hơn là tôi sợ lọt xuống nước.
Nelson đem lại cho tôi một chiếc khăn màu vàng và bảo tôi lau mặt. Nước lạnh làm ướt sũng áo quần, và gương mặt, tóc tai tôi trông giống như một con bé lọ lem. Khi về đến nhà thì tôi thấy lạnh run người, cứ hắt xì liên tục. Tôi biết mình đã bị ốm, vội chạy ngay đến vali lấy thuốc, và nhận ra mình thật đoảng khi quên thuốc cảm. Tôi lấy một ít nước cam uống, rồi leo lên giường đắp thật nhiều lớp chăn mà vẫn cảm thấy lạnh. Và không biết từ lúc nào tôi mê man, không còn biết gì nữa. Chỉ thỉnh thoảng cảm giác thấy có một chiếc khăn ấm trên trán. Đôi lúc mơ màng cảm giác có một cánh tay ôm tôi thật chặt. Tôi không còn đủ tỉnh táo để nhận biết điều gì xảy ra. Tôi cảm thấy khô khan ở miệng và nói một cách vô thức “Nước”, rồi có một người nào đó đã đỡ tôi dậy, đổ vào miệng tôi những ngụm nước. Đó là tất cả những gì tôi có thể cảm giác được
Tôi ngủ mê mệt và li bì suốt đêm hôm ấy cho đến tận sáng hôm sau. Khi mở mắt ra, tôi cảm thấy người đã khỏe hơn nhiều so với hôm qua. Tôi ngồi dậy, mở cửa đón ánh nắng ban mai. Cửa vừa hé mở thì một chú sóc con nhảy vào, chạy nhảy tung tăng khắp nhà. Thường thì tôi không thích sóc cho lắm, bởi vì sóc rất hiếu động, sẽ gặm hết những bịch bánh hay bất kì thức ăn nào mà nó nhìn thấy trên bàn, nhưng giờ tôi thấy có chú sóc làm bạn cũng hay. Sóc nhảy lên bàn, qườ qườ một cái hộp. Chắc là hộp thức ăn của Jess. Tôi đi lại bàn, định bắt chú sóc thì thấy trên bàn có một tấm giấy chằn dưới hộp thức ăn ở trên bàn :
“Lúc nào cô dậy thì hãy ăn cho lại sức. Tôi cũng đã xin dùm cho cô nghỉ làm ngày hôm nay. Nelson. “
Tôi lấy bát súp bỏ vào lò vì ba hâm lại. Bát súp làm tôi nhớ đến bát cháo thịt bò nấu hành băm nhuyễn ngày xưa bà ngoại vẫn nấu cho tôi mỗi lần tôi bị cảm. Tôi tự nhiên thấy nhớ bà ghê gớm. Bà đã không còn có thể được nhìn thấy ngày tôi làm cô dâu xinh đẹp mặc váy trắng muốt trong lễ cưới, cũng không còn được thấy chắt của bà được sinh ra bụ bẫm và đáng yêu. Một dòng nước mắt từ từ lăn xuống má lúc nào mà tôi không hay biết. Tôi vốn không phải là người hay khóc, thậm chí có lúc bố đánh tôi bằng roi mây, tôi vẫn cắn răng không khóc, nhưng tôi lại rất ủy mị trước tình cảm.
Một chiếc khăn chìa ra trước mặt tôi. Tôi cầm lấy và lau vội những giọt nước mắt.
- Cô đã khỏe hơn chưa ? – Nelson hỏi.
- Cám ơn anh. Tôi khỏe hơn nhiều rồi. Có thể đi lại khắp nơi rồi. – Tôi
gượng cười.
- Hôm qua cô sốt cao quá làm tôi rất lo lắng. Cô mê man suốt cả đêm.
- Vậy hôm qua anh đã ở đây suốt đêm à? – Tôi hỏi, không giấu vẻ xúc động.
- Có lẽ. – Nelson cười – Bởi vì cô cũng không có ai thân thiết ở đây nên tôi sợ cô có việc gì.
- Anh ngủ ở đâu? – Tôi thắc mắc – Còn Jess nữa?
- Jess vẫn ngủ trên giường cô ấy. Tôi ngủ trên ghế. – Nelson gãi đầu – Ngủ trên ghế cũng thú vị lắm.
- Cám ơn anh nhiều. Nếu không có anh thì tôi không biết làm thế nào. – Tôi bối rối. Tự nhiên tôi cảm thấy thương Nelson kì lạ. Cả đêm qua hẳn anh ta đã không thể chợp mắt được chút nào, bởi vì tôi có thể cảm nhận được cứ chốc chốc lại có một bàn tay đặt lên trán tôi. – Tại sao anh lại tốt với tôi như vậy? – Tôi hỏi.
- Tôi nói rồi – Nelson cười – Bởi vì cô giống như một cô em gái bé nhỏ cần sự giúp đỡ.
Tôi, một lần nữa, thấy thất vọng với câu trả lời của Nelson. Trái tim vô hình rơi xuống một hố đen thăm thẳm.
- Nếu chiều nay cô khỏe rồi thì chúng ta có thể đi dạo loanh quanh hít gió trời. Hôm nay tôi cũng xin nghỉ một buổi rồi. – Nelson nói.
- Anh xin nghỉ vì tôi à? – Tôi hỏi một cách khiêu khích.
- Tôi sợ cô vẫn chưa hết bệnh thì không có ai chăm sóc. – Nelson đáp một cách thành thật.
Tôi chẳng biết nói gì. Tôi thật sự cảm động vì những điều Nelson đã làm cho tôi. Nó đem lại cho tôi một cảm giác ấm áp và thân quen. Tôi nghĩ rằng nếu ai là người thân của Nelson thì chắc hẳn người ấy sẽ được chăm sóc chu đáo lắm.
- Tôi rất thích cưỡi ngựa – Tôi nói – Hôm kia tôi thấy một đoàn khách đi ngựa dọc theo con đường mòn. Đó có phải là ngựa của khu nghỉ mát này nuôi không?
- Đúng vậy. Những con ngựa đó rất thuần bởi vì đã được huấn luyện từ nhỏ. Cô sẽ không phải sợ hãi gì khi ngồi trên chúng.
- Vậy chiều nay chúng ta đi cưỡi ngựa nhé. Tôi nghĩ đến chiều thì tôi khỏe lắm rồi. – Tôi năn nỉ.
- Được thôi. Chiều tôi sẽ đến đón cô, và chúng ta sẽ ra bãi huấn luyện ngựa.
Tôi ăn xong chén súp buổi chiều do Nelson đem đến, và chúng tôi đi dọc đường đến cánh đồng nuôi ngựa. Cánh đồng này thật rộng lớn. Tất cả làm tôi nhớ đến cánh đồng lúa ở Việt Nam. Một màu xanh bạt ngàn trải dài ngun ngút. Điểm lên giữa màu xanh ấy là những chú ngựa nâu nâu, đuôi vẩy vẩy. Nelson nói gì đấy với người chăn ngựa và tôi thấy ông ta gật đầu cười. Đó là một người đàn ông trung niên, gương mặt có phần khắc khổ, các gân bàn tay nổi lên gân guốc. Ông chọn cho chúng tôi con ngựa hiền lành nhất. Nelson bế tôi lên rồi anh nhảy lên sau đó. Chúng tôi cùng cưỡi một con ngựa bởi vì Nelson sợ tôi mới ốm dậy, người vẫn còn chưa khỏe. Dưới bàn tay của Nelson, con ngựa nhảy lên những cái hàng rào tre trông rất điệu nghệ.
- Tôi không biết là anh biết cưỡi ngựa đấy – Tôi nói.
- Ồ, tôi được sinh ra ở nơi này mà. – Nelson cười.
Nelson kể cho tôi nghe về cách người ta luyện ngựa. Nuôi ngựa không ngoài ba việc: phối giống, thuần ngựa, luyện ngựa. Và điều cần thiết khi luyện ngựa là tình yêu đối với nó, chứ không phải dùng roi vọt. Nelson hướng ngựa phi dọc con đường vào rừng. Phong cảnh trong rừng vẫn đem lại cho tôi một cảm giác mới lạ như khi tôi vừa đặt chân đến đây. Dọc hai bên đường, thỉnh thoảng có những chú nai ngơ ngác chạy ngang qua, hay những chú sóc lanh láu vội vàng lẩn giữa những lùm cây. Gío mát thổi lướt qua, mơn trớn khuôn mặt tôi một cách nhẹ nhàng. Tôi thậm chí có thể nghe được tiếng thở của Nelson. Vòng tay của Nelson để trước mặt tôi, cầm chắc yên ngựa. Bất giác tôi cảm thấy một cảm giác tin tưởng. Tôi chỉ muốn ngả đầu vào vai anh, giữa gió mát, giữa hoàng hôn yên lặng, như trong những câu chuyện của dân cao bồi miền viễn Tây. Tôi cảm thấy như có một làn gió mới đã thổi mát qua cuộc sống vốn quá chán ngán của tôi.
Càng ngày tôi càng yêu Nelson mất rồi.
Chính tôi cũng đang sợ hãi thứ tình yêu đang lớn dần lên trong tim tôi, một thứ tình cảm lẽ ra không nên có.
Tôi tự nhủ, ngày mai, tôi sẽ cố gắng để không yêu anh. Nhất định tôi sẽ làm được.
CHƯƠNG MƯỜI MỘT
TIẾNG KHÓC
Những chuỗi ngày liên tiếp của tôi trôi qua một cách khá bình yên. Những bó hoa dại vẫn được đặt trước cửa phòng mỗi khi tôi đi làm, và tôi cũng không thể cách nào biết được người tặng hoa bí mật ấy. Nhưng tôi cũng không còn quan tâm nữa, bởi vì tôi đã có đủ thứ mệt mỏi rồi. Dù sao, những bó hoa ấy cũng rất đẹp. Tôi nên trân trọng người đã cất công tặng hoa cho tôi.
Hôm nay là ngày rằm theo âm lich. Ánh trăng rọi sáng những con đường mòn được lát gạch từ nhà bếp về phòng nhân viên. Tôi có thể nghe được những âm thanh rì rào của gió, giống như tiếng hát của những cô gái trong đêm
khuya. Cảm giác thật yên bình. Tôi đi vòng đường mòn phía sau trở về phòng. Vừa đi vừa ngắm ánh trăng trong veo.
Thế rồi có một tiếng khóc vang lên trong đêm tối, từ tấm tức rồi vỡ òa ra. Một cô gái tóc xõa dài đang ngồi bó gối trong một góc nhỏ dọc con đường.
- Ai đấy? – Tôi hỏi, lòng có chút sợ hãi. Lẽ nào tôi gặp ma. Người ta thường bảo rằng trên núi có nhiều ma, huống gì nơi này ngày xưa từng có chiến tranh.
Vẫn không có tiếng trả lời. Tiếng khóc nhỏ hơn một chút nhưng vẫn không dứt. Tôi lấy can đảm đi lại gần hơn. Hình dáng này trông quen quá. Tôi cố căng mắt ra để nhìn vì mắt tôi không được tốt lắm vào buổi tối.
Ellen. Người đó là Ellen. Tôi thở phào nhẹ nhõm.
- Ellen, tại sao cô ở đây?
Ellen không trả lời, chỉ nấc lên từng tiếng. Tôi ngồi xuống, vỗ về cô ta một cách yên lặng. Có chuyện gì đang xảy ra với cô ta?
Một lúc sau, dường như đã bình tĩnh trở lại, Ellen mếu máo:
- Cám ơn Tâm. Tôi ổn mà.
- Có chuyện gì vậy Ellen? Cô biết là cô có thể kể cho tôi nghe – Tôi nói, không giấu sự sốt sắng. Thực ra, tôi nghĩ tôi có phần hơi tò mò.
- John là người đồng tính – Ellen nói từng tiếng rồi lại òa lên khóc.
Tôi ngạc nhiên, trợn tròn mắt và đang cố gắng kêu gọi bộ não xử lý nhanh thông tin vừa rồi. Lẽ nào một người như John lại là người đồng tính. Không thể nào. Điều này không thể nào xảy ra.
- Tại sao cô lại nói vậy? – Tôi hỏi. Hai bàn tay xoa xoa, vỗ nhẹ lưng Ellen khiến cô cảm thấy dễ chịu hơn.
- Tôi đã bắt gặp John hôn Phillip. Cô nhớ Phillip chứ, anh chàng bếp phụ có cặp kính cận. – Ellen nói qua tiếng khóc.
Phillip cũng là người đồng tính ư? Lẽ nào lại như vậy? Ở cả hai người ấy, tôi không hề nhận thấy một điều gì nữ tính.
- Tôi đã nghi ngờ điều này lâu rồi – Ellen nói tiếp – Kể từ khi tôi tự nguyện yêu John nhưng John lại không có phản ứng gì. Thế mà tôi đã nghĩ rằng ít ra John cũng thích tôi cơ đấy. – Ellen lại bật khóc.
Chuyện này thật kì lạ. Tôi đã từng nhìn thấy người đồng tính ở Việt Nam. Đó là những anh chàng ăn mặc lòe loẹt, gương mặt đầy son phấn, và luôn miệng gọi nhau bằng “chị chị em em”, hay là “dì này, dì nọ”. Người ta bảo đó là bóng lộ. Còn bóng kín, tôi chưa gặp bao giờ. Chẳng lẽ John và Phillip đều là bóng kín?
- Chắc chỉ là nhầm lẫn thôi – Tôi cố vỗ về Ellen, người vẫn còn đang nấc lên từng tiếng.
Tôi đưa Ellen về phòng. Hôm đó Ellen muốn tôi ở lại ngủ cùng cô ta, khiến tôi đành miễn cưỡng gật đầu. Tôi thích căn phòng của mình hơn. Ellen kể cho tôi nghe về Phillipine, về cái vùng quê nơi cô lớn lên. Ellen sinh ra trong một gia đình nghèo khó, bố mất sớm, mẹ làm ruộng. Thỉnh thoảng mẹ cô lại nuôi heo hay gà, hoặc nhận mối may vá, thêu thùa, nghĩa là cuộc sống của cô không mấy dễ chịu. So với Ellen, có lẽ cuộc sống của tôi giống một thiên đường. Tôi sinh ra trong một gia đình hạnh phúc, khá giả, và tôi được học đại học ở một trường khá nổi tiếng ở Boston. Ellen kể rằng nhà cô có tât cả ba chị em, và cô là con út trong gia đình. Hai người chị trước đều phải bỏ học đi làm, chỉ mỗi cô được học hành tử tế. Kinh tế gia đình khá giả hơn một chút từ khi cô chị đầu lấy một người đàn ông Nhật, và chị thứ hai theo chồng về Đài Loan. Người chồng Nhật, tức là người anh rể đầu, đối xử với gia đình cô khá tốt. Tiền vé máy bay, tiền phí sinh hoạt để cô sang đây đều được chu cấp bởi ông. Chính vì vậy mà cô cảm thấy rất biết ơn anh rể. Ellen bảo rằng ước mơ nhỏ bé của cô chỉ là có một gia đình êm ấm, hạnh phúc được xây đắp từ một tình yêu chân thật và không phải lo sợ cái nghèo. Qua lời kể của Ellen, tự nhiên tôi cảm thấy thương Elllen hơn. Cô ấy giống như một cô em gái bé nhỏ mà tôi muốn che chở.
Sáng hôm sau, lúc tôi trở về phòng thì Jess đã đi làm rồi. Jess thường làm buỏi sáng, từ tám giờ đến bốn giờ chiều. Công việc cũng không đến mức nặng nhọc. Dạo này Jess thường ít khi nhắc đến Nelson hoặc có thể cô ta không còn muốn nhắc đến trước mặt tôi.
Tôi tắm rửa qua loa rồi đi ăn sáng, tự nhủ nhất định phải tìm Nelson mới được. Chẳng hiểu tại sao, bất kì việc lớn nhỏ nào, tôi cũng muốn chia sẻ với Nelson. Tôi đi ngang qua phòng anh, gõ cửa một lúc lâu nhưng không có ai ra mở cửa. Chán nản, tôi đi lang thang loanh quanh rồi cuối cùng lại trở về phòng. Tôi ngồi xuống chiếc ghế trước hành lang. Tiếng nhạc từ trong phòng Phillip dội ra. Có tiếng mở cửa. Phillip cũng bắc một chiếc ghế ngồi ngoài hành lang giống như tôi.
- Chào Phillip – Tôi lên tiếng, chợt nhớ ra câu chuyện tối qua, và tò mò muốn biết người đồng tính có suy nghĩ như thế nào.
- Chào Tâm. Buổi sáng đẹp trời nhỉ - Phillip cười.
- Đúng vậy – Tôi hưởng ứng.
– Nhạc từ phòng anh hay quá nhỉ. Bài đó là bài gì gì nhỉ ? Hình như là Wind of Change của Scorpion.
- Cô cũng thích nghe classic rock à? Tôi rất thích Scorpion đấy.
- Có chứ. Ngày tôi còn ở Việt Nam, sáng nào khoảng 4h sáng tôi cũng thức dậy bật rock đấy.
- Ồ, hay nhỉ. Cô có sở thích quái lạ thật đấy
-Vậy à? – Tôi cười – Anh biết lí do vì sao không? Tại vì tôi hay thức dậy vào giờ ấy, khi trời còn tối mịt. Tôi lại rất sợ ma, cho nên tôi bật rock để trấn át nỗi sợ của mình thôi.
Phillip cười nắc nẻ. Có lẽ bởi vì anh ta chưa từng thấy ai nghe rock vì sợ ma như tôi.
- Cô có muốn vào phòng tôi uống một chút gì không? Café nhé – Phillip hỏi
- Tuyệt quá. Cảm ơn anh. – Tôi dường như chỉ chờ có vậy.
Tôi bước theo Phillip vào phòng. Căn phòng khá đơn giản. Trên đầu giường anh để ảnh một người phụ nữ và một cậu bé rất đáng yêu. Đây là ai? Tôi ngạc nhiên thắc mắc.
- Anh hồi bé đấy à? – Tôi dò hỏi
- Ồ không, con trai tôi đấy. Xinh chứ - Phillip ngắm nhìn tấm hình và cười một cách hạnh phúc.
- Thật sao? Tôi không biết là anh đã có vợ rồi đấy? – Tôi ngạc nhiên. Nếu Phillip có vợ thì hẳn anh ta không phải là người đồng tính.
- Ồ, tôi chưa có vợ nhưng tôi có con – Phillip cười. – Có lẽ cô ngạc nhiên lắm, bởi vì người phương Đông các cô rất coi trọng gia đình. Tôi bị lừa nên có con đấy. Chuyện ấy xảy ra từ cách đây năm năm. – Phillip vừa nói vừa cười. Tay anh thoăn thoắt khuấy hai ly café. Mùi café thơm nức, hòa quyện vào cái nắng chan hòa của buổi sớm mai.
- Đúng là tôi có phần ngạc nhiên thật – Tôi trả lời một cách thành thật.
Tôi thấy một điều rất khác nhau giữa người phương Đông và phương Tây là dường như người phương Tây ít che giấu điều gì.
Phillip vừa cười vừa trả lời tôi.
- Tôi không yêu cô ấy. Cô ấy là bạn cùng trường đại học với tôi. Nhưng trong một buổi tiệc, vì quá say nên tôi và cô ấy đã có một đêm không nên có. Giờ cô ấy đã có chồng rồi. Thỉnh thoảng cô ấy lại đem con lên đây thăm tôi. Tôi cũng rất mừng vì cô ấy có được một gia đình hạnh phúc, và người đàn ông kia cũng rất yêu mến con chúng tôi. Điều đó thật tuyệt, đúng không?
- Đúng vậy. Cháu bé đáng yêu lắm. – Tôi trả lời. Và chợt nhớ ra chuyện tôi đang thắc mắc, tôi dò hỏi – Mà anh làm ở đây cũng lâu rồi nên chắc biết nhiều chuyện nhỉ.
- Vâng. Cái khu nghỉ mát này ít nhân viên nên chuyện gì mọi người cũng biết cả.
- À anh này – Tôi vờ như tình cờ nói đến – anh biết John đúng không? Mối quan hệ giữa John và bà Mary là sao ấy nhỉ?
- Ồ, cô không biết ư? – Phillip đưa cốc café cho tôi và trả lời – Mary là mẹ ruột của John, nhưng John đã từ bỏ bà ấy. John cho rằng chính bà ấy đã gây nên cái chết cho bố John. Bà ấy ngày xưa bỏ rơi bố con John để đi theo một người đàn ông, chính là giám đốc của khu nghỉ mát này. Sau đó bố John vì đau khổ nên qua đời. Kể từ đó, John rất hận bà ấy – Phillip nói, không giấu tiếng thở dài.
- Anh có vẻ thân với John nhỉ - Tôi hỏi, cố tình khơi gợi ra câu chuyện.
- Cũng có thể. Mà thôi, kể cho tôi nghe về Việt Nam đi. Tôi rất hào hứng muốn biết về Châu Á – Phillip đổi đề tài một cách nhanh chóng.
Tôi đành kể cho Phillip nghe về văn hóa xe máy ở đất nước tôi, về những cảnh đẹp phong phú của thiên nhiên, về những con người giàu lòng mến khách. Phillip nghe rất thích thú, đôi lúc xuýt xoa rất hồ hởi. Có lẽ người đồng tính thực ra rất dễ mến, không như tôi tưởng tượng. Tôi cho rằng Phillip là một người tốt, và ít nhất anh ta là một người cha tốt. Tôi có thể đoán được điều đó qua ánh mắt thương yêu của anh ta khi nhìn vào tấm ảnh con trai. Chỉ tiếc một điều là tôi vẫn không biết được mối quan hệ giữa Phillip và John.
Xét cho cùng, tôi nghĩ rằng Phillip có lẽ là một con người thú vị. Ở một mặt nào đó, tôi thấy ngưỡng mộ anh ta. Anh ta có can đảm để theo đuổi ước mơ, còn tôi thì không. Và Phillip, theo tôi nhận xét, là một con người dễ gần, khác với gương mặt nghiêm trang và cặp kính cận trí thức mà anh thường đeo. Có những con người mà khi nhìn từ xa, bạn có thể đánh giá sai lầm, chỉ đến khi lại gần họ, bạn mới cảm thấy họ có một trái tim nồng ầm. Tôi không thường đánh giá người khác bằng vẻ bề ngoài, mà tôi đánh giá bằng giác quan của mình. Có đôi lúc, giác quan của tôi sai lệch, nhưng trong hầu hết mọi trường hợp thì nó khá đúng.
CHƯƠNG MƯỜI HAI
BÍ MẬT ĐƯỢC BẬT MÍ
Tôi cảm thấy dường như tất cả đều có một bí mật nào đó mà tôi vẫn chưa tìm được nút tháo gỡ. Mọi việc cứ diễn ra một cách bình lặng và bất thường như vậy nếu không có một ngày nọ. Hôm đó, trong lúc tôi đang xây sinh tố cho khách hàng thì điện tắt ngúm một cách đột ngột. Cả gian
bếp chỉ nhờ vào ánh sáng của mặt trời cuối ngày ngoài kia. Tuy nhiên, gian bếp khá kín nên ánh sáng chỉ lờ mờ. Khoảng một giờ sau, bảo vệ đến thông báo là đường dây điện bị hư, và có lẽ phải đến sáng mai mới có điện lại. Chúng tôi được nghỉ sớm hơn thường lệ. Chợt nghĩ đến bó hoa trước của phòng, tôi chạy thật nhanh về phòng. Biết đâu người đó đang ở trước cửa phòng tôi. Vừa đi, tôi lại vừa hy vọng người đó không phải là Lance. Tự nhiên tôi thầm ước giá mà người đó là Nelson thì tốt biết mấy.
Thế rồi, đúng như tôi dự đóan, có một người đang nhẹ nhàng đặt bó hóa xuống trước cửa phòng tôi. Nhìn từ xa, anh ta mặc một chiếc quần jean bạc màu và chiếc áo sơ-mi xanh trông thật quen mắt. Tôi nhẹ nhàng đi lại gần, cố không gây tiếng động nào.
Là Spencer?
Tôi như không tin vào mắt mình nữa. Chính là Spencer, chồng của Ngữ Yên.
- Chào Spencer – Tôi nghe tiếng nói của mình lạc đi.
- Chào Tâm – Anh có vẻ bối rối và ngượng ngùng khi tôi bắt gặp.
- Thì ra anh là người tặng hoa bí mật? – Tôi nhìn sững vào Spencer, cố tìm một lời giải thích trong ánh mắt anh.
Spencer cố tình tránh ánh mắt tôi.
- Tại sao anh làm như vậy?
- Tôi …
Spencer im lặng. Và cúi đầu xuống đất. Cái im lặng của con người khi làm một việc tội lỗi vừa bị phát giác. Spencer đã không nói được gì, hấp tấp bỏ đi. Tôi nghe tim mình như vỡ ra từng mảnh. Tôi buồn vì phát hiện ra sự thật. Tôi đã luôn nghĩ rằng tình yêu của anh và Ngữ Yên là bền vững. Chính xác thì tôi đã thần tượng hóa tình yêu của họ. Tôi quý Spencer như một người anh trai lớn, một người chồng hoàn hảo, yêu vợ thương con. Tôi muốn tin vào một thứ tình cảm thủy chung mà vốn dĩ hiếm thấy ở người Mỹ. Nhưng tại sao? Cảm thấy dường như những thứ tôi cố gắng tin tưởng bỗng trôi tuột đi một cách nhẹ nhàng và day dứt.
Đêm ấy tôi đã không thể ngủ được, chỉ thẩn thờ nghĩ đến mối quan hệ giữa người và người.
Tình yêu lẽ nào dễ nhạt phai đến vậy? Tôi nhớ đến Quân, nhớ đến tình yêu chóng tàn của chúng tôi. Đã lâu lắm rồi tôi mới nghĩ đến Quân. Lại tự cảm thấy tình cảm giống là một thứ hàng hóa trao đi bán lại từ người này sang người khác.
Không biết từ bao giờ, nước mắt tôi ướt đẫm gối.
Tôi biết lấy lí do gì để tin vào thứ tình cảm xa xỉ đó đây?
Bất chợt, tôi cảm thấy như tình cảm cùa mình đối với Nelson tan biến. Như chưa từng tồn tại. Có lẽ bởi vì lí trí bảo tôi rằng đừng yêu ai cả, đừng để ai làm tổn thương bản thân mình nữa. Hơn nữa, anh ta đâu có yêu tôi?
Lí trí dạy tôi phải biết cách bảo vệ sự mềm yếu của trái tim.
Hai hôm sau.
Nelson đột nhiên hẹn tôi đến gốc cây to có chiếc ghế đá, nơi chúng tôi thường đọc sách. Tôi nghĩ là tôi biết chuyện gì đang xảy ra. Khi tôi đến, Nelson đang ngồi đọc một cuốn sách.
- Có chuyện gì vậy Nel? – Tôi nhướn mày hỏi mặc dù có thể đoán trước được câu chuyện
- Cô thông mình nên chắc cũng biết điều tôi sắp nói ra chứ.
- Tôi có thể đoán được – Tôi nói và ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh
- Hôm qua Spencer gọi cho tôi – Nelson mở đầu câu chuyện
- Rồi sao? Chuyện gì xảy ra? – Tôi dấm dẳng.
- Spencer kể cho tôi về tất cả mọi chuyện. Cô có muốn nghe không? – Nelson mỉm cười. Nhưng tôi không còn cảm thấy bị hút hồn vào nụ cười ấy. Tôi đang bị gì đấy nhỉ?
Hình như tôi lãnh cảm mất rồi.
- Tùy anh – Tôi nghe giọng mình thờ ơ. Có một chút hy vọng là tôi đã hiểu nhầm Spencer. Nếu vậy, chúng tôi vẫn sẽ có thể ngồi trò chuyện trong khi anh chăm sóc bé Anne, con của Spencer và Ngữ Yên. Và tôi sẽ không mất đi lòng tin đối với tình yêu.
- Spencer bảo rằng không biết từ lúc nào, anh thấy cô thật hấp dẫn, cả về tính cách lẫn bề ngoài. Spencer mệt mỏi về cuộc sống với đủ thứ tiền cần lo toan, trong khi Ngữ Yên cũng chẳng còn là một cô bé đáng yêu như xưa. Cô trở nên hay cáu gắt và mệt mỏi, đôi lúc bực bội ném đồ. Cô ấy trở thành một con người khác lạ. Đó không phải là Ngữ Yên mà Spencer yêu ngày xưa. Khi nhìn thấy cô, Spencer cảm thấy như tìm được một người đồng cảm thật sự. Nhưng anh ấy lại không muốn mất một gia đình. Khi ở bên Ngữ Yên, tâm trí anh ấy lại nghĩ về cô, về giọng nói lơ lớ nhưng ngọt ngào của cô, và về cái cách cô thể hiện tình thương đối với bé Anne. Tất cả những điều đó làm anh ta thấy tội lỗi và dằn vặt. Spencer biết anh không xứng đáng với cô, lại càng không xứng đáng với Ngữ Yên vì mang một thứ tình cảm tội lỗi ấy khi ở bên vợ con.
Ngừng một lúc để dò thái độ của tôi, và dường như thấy tôi không để lộ chút cảm xúc nào, Nelson nói tiếp:
- Anh ấy biết cô thích hoa dại, điều mà cô đã thổ lộ đúng không, nên mỗi buổi chiều, anh bế bé Anne đi hái
những bó hoa và để tặng cô trước cửa. Anh ấy thật sự không muốn phá vỡ hình ảnh của anh ấy trong cô, một người cha chỉnh chu, một người chồng yêu vợ. Chỉ là anh ấy muốn yêu cô trong tâm tưởng và được làm một điều gì đó nhỏ bé dành tặng cô. Khi biết cô nâng niu những đóa hoa ấy, Spencer đã rất hạnh phúc. Có thể cô nghĩ đối với người Mỹ chúng tôi, tình yêu phải là một sự hòa quyện về tâm hồn lẫn thể xác, nhưng thực ra có những tình yêu chỉ cần được nghĩ đến người ấy, được trò chuyện và làm người ấy hạnh phúc là bản thân mình cũng sẽ cảm thấy vui vẻ và yêu đời. Anh ấy muốn chỉ là mong được xem cô như một người tri kỉ.
- Tôi… – Lời nói tắc nghẹn nơi cổ họng tôi.
Và đúng là tôi không biết nói gì. Tôi thấy dằn xé. Spencer là một người tốt, và việc anh ấy yêu tôi thì anh ấy cũng không thể kiểm soát được. Huống gì anh ấy chỉ mong được coi tôi như một người tri kỉ. Vậy tôi biết làm gì bây giờ, trong khi tôi không thể tự nhiên được khi đối mặt với Spencer hiện giờ.
- Vậy đó là lí do Ngữ Yên đã đổi lịch làm việc của tôi?
- Đúng vậy.Ngữ Yên nghĩ rằng nếu cô bị đuổi việc, trái tim của Spencer sẽ trở về lại bên cô ấy.
- Sao Ngữ Yên biết? – Tôi hỏi, và chợt nhận ra câu hỏi của mình rất ngu ngốc. Cô ấy là phụ nữ, mà phụ nữ thường rất nhạy cảm với sự thay đổi của người mình thương yêu. Tôi cũng đã từng như vậy.
- Điều đó tôi cũng không rõ. Có lẽ Spencer đã nói cho Ngữ Yên tất cả. Có chúa mới biết. – Nelson trả lời, mắt nhìn mông lung.
- Tôi cần thời gian – Tôi nói mà tránh nhìn vào mắt Nelson – Tôi nghĩ để bình thường được mối quan hệ, tôi cần một thời gian.
- Cô có thể có bao nhiêu thời gian cô muốn – Nelson nhìn tôi một cách khó hiểu – Nhưng đừng để mất đi những con người yêu mến cô thật lòng. Yêu một người không phải là một cái tội.
- Chúng ta về nhà thôi. – Tôi lạnh lùng đứng lên.
Tôi và Nelson trở về khu nghỉ mát. Con đường dường như ngắn lại. Có lẽ bởi vì tôi suy nghĩ miên man nhiều chuyện. Tất cả như ùa về với tôi. Ngày đó, tôi từng trách Quân thay lòng, tôi có lúc xót cho tình cảm của mình đặt không đúng chỗ. Nhưng có lẽ tôi đã quá cố chấp. Quân chỉ là không thể kiềm chế được tình cảm của mình, mà tình cảm thì thực sự rất mơ hồ. Và hình như cái mối quan hệ giữa tôi và Quân vốn dĩ đã nhạt lắm rồi. Tất cả chỉ là một thói quen không bỏ được mà vứt cũng không xong, cho đến khi Quân gặp được một người khác.
Nắng chiều trôi mơn man trên những tán lá thông rì rào. Tôi đã bỏ lỡ một cảnh đẹp của thiên nhiên bởi vì tôi không có tâm trạng thưởng thức cái đẹp. Nelson vẫn đi bên cạnh thôi. Im lặng. Có thể Nelson đang theo đuổi một ý nghĩ nào đó, giống như tôi.
- À này – Tôi phá tan sự im lặng – Anh có nghĩ rằng John và Phillip là người đồng tính không? – Tôi hỏi.
- Tôi cũng không biết. Cũng có thể. Làm sao có thể đoán chắc được. Biết đâu tôi cũng là người đồng tính đấy – Nelson nheo mắt, cười.
Tôi bật cười. Tiếng cười trong nắng chiều giữa bầu trời yên tĩnh.
- Thế anh nghĩ tại sao John lại giúp tôi?
- Tôi không biết. Có thể anh ta yêu cô chẳng hạn? – Nelson giễu cợt. Nhìn vào ánh mắt anh, tôi không thể nhận ra được điều gì. Mà bây giờ, tôi cũng chẳng còn quan tâm anh ta ám chỉ gì.
- Tôi cá là tôi sẽ giết anh nếu anh còn nói nhảm – Tôi nghiêm mặt nhìn – Tôi nghĩ rằng anh ta làm như vậy là vì muốn đối đầu với bà Mary. Anh ta rất hận bà ấy.
- Cũng có thể. Dù gì cũng chỉ phỏng đoán – Nelson nói – Mà này, cô có muốn uống một cốc ice latte không? Chúng ta lên cửa hàng đi.
- Đồng ý. Tôi cũng khát lắm rồi – Tôi mỉm cười.
Con đường đến cửa hàng khá ngoằn ngoèo và quanh co. Hai bên đường rợp bóng mát những tán lá thông xanh. Trời tháng bảy đầy nắng, không có tuyết, mặc dù trời vẫn khá lạnh bởi vì nhiệt độ trên núi thấp hơn nhiều so với ở dưới thành phố. Tôi chỉ mặc phong phanh một chiếc áo pull nên thấy khá lạnh.
Đôi lúc tôi khẽ rùng mình vì cơn gió thoáng qua.
Tôi đang miên man nghĩ, bỗng một bàn tay xiết nhẹ lấy tay tôi, làm trái tim tôi dường như ngừng đập chốc lát.
- Cô có vẻ lạnh. Tôi chỉ nghĩ là cô cần một chút ấm. Mà tôi thì không có áo khoác để cho cô mặc vào – Nelson nhìn sâu vào mắt tôi. Ánh mắt ánh lên một sự trìu mến, nhưng tôi không dám chắc đó là ánh mắt của người đang yêu.
Tôi thấy tay tôi run lên, và lồng ngực như muốn thoát ra ngoài. Không soi gương nhưng tôi cũng biết gương mặt tôi đỏ hồng đến thế nào, có khi còn đỏ hơn cả ánh mặt trời. Tôi để yên tay mình trong tay Nelson, và chúng tôi cùng đi trên con đường hoàng hôn. Anh ấy nắm tay tôi, có phải là bởi vì anh ấy đã yêu tôi không, tôi tự hỏi và vẫn không
tìm được câu trả lời. Tôi cứ nghĩ mình đã sắp quên anh ta rồi thì cái nắm tay ấy lại đem tôi về với những yêu thương.
Bỗng nhiên, tôi cảm thấy ghét Nelson. Tại sao anh ta cứ xuất hiện khi tôi đã hầu như quên mất anh ta rồi. Tại sao anh ta lại có những cử chỉ quá lãng mạn khiến trái tim tôi lại một lần nữa lạc nhịp.
Tại sao lại như thế? Anh ta muốn gì ở tôi cơ chứ?
Đêm ấy tôi đã trằn trọc suốt đêm về cái nắm tay nhẹ nhàng mà ấm áp ấy.
CHƯƠNG MƯỜI BA
MỘT NGƯỜI RA ĐI
Sẽ chẳng có gì đặc biệt để nói về Lance nữa nếu như không có một chuyện xảy ra.
Hôm đó là ngày thứ ba, cũng sẽ chỉ là một ngày bình thường như mọi ngày nếu như không có một vị khách hàng làm mất ví trong phòng ăn. Lúc ấy, tôi đang ở trong nhà bếp, bỗng nghe bác quản lí già, Donald, gọi những người phục vụ ở phòng ăn vào bếp. Tôi không quan tâm lắm, chỉ thỉnh thoảng nghe Donald nói đi nói lại:
- Nếu ai đã lỡ tiện tay lấy thì hãy đem trả lại. Chúng ta sẽ xem như việc này chưa hề xảy ra. Khu nghỉ mát của chúng ta chưa từng có trường hợp này. Từ giờ đến đúng bảy giờ sáng mai, nếu không ai chịu đem nộp thì chúng tôi sẽ bắt đầu điều tra. – Giong bác có phần nhỏ lại, chân tình hơn – Tôi mong các bạn có tinh thần tự giác.
Đó không phải là chuyện của mình, tôi tự nhủ. Và trong lúc tôi đang loay hoay làm món trộn salad thì Lance la lên, làm rộn cả gian bếp:
- Stephanie, là cô đúng không? Hôm nay cô đã phục vụ bàn ăn đó mà. Chỉ có cô mới có thể là người đánh cắp.
- Không, không phải tôi – Stephanie tái mặt.
- Chính là cô. Không thể là ai khác. Chính tôi thấy cô cầm cái ví đó đem đi đâu đó. – Lance vẫn một mực nói
Stephanie dường như cảm thấy bất lực. Cô ngồi sụp xuống khóc. Stephanie là một cô gái người Mỹ có mái tóc rối bù xù như tổ quạ, khoảng hai mươi lăm tuổi. Mặc dù tôi không thích Stephanie lắm vì cô ấy thường hay gắt gỏng với mọi người một cách bất lịch sự, nhưng tôi thật sự ghét cái thái độ của Lance. Mọi con mắt trong bếp đổ dồn vào Stephanie, và tôi có cảm giác ánh mắt của Lance trông rất gian xảo. Hôm đó khách khá đông, và không ai chú ý đến ai. Tôi cũng đã phải làm việc liên tục vì lượng khách quá tải. Mùa hè người ta thường đến đây tránh nóng bởi vì thời tiết ở đây rất mát mẻ.
Tôi chỉ nghe được đến ngang đó thì bị cuốn vào công việc cho đến tận hết giờ làm. Khi tôi xong việc thì đã gần mười một giờ tối. Tôi ra ngoài phòng ăn dành cho nhân viên, mọi người đang tụ tập bàn tán ở đó.
- Tâm, cậu nghĩ thế nào? – Ellen hỏi tôi.
- Nghĩ gì cơ? – Tôi hỏi lại. Cả cơ thể tôi hoàn toàn rã rời.
- Về chuyện ví tiền của khách hàng bị đánh cắp á.
- Ồ, tớ có biết gì đâu. – Tôi giơ tay đấm đấm hai vai làm giảm sự mỏi mệt
- Thế à? Vậy để tớ kể lại cho cậu nghe.
Và Ellen kể lại cho tôi đầu đuôi câu chuyện mà tôi đã phán đoán được đến chín mươi phần trăm.
- Cậu có nghĩ là Stephanie lấy cắp không? – Ellen hỏi
- Tớ không biết. Khi chưa tìm được chứng cứ thì cũng không nên phán đoán gì. – Tôi trả lời.
Thường trong những việc này, tôi biết rằng điều khôn ngoan nhất là không nên bàn ra tán vào. Như vậy sẽ làm người khác đánh giá rằng tôi là một kẻ ngồi lê đôi mách. Với lại, tôi cũng ít khi xen vào chuyện của người khác một cách ngu xuẩn.
Ngày hôm sau, khi tôi vừa bước chân vào bếp thì Ellen đã kéo tay tôi.
- Người ta đã tìm ra được cái ví rồi đấy. Tất cả vẫn còn nguyên, trừ tiền trong ví. Nghe đâu hình như vị khách đó mất mười ngàn đô. Giám đốc đã cho gọi cảnh sát đến điều tra.
- Vậy à? – Tôi nghe giọng mình hờ hững, tuy rằng cũng khá tò mò muốn biết chuyện xảy ra. Sau đó thì tôi bị cuốn vào công việc và cũng quên bẵng đi mất. Những ngày này, khách du lịch đến rất đông. Điều đó có nghĩa là chúng tôi sẽ phải làm việc hết một trăm phần trăm năng suất. Tôi thậm chí không có cả thời gian để ăn tối.
Tôi xong việc sau tất cả mọi người, bởi vì tôi phải phục vụ món tráng miệng sau cuối buổi ăn. Lúc tôi dọn dẹp xong tất cả các dụng cụ thì mọi người lại đang tụ tập ở trước phòng ăn. Tôi lấy một chén súp còn thừa trong buổi tối nay và ăn cùng với bánh mì. Eric, anh chàng hầu phòng nhiều chuyện đến ngồi cạnh. Anh ta nháy mắt:
- Cậu biết tin gì chưa? Lance là người đã đánh cắp cái ví đấy. Người ta lấy dấu vân tay trên ví, và tay Lance trùng khớp với dấu vân tay trên chiếc ví. Thế mà Lance vẫn một mực chối cãi không phải. Đến lúc biết rằng anh ta không thể chối cãi được, anh ta đã kể rằng vị khách đó đã để quên chiếc ví, và rằng lúc đầu anh ta định trả lại cho người khách, nhưng sau đấy, vì lòng tham, anh ta đã bỏ vội trong cái khăn phục vụ. Anh ta lấy hết tiền và vứt
cái ví váo sọt rác ở trước đường, với hy vọng ngày mai người ta sẽ hốt hết rác chất lên xe rác thì mọi chuyện sẽ được phi tang. Thật là một anh chàng ngu xuẩn. Hôm qua là thứ ba thì làm gì có xe rác cơ chứ.
- Thế à? – Tôi vừa ăn vừa trả lời. Cơn đói khiến tôi mụ mị cả đầu óc
- Mà cậu ghét Lance lắm đúng không? Có lẽ từ mai cậu sẽ không phải nhìn thấy bản mặt anh ta nữa? – Eric cười một cách bí hiểm.
- Tôi cũng không biết nữa. – Tôi trả lời, và ăn vội bát súp.
Khi tôi đứng dậy thì Nelson cũng vừa đến phòng ăn. Dạo này không hiểu sao Nelson thường hay chờ tôi xong việc và đưa tôi về phòng. Mọi người ở đây hầu như đều thắc mắc về mối quan hệ của chúng tôi, mặc dù chính tôi cũng không biết đó là mối quan hệ gì.
- Nelson này, anh nghĩ thế nào về Lance ?- Tôi hỏi – Anh ở cùng phòng với Lance mà.
- Tôi cũng không biết nữa. Tôi nghĩ rằng không có người nào quá tốt, và cũng chẳng có người nào quá xấu. Có lẽ Lance cũng có những điểm tốt nào đó chẳng hạn.
- Tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng tôi chưa tìm được điểm tốt ở Lance. – Tôi cười.
Nelson cũng cười. Nhưng anh không nói gì. Trời mưa nhẹ lất phất, giống như những giọt mưa xuân đầu mùa, chỉ khác là bây giờ đang là mùa hè. Nelson cởi chiếc áo khoác mỏng, che lên đầu tôi.
- Tôi không sao đâu. – Tôi nói – Anh mặc áo vào kẻo lạnh.
- Yên nào. Tôi không muốn cô lại bị cảm thêm một lần nữa đâu. Lúc đó tôi lại phải thức canh cô cả đêm. – Nelson nheo mắt.
Tôi ngoan ngoãn chui đầu vào dưới áo của anh. Tôi tự hỏi không biết từ bao giờ tôi không bướng bĩnh trước Nelson. Đường dường như ngắn lại, và chẳng mấy chốc tôi đã ở trước cửa phòng. Sau khi Nelson đi khỏi, tôi vào phòng, tắm táp một chút và đi ngủ.
Tôi không suy nghĩ gì nhiều.
Sáng sớm, tôi ngủ dậy, đến phòng ăn để kiếm một chút gì nhấm nháp cho buổi sáng. Một trong những buổi sáng hiếm hoi mà tôi đến phòng ăn. Lance đang ở đó, ăn một mình, gương mặt cúi gầm xuống, không dám ngẩng lên nhìn ai. Mọi người xì xào bàn tán trước mặt Lance. Mọi hôm, Lance sẽ đang ngồi vung vẩy tay chân trước mặt bốn cô gái người Thái, ăn nói một cách kịch cỡm, và đôi lúc cười hềnh hệch. Bỗng nhiên tôi thấy Lance thật tội nghiệp. Lance giống như một con chó ghẻ đang bị mọi người hắt hủi. Một con người cô độc đến đáng thương. Tôi bỗng nhận ra tôi không ghét Lance nhiều như tôi nghĩ. Tôi với lấy một ít salad, cà chua và bơ, rồi không hiểu sao, tôi đến ngồi ở bàn của Lance, một điều tôi chưa bao giờ làm. Mọi người ngạc nhiên nhìn tôi, vì ai cũng biết tôi ghét Lance đến mức nào. Và tôi phớt lờ ánh mắt của mọi người.
- Tôi ngồi đây được chứ?
Lance ngước nhìn lên, không nói gì, chỉ gật đầu. Ánh mắt anh ta thật thảm thương.
- Anh khỏe chứ?
- Không phải cô ghét tôi và rất khinh bỉ tôi à. Tôi không cần sự thương hại. – Lance gay gắt
- Đã từng ghét anh
- Vậy sao bây giờ cô lại … – Lance ngạc nhiên, bỏ lửng câu nói
- Tôi không biết. Có lẽ bởi vì tôi nghĩ anh đang cần một người bạn.
Lance không nói gì. Tôi cũng không nói gì nữa. Chúng tôi chỉ cắm cúi ăn cho xong bữa ăn.
- Chiều nay tôi rời khỏi đây. – Lance bỗng nhiên phá tan sự im lặng. – Tôi đã được bảo lãnh để khỏi vào tù. Nhưng tôi sẽ không còn được làm việc ở nơi này nữa. Thật tiếc. Dù sao tôi cũng đã gắn bó ở đây ba năm rồi.
- Mấy giờ? Nếu trước sáu giờ tôi có thể tiễn anh. Tất nhiên với tư cách một người bạn – Tôi nhấn mạnh những cụm từ cuối bởi vì tôi không muốn anh ta hiểu nhầm.
Lance cười. Tự nhiên tôi cảm thấy nụ cười của anh ta không còn đáng sợ như tôi nghĩ. Và chúng tôi cùng cười. Tôi cảm thấy rất thanh thản và thoải mái. Hóa ra có thêm một người bạn, bớt đi một kẻ thù có thể làm người ta vui đến vậy.
Buổi chiều tiễn Lance chỉ có tôi và Nelson. Những người khác thì vốn dĩ đã không thích Lance.
Nelson giúp Lance chuyển nốt số đồ đạc cuối cùng lên xe trong khi tôi đứng nói chuyện với Lance.
- Cám ơn. – Lance nói – Chúc cô ở lại vui vẻ. Và tôi xin lỗi vì những việc đã gây ra cho cô. Có lẽ chúng ta cũng không còn cơ hội gặp lại nhau nữa.
- Tôi cũng quên rồi – Tôi cười. Và tôi biết mình quên thật – Bây giờ anh sẽ đi đâu?
- Tôi trở về nhà. Đã lâu rồi tôi không gặp mẹ tôi. Thôi tôi đi đây. Cô ở lại mạnh khỏe.
- Chúc anh may mắn.
Lance ngập ngừng một lúc rồi nói:
- Tôi có thể bắt tay cô được không? Chỉ một lần thôi.
Tôi thấy hơi ngần ngại nhưng vẫn chia tay ra. Lance nắm lấy tay tôi, giữ khá lâu, rồi buông ra một cách nhẹ nhàng và bước vào xe. Tôi nhìn theo chiếc xe cho đến khi xe khuất dạng sau những rặng cây. Tôi cảm thấy xấu hổ vì có những lúc đã đối xử rất tệ hại với anh ta, chỉ bởi vì anh ta công khai
thích tôi. Lẽ ra tôi nên đối xử tốt hơn với anh ta. Lẽ ra như vậy. Nhưng tôi biết tôi không thể quay ngược được thời gian. Tôi chỉ có thể chúc cho anh ta gặp được nhiều may mắn, và hy vọng sau lần này, anh ta sẽ sống tốt đẹp hơn và được nhiều người yêu quý. Tôi cầu mong cho anh ta ở một nơi mới, sẽ không bị người khác xa lánh và chán ghét. Dù sao, đúng là trên đời không có ai hoàn toàn xấu, cũng không có ai hoàn toàn tốt. Tôi tự nhận mình chưa phải là người tốt, nhưng tôi cũng không phải là người xấu vì tôi biết kiềm chế sự xấu xa của mình. Con người sống là để hoàn thiện bản thân.
Trong khi tôi đang miên man nghĩ thì Nelson bóp nhẹ bàn tay tôi, tìm sự đồng cảm. Tôi ngẩng mặt lên nhìn, bắt gặp ánh mắt lạ lùng của anh.
- Cuộc đời là những hội ngộ và chia ly. Chấp nhận thôi Tâm. – Anh mỉm cười, nhưng không hiểu tại sao tôi thấy nụ cười ấy buồn kì lạ.
Rồi cũng sẽ có một ngày tôi sẽ rời khỏi nơi này để trở về lại Boston. Có lẽ lúc ấy tôi sẽ nhớ mọi người lắm, nhất là Nelson.
Tôi thấy lòng chùng xuống một nỗi buồn miên man.
Nắng chiều sao mà buồn đến nao lòng
CHƯƠNG MƯỜI BỐN
NỖI LÒNG
Lance đi chưa được một ngày thì ở gian bếp lại xảy ra chuyện tiếp theo. Ryan bị đưa vào bệnh viện. Dạo này anh ta thường xuyên che miệng ngáp trong giờ làm việc, cuối cùng khiến người quản lí nghi ngờ. Người ta kiểm tra thử nước tiểu của anh và phát hiện ra anh ta nghiện ma túy. Thực ra chuyện này không phải là lạ ở Mỹ. Lúc tôi vào bếp, ai ai cũng đang bàn tán chuyện của Ryan, trừ James. Tôi tự hỏi lẽ nào James ở cùng với Ryan mà lại không biết anh ta dùng ma túy. Nhưng thôi, dù sao thì tôi và Ryan cũng chỉ là mối quan hệ xã giao. Tôi không quan tâm nhiều lắm.
Buổi chiều. Hôm nay là ngày nghỉ của tôi. Tôi trên đường trở về phòng tắm rửa, bỗng khựng lại. Trên dãy hành lang, một người đàn ông đang trầm ngâm hút thuốc một cách cô độc, lẻ loi trong bóng chiều nhập nhoạng. Tôi định bỏ đi, nhưng không hiểu sao, tôi lại đến ngồi bên cạnh. Có lẽ bởi vì tôi cảm giác thấy ông hình như đang có rất nhiều cảm xúc muốn được giải tỏa.
- Tôi ngồi đây được chứ? – Tôi nhìn vào người đàn ông cô độc.
- Được – James nhả ra một làn khói thuốc mỏng, ngước lên nhìn tôi.
- Anh khỏe chứ? – Tôi cố tìm một đề tài để nói chuyện.
James không nói gì. Im lặng một lúc, anh ta đột nhiên nói:
- Ryan đi rồi. Tôi cảm thấy rất cô độc.
- Anh biết Ryan dùng ma túy chứ – Tôi hỏi, không giấu sự tò mò.
- Đúng vậy. – James im lặng một lúc, rồi chậm rãi nói – Những tiếng động mà mọi người nghĩ rằng tôi và Ryan đánh nhau, đó là những lúc Ryan lên cơn thèm thuốc, và tôi phải ghì lấy anh ta. Rốt cuộc anh ta vẫn tìm đến ma túy trong lúc tôi đi vắng.
Ngừng một lúc, anh ta nói tiếp. Có lẽ anh ta cần một người tâm sự, để nói hết những u uất trong lòng.
- Lúc trẻ, tôi và Ryan ở trong cùng một băng nhóm xã hội đen. Chúng tôi là hai người anh em tuy không cùng ruột thịt nhưng rất thân thiết. Tôi cũng có những vết xăm chằng chịt trên người giống Ryan vậy. Nhưng tôi đã xóa tất cả kể từ khi tôi gặp một người phụ nữ. – James đưa cánh tay cho tôi xem vết sẹo, môi nở một nụ cười buồn đến nao lòng – Cô ấy là một cô gái Việt Nam, giống như cô. Cô ấy cũng bé nhỏ như cô, cũng có những nét hao hao giống cô. Tên cô ấy là Quyên. – Ánh mắt anh như xa xăm về một nơi nào đó trong kí ức.
James lục từ trong ví ra một tấm hình đã hoen ố. Cô gái có gương mặt tròn bầu bĩnh, và khá giống tôi ở đôi mắt đượm buồn xa xăm. Có lẽ James đã nhìn thấy hình ảnh cô ấy qua tôi, chính vì vậy mà James luôn đối xử ôn òa với tôi.
- Từ khi quen cô ấy, – James nói tiếp – tôi muốn trở về với cuộc sống bình thường, không còn những lần đánh nhau, chém nhau, bắn nhau. Tôi yêu cô ấy rất nhiều, và tôi biết cô ấy cũng yêu tôi. Nhưng Ryan không thích cô ấy, anh ta cho rằng con gái Châu Á chỉ là một lũ yêu tiền. Nếu hết tiền, chúng nó sẽ bỏ đi. Tôi biết Quyên không phải là loại người đó. Cô ấy muốn tôi được sống bình thường, và tôi cũng đã từ bỏ cuộc sống giang hồ để làm một người lương thiện. Nhưng có lẽ ý chí của tôi không đủ mạnh. Tôi thất hứa với cô ấy hết lần này đến lần khác. Sau một lần đi làm nhiệm vụ, khi tôi về đến nhà thì cô ấy đã ra đi. Tôi không gặp lại cô ấy suốt năm năm nay. Khi cô ấy đi rồi, tôi thấy hối hận, và như cô thấy đấy, cô đã trở thành một đầu bếp để một ngày nào đó, khi gặp lại Quyên, tôi sẽ tự hào nói rằng ‘Anh đã thay đổi.’ Sau đó thì tôi gặp lại Ryan, anh ta bị thương nặng trong một lần đọ súng. Tôi đem Ryan về nhà dưỡng thương rồi dẫn anh ta đến đây. Tôi hy vọng sống ở nơi này, anh ta sẽ vứt bỏ được cuộc sống
trước kia. Nhưng anh ta vẫn lén tôi đi hút ma túy. Mà cô có thấy buồn cười không? Ngày xưa Ryan không thích Quyên bởi vì cô ấy là người châu Á, bây giờ anh ta lại đang yêu một cô gái châu Á.
- Vâng, người ta thường bảo rằng ‘Ghét của nào trời trao của nấy’ mà. – Tôi mỉm cười. Thật lòng, tôi cảm thấy ngạc nhiên khi biết Ryan và James từng là những tay xã hội đen. Trông cả hai người không giống những kẻ tôi thường thấy trên tivi một chút nào – Vậy tại sao anh không đi tìm Quyên?
- Tôi sợ. Tôi sợ khi tôi đến, cô ấy đang sống trong một gia đình hạnh phúc, có một người chồng và những đứa con đáng yêu. Tôi sợ phải nhìn thấy cảnh đó. – James trả lời, đôi mắt đượm buồn.
Tôi ngồi im lặng cạnh Ryan. Người đàn ông này thật đáng thương. Anh ta cô độc đến tội nghiệp. Bóng anh trải dài trên mặt đất giữa chiều nhập nhoạng. Trời chiều nơi này thật vắng vẻ, và đem lại một cảm giác buồn man mác. Tôi không hiểu là do cảnh buồn, hay do lòng người buồn. Những chú sóc chạy qua chạy lại, vớ những trái thông khô và đem về tổ. Đàn chim bay lướt qua bầu trời có những vệt sáng màu hồng pha lẫn với da cam và xanh biếc. Tất cả giống như một bức tranh thủy mặc buồn.
- James này, hãy đến gặp cô ấy. Anh chỉ cần nói rằng ‘Anh xin lỗi. Anh đã sai. Hãy để cho anh được sống bên cạnh em.’ Chỉ cần như vậy thôi, và nếu như Quyên chưa có gia đình, thì mọi chuyện sẽ trở nên tốt đẹp. Và giả dụ như cô ấy đã quên anh, thì ít nhất, anh không thấy day dứt. Một phần trăm cơ hội cũng đủ để làm nên chuyện.
Tôi đặt tay mình lên vai James, người đàn ông cô độc, như một sự đồng cảm:
- Tôi phải đi đây. Và tôi chúc anh may mắn. Nhớ nhé. Anh có một phần trăm cơ hội, nhưng đừng nghĩ rằng một phần trăm là nhỏ. Tất cả đều có thể xảy ra.
- Cám ơn cô – James nở một nụ cười yếu ớt. Rồi bỗng nhiên anh ta nheo mắt nhìn tôi, nói một câu khiến tôi bối rối – Nelson là một người tốt đấy.
- Xin lỗi, tôi không hiểu ý anh.
Tôi vội vàng quay bước đi, để lại đằng sau một tràn cười khoái chí. Đi xa một chút, tôi ngoái nhìn người đàn ông cô độc, anh vẫn đang mân mê một điếu thuốc trên tay, và nhìn đăm đăm vào khoảng không trước mặt. Có những điều tưởng chừng như đơn giản, người ngoài cuộc cảm thấy đơn giản, nhưng đối với người trong cuộc, đó là một cuộc đấu tranh tâm lí lớn. Tôi chỉ cầu chúc James được mọi điều như ý. Tự nhiên tôi nghĩ đến Nelson, và cảm thấy thật nhẹ nhàng. Hiện tại, tôi không cần tình cảm của tôi phải được đáp lại. Một niềm vui nho nhỏ cho một buổi chiều hoàng hôn đầy nắng chỉ là một ý nghĩ về người mình thầm thích.
Tôi quay về phòng, ngồi vào chiếc ghế trước cửa phòng và ngắm nhìn hoàng hôn yên lặng. Một bản ballad nhẹ nhàng từ phòng nào vang lên làm suy nghĩ tôi trôi tuột về một miền thơ ấu xa xăm. Gió mát riu riu khiến mí mắt tôi trĩu nặng dần, rồi tôi chìm vào mộng đẹp từ lúc nào không hay. Trong giấc mơ, tôi nhìn thấy Nelson đang cúi xuống hôn lên bờ môi tôi. Cái chạm nhẹ khiến tôi bối rối và ngẩn ngơ.
Khi tôi tỉnh dậy thì trời đã tối. Những ánh đèn vàng trước cửa hành lang mờ ảo soi rọi khoảng sân trước mặt. Nụ hôn trong giấc mơ, sao tôi lại có cảm giác thật đến vậy? Tôi thậm chí còn có thể cảm nhận thấy hơi ấm của làn môi giữa gió lạnh. Tôi lắc đầu, cố xua đi suy nghĩ viển vông của mình. Dạo này tôi đang bị gì ấy. Cứ mỗi lần có ai nhắc đến Nelson, tôi lại thấy lòng vừa vui lại vừa buồn.
Tôi thèm bàn tay anh ôm tôi rắn chắc trên yên ngựa.
Đang lúc tôi suy nghĩ miên man thì có một bóng người chơi bóng rổ cô độc trên sân. Bóng dáng ấy tôi cảm thấy quen thuộc đến từng millimet. Tôi như vô thức đi về phía sân bóng, ngồi trên bệ tường nhìn ngắm anh cho banh vào rổ. Hình như anh đang gặp một điều gì đó?
Nhìn anh điên cuồng với trái banh, tự nhiên tôi cảm thấy đau nhói. Anh bỗng nhiên thả trái banh xuống, ngồi phệch xuống cột bóng. Nét mặt buồn ấy khiến tôi không thể yên lòng.
Tôi bước lại gần anh. Ánh mắt anh dường như có rất nhiều điều khó nói. Tôi chẳng kịp suy nghĩ gì, cứ từng bước từng bước lại gần anh, ôm lấy anh. Có lẽ bây giờ anh đang cần một người bạn.
Nelson khựng người lại một lúc, rồi vòng tay ôm lấy tôi. Không phải là cái ôm của một người bạn, mà là cái ôm chặt cứng của một người tình. Anh đột ngột hôn lên môi tôi, không phải là kiểu hôn nhẹ nhàng và phớt lờ của Quân, mà là cái hôn mãnh liệt đến mức các giác quan trong cơ thể tôi đông cứng lại.
Bỗng rồi, anh buông tôi ra, im lặng nhìn tôi một lúc. Bàn tay anh vuốt ve gương mặt tôi, rồi mỉm cười nhìn tôi:
- Quên chuyện này đi nhé.
Anh vội đứng dậy ngay sau đó, bước đi về phía khu rừng.
Bỏ lại tôi chơi vơi
trong những cảm xúc không lời.
Bỏ lại tôi đau khổ với hàng trăm câu hỏi không lời đáp.
Nelson, thật ra, có yêu tôi hay không?
Nước mắt tôi lặng lẽ rơi từ khóe mắt.
Đêm lạnh.
CHƯƠNG MƯỜI LĂM
KẺ HÈN NHÁT
Trời hôm nay khá lạnh. Càng về chiều, trời càng trở lạnh. Mấy năm nay thời tiết thật kì lạ. Tôi mặc một cái áo khoác bông xù, mà ai nhìn vào cũng bảo trông tôi giống như người lùn Eskimo. Tôi đến chỗ làm, treo áo khoác vào cái móc, và thay bộ đồ đồng phục rộng thùng thình. Tôi rất ghét mặc đồng phục vì nó làm tôi trông thật nhỏ bé. Hôm nay tôi làm việc cùng với John, và như thường lệ, chúng tôi không nói chuyện với nhau nhiều. Cũng chẳng hiểu sao hôm nay, tôi cảm thấy rất uể oải, đôi lúc lại thấy nóng ruột, mí mắt phải máy liên tục. Theo quan điểm phương Đông, nếu mắt phải nhấp nháy liên tục thì sắp có chuyện không hay xảy đến với người đó. Sau đó thì tôi bị cuốn đi vào công việc cho đến tận mười một giờ đến. Nelson, vẫn như thường lệ, đứng đợi tôi ở phòng ăn dành cho nhân viên, tuy rằng tôi nhất quyết cự tuyệt từ sau lần ở sân bóng. Tôi cảm thấy mình giống như một căn phòng trọ, khi anh muốn thì tìm đến, khi anh chán thì rời đi. Tôi không muốn phải yêu anh, nhớ anh, chờ mong anh. Tôi không phải là một đứa con gái Châu Á dễ dãi như trong quan niệm người Mỹ.
Hôm nay Nelson cũng làm việc đến tận mười hai giờ. Thường thì sau khi đưa tôi về, anh sẽ quay lại phòng ăn và trực ở đó đến mười hai giờ rồi mới trở về ngủ. Nelson đưa tôi về, mặc dù tôi bảo rằng tôi có thể tự đi một mình được. Tôi im lặng đi trước anh một quãng. Chúng tôi, không ai nói với ai một lời nào. Tôi đeo tai nghe, bật một bản nhạc vui nhộn tuy trong lòng muốn khóc kinh khủng .
Sao anh lại xem tôi như một trò chơi? Lẽ nào khi tôi hờ hững thì anh cố tình làm tôi không quên được anh?
Nelson lặng lẽ đi đằng sau, chờ đến khi tôi vào phòng, đóng cửa lại rồi mới rời khỏi.
Tôi tự hỏi anh ta làm như thế để làm gì? Cả khu nghỉ mát này vốn dĩ nhỏ nên mọi chuyện đều trở thành đề tài bàn tán.
- Nelson lại đưa cậu về à? – Jess nói, giọng có vẻ tức tối.
- Uh.
Tôi cởi áo khoác rồi đi vào phòng tắm. Nước ấm làm tôi thấy thật sảng khoái. Khi tôi bước ra khỏi phòng tắm thì Jess đang ngồi đọc truyện. Tôi với tay lấy cái điện thoại trong túi áo khoác. Lạ thật, không hề có trong áo khoác. Tôi lục khắp phòng, nhưng vẫn không hề thấy. Điều này làm Jess chú ý. Tôi nghĩ chắc là tôi đã để quên ở phòng ăn hoặc phòng bếp.
- Cậu làm gì vậy? – Jess hỏi.
- Tôi tìm cái điện thoại của tôi, hiệu Samsung. Cậu có thấy ở đâu không?
- Không hề.
- Vậy có lẽ tôi đã để quên ở phòng ăn.
Tôi nghĩ vậy và định chạy đi kiếm, thì Jess gọi lại.
- Cậu để tôi đi cho. Tôi cũng đang cần lấy một số thứ ở phòng ăn. – Jess mỉm cười, giọng nói khá ngọt ngào.
Tôi cảm thấy khá bất ngờ, vì xưa nay cô ta không hề tốt với tôi đến vậy. Tôi ngần ngừ. Nhưng Jess cứ nói lui nói tới rằng cô ta không có dụng ý gì cả, chỉ là cô ta đang cần đến phòng ăn để lấy một ít bánh mì. Cô ta hơi đói bụng. Tôi chợt nhớ ra là Nelson đang ở đó. Cô ta luôn tìm mọi cách để được ở gần Nelson. Tôi thở dài:
- Uh, vậy cám ơn cậu.
Sau khi Jess đi rồi, tôi tự pha cho mình một cốc café, với tay bật nhạc và đọc tiếp cuốn truyện đang đọc dở hôm qua. Bỗng nhiên tôi cảm thấy ấm ức vô cớ. Chẳng phải tôi đã thông suốt suy nghĩ là sẽ không chú ý đến Nelson nữa ư? Vậy mà tôi càng thấy bực bội, càng giận bản thân mình hơn khi cô ta đã đi hai tiếng rồi mà vẫn chưa quay trở về. Cô ta đang làm gì với Nelson nhỉ?
Đàn ông dù sao cũng khó tránh khỏi được cám dỗ của phụ nữ, nhất là phụ nữ đẹp.
Có khi nào Nelson và cô ta đang có những cử chỉ âu yếm ư? Có khi nào anh ta hôn Jess cũng mãnh liệt như với tôi không?
Tôi thật sự cũng không muốn nhìn thấy cảnh đó xảy ra.
Tôi đang ghen đấy à?
Tôi cảm thấy bức rứt, khó chịu lẫn nôn nóng. Cuốn sách cầm trên tay nhưng chẳng đọc được bao nhiêu trang.
Có tiếng đập cửa ầm ầm vang lên. Chắc là Jess. Có thể cô ta quên đem theo chìa khóa. Nhưng cô ta có thể gõ cửa một cách nhẹ nhàng kia mà. Tiếng gõ cửa vẫn vang lên, như muốn đập thủng cả cánh cửa. Không còn thời gian để suy nghĩ, tôi tiến đến gần cánh cửa. Cửa vừa bật mở, Nelson đang đứng trước mặt tôi. Anh ta thở hồng hộc, có vẻ như anh ta đã chạy với tốc độ khá nhanh. Nelson đột ngột ôm lấy tôi chặt cứng:
- Tạ ơn chúa, cô không sao cả.
Tôi sững sờ đến độ không còn biết gì nữa. Chúng tôi cứ đứng yên trong tư thế ấy đến mấy phút. Một cảm giác khó tả dâng lên trong lòng tôi. Anh ta bị sao thế? Trong lòng tôi tràn đầy thắc mắc.
- Có chuyện gì vậy Nel? – Tôi hỏi. Tôi
thường gọi anh ta là Nel.
- Không có gì. Cô bình yên là tốt rồi. – Nelson trả lời, vẫn ôm lấy tôi.
- Tôi tưởng anh đang ở phòng ăn. Anh có thấy Jess ở đó không? – Tôi hỏi.
- Jess đã đến phòng ăn à? – Nelson đột ngột buông tôi ra.
- Đúng vậy. Tôi để quên chiếc điện thoại ở phòng ăn nên cô ấy đến lấy dùm. – Tôi trả lời, trong lòng có chút băn khoăn.
- Cô ấy đi lâu chưa? – Nelson hỏi, giọng nói có vẻ sốt ruột.
- Lâu rồi. Cách đây khoảng hai tiếng.
- Cô ở đây, không được đi đâu cả. Tôi sẽ đi tìm cô ấy. – Nelson nói. Dường như có chuyện gì đó xảy ra. Anh ta biết nhưng anh ta không chịu nói cho tôi. Chả trách thái độ của anh ta ngày càng kì lạ.
- Tôi đi cùng nữa. Có chuyện gì xảy ra đúng không?
- Không cần. Tôi đi một mình được rồi.
Tôi im lặng, không nói gì. Nelson thấy gương mặt không vui của tôi, anh ta có lẽ nghĩ rằng tôi đang ghen. Cuối cùng, anh ta cho tôi đi theo. Cũng có thể anh ta không yên tâm khi để tôi ở lại một mình trong phòng. Chúng tôi kiếm ở khắp mọi nơi, từ phòng ăn đến phòng bếp, phòng tiếp tân … đều không thấy bóng dáng của Jess. Tôi bắt đầu thấy lo lắng. Nếu có chuyện gì xảy với Jess thì sao nhỉ? Dù tôi không thích cô ta cho lắm, nhưng mà nếu có chuyện gì xảy ra với cô ta thì tôi cũng là người gián tiếp gây ra chuyện đó. Thực lòng, tôi lo lắng cho Jess. Chúng tôi đi dọc những con đường mòn, và tìm ở trong các bụi cây và đi sâu vào trong rừng. Trời tối om, thỉnh thoảng có những tiếng tích tắc tích tắc hay tiếng két két. Tôi cảm thấy sợ, không phải bởi vì sợ thú vật mà là sợ ma, một nỗi sợ mơ hồ mà tôi không dám nói với ai vì người ta sẽ cho rằng tôi vớ vẩn.Thứ ánh sáng duy nhất chỉ được phát ra từ cái đèn pin của Nelson. Một cái vô thức, tôi ôm lấy cánh tay của Nelson, như ngày trước, mỗi lần đi thắp hương ở mộ bà mỗi buổi tối, tôi vẫn thường bám lấy cánh tay bố. Nelson nhìn thấy tôi vừa đi vừa dáo dát nhìn quanh, tay vẫn bám chặt anh ta, anh ta biết tôi sợ nên một tay choàng tay qua ôm lấy vai tôi, và một tay cầm đèn pin. Chúng tôi tìm ở khắp nơi nhưng rừng thì rậm rạp quá. Cuối cùng, chúng tôi đành bỏ cuộc và quay về lại phòng tôi. Suốt đêm tôi không ngủ được, chờ cửa đợi Jess về. Tôi tự trấn an mình rằng có lẽ cô ta gặp một anh chàng người Mỹ nào đó, họ uống rượu say rồi ngủ lại. Nhưng tại sao Nelson lại bồn chồn, lo lắng như vậy chứ, tôi tự hỏi. Đang có chuyện gì xảy ra?
Đến tận sáng hôm sau, người chủ của cửa hàng bán văn phòng phẩm đi ra toilet và tìm thấy Jess ở trong toilet, miệng bị bịt băng keo, hai tay bị trói và đang giãy giụa một cách vô vọng. Nói một chút về cửa hàng văn phòng phẩm, cửa hàng nằm trên một triền đồi chơ vơ, cách phòng của tôi khoảng bao nhiêu mét thì tôi không biết, chỉ biết là nếu đi bộ với tốc độ vừa phải thì cỡ mười lăm phút thì đến nơi. Cái toilet nằm phía sau của cửa hàng, khuất trong lùm cây. Chúng tôi đem Jess về trong tình trạng hoảng sợ. Tôi tự hỏi không biết có điều gì xảy ra. Tôi nấu cho cô ta một bát cháo nhưng cô ta không ăn được gì. Và khi cô ta đã lấy lại được tinh thần, cô ta đổ lỗi cho tôi. Cô ta bảo chính tôi là người đã lừa cô ta, đẩy cô ta vào chỗ chết, suýt nữa là cô ta chết rồi. Cô ta bảo rằng có một người nào đó đánh thuốc mê khi cô ta đi ra khỏi phòng, và người đó chắc chắn là đồng minh của tôi, vì tôi vốn không thích cô ta. Tôi thấy tức tối, bởi vì cô ta chính là người đã đòi đến phòng ăn, và tôi không hề muốn điều đó. Nhưng thôi, tôi cũng không muốn đôi co với cô ta làm gì. Chỉ có một điều kì lạ là dạo này Nelson có vẻ trầm ngâm, ít nói hơn nhiều. Tôi cảm thấy hình như anh ta có dính lúy gì đến chuyện này, nhưng tôi không khai thác được gì ở Nelson.
Hôm nay, sau khi đưa tôi về nhà, lần này tôi không cự tuyệt anh ta nữa bởi lẽ tôi cảm thấy hình như có một mối nguy hiểm rình rập, Nelson bỗng nói với tôi:
- Tâm này, hay là cô nên về Boston đi. Càng sớm càng tốt.
- Tại sao? – Tôi hỏi, và cảm thấy một chút buồn. Anh ta muốn tôi đi, nghĩa là anh ta không muốn gặp tôi nữa hay sao.
- Không có gì. Tôi chỉ nghĩ là điều đó tốt hơn cho cô. – Nelson trầm giọng.
- Anh không muốn nhìn thấy mặt tôi nữa thì anh cứ nói thẳng ra vậy đi. Nếu anh yêu cầu, tôi sẽ không gặp anh nữa. – Tôi gay gắt. – Hoặc anh đang che giấu điều gì đó. Chúng ta có phải là bạn không?
Nelson nhìn vào mắt tôi. Sau đó anh không nói gì nữa, và tôi cũng im lặng. Tôi không hiểu được Nelson. Tại sao như vậy? Tôi thật sự không hiểu.
Tôi trằn trọc suốt đêm vẫn không thể hiểu được những điều đang xảy ra. Dường như nơi này đang trở thành một nơi bí ẩn kì lạ đối với tôi. Xã hội này thật phức tạp. Jess thì đã đi ngủ. Cô ta đã mấy ngày rồi không nói chuyện với
tôi. Chỉ nhìn thấy mặt tôi là cô ta bỏ đi, nói một cách chính xác là cô ta tránh tôi một cách tối đa. Nhưng tôi nào có làm gì cô ta? Tôi cảm thấy thật ngột ngạt và khó chịu ở nơi này. Tôi tự hỏi tại sao tôi không đi khỏi đây. Vì lẽ gì mà tôi vẫn ở lại? Có lẽ bởi vì tôi sợ sẽ không được nhìn thấy Nelson mỗi ngày nữa.
Sáng hôm sau, lúc tôi thức dậy thì thấy có một bức thư được chuồi vào giữa cánh cửa. Bên ngoài bức thư đề “Gửi Jess và Tâm”. Tôi tò mò mở bức thư ra:
“Gửi Jess,
Xin lỗi Jess vì những chuyện tôi đã gây ra cho cô. Tôi thực sự không hề muốn làm cô sợ bởi vì người tôi nhắm đến chính là Tâm. Tôi là người đã đánh cắp chiếc điện thoại của Tâm. Tôi đã chờ ở bên ngoài cửa vì tôi nghĩ rằng Tâm sẽ đi tìm chiếc điện thoại nhưng cuối cùng lại gây ra sự nhầm lẫn như vậy. Trong bóng tối, tôi đã không kịp nhìn kĩ, có lẽ bởi vì tâm lí tôi hoảng sợ nên tôi không nhìn rõ.
Tôi thật sự xin lỗi cô, Jess.”
Và đoạn sau được viết dành cho tôi:
“Tôi cũng xin lỗi cô, Tâm. Tôi hèn nhát nên không dám xuất hiện. Tôi biết tôi đã làm sai. Tôi và cô không có thù oán gì cả, thậm chí tôi cảm thấy cô là một người đáng yêu. Một lần nữa, tôi thật sự xin lỗi cô. Tôi làm điều này vì người tôi yêu. Nhưng thật sự nếu có thể quay ngược được thời gian thì tôi vẫn sẽ làm như vậy, bởi vì như tôi đã nói, tôi rất yêu người ấy, và sẵn sàng làm mọi việc vì người ấy.
Tôi mong cô tha lỗi.”
Bức thư chỉ vẻn vẹn như vậy. Không hề có tên người gửi. Tôi tự hỏi không hiểu mình đã làm gì sai. Tôi cũng không hề gây thù chuốc oán với ai. Tôi nghĩ có lẽ tôi và người bí ẩn này không có thù oán gì, nhưng nếu chỉ vì làm theo lời một người khác thì anh ta thật là ngu xuẩn. Nhưng tại sao lại như vậy nhỉ? Và cả Nelson nữa, anh ta dạo này dường như thay đổi kì lạ. Tất cả dường như là một bí ẩn mà tôi không thể khám phá được.
Utah hóa ra không hiền hòa như tôi tưởng tượng.
Tôi vẫn đi làm bình thường sau đó, và tôi để ý thái độ từng người, nhưng tuyệt nhiên không tìm thấy manh mối nào. Điều này làm tôi thắc mắc hoài, phải có một người nào đó rất ghét tôi và thể hiện thái độ ra mặt chứ. Huống gì tôi cũng không đụng chạm đến ai.
Dạo này tôi thỉnh thoàng làm chung với Ellen, trông cô có vẻ mất tinh thần vì chuyện của John, và tôi đã khuyên cô ta nên có một cuộc nói chuyện thẳng thắn. Tự nhiên tôi thấy mệt mỏi kinh khủng. Biết bao giờ thì tôi được sống yên ổn?
CHƯƠNG MƯỜI SÁU
MỐI TÌNH CÂM
Còn một tháng nữa tôi sẽ rời khỏi nơi này. Tuy chỉ là một thời gian ngắn nhưng dường như tất cả đã trở nên khá thân thiết đối với tôi. Những hàng cây, những con đường, nhưng phiến đá đỏ, tất cả đều để lại trong tôi một chút kí ức, không hẳn tất cả đều đẹp nhưng thật sự rất khó quên. Tất cả dường như mới chỉ xảy ra ngày hôm qua.
Tôi đi dạo qua những con đường mòn quanh co được bao quanh bởi rừng thông già rì rào trong gió. Tôi có cảm giác mình giống một nữ nhân vật chính đa cảm trong các bộ phim cổ điển. Khi cô ta buồn, cô ta sẽ lang thang dạo chơi trong rừng, để rồi tình cờ gặp và yêu say đắm một bạch mã hoàng tử. Chỉ có điều, tôi chẳng xinh đẹp như những nữ nhân vật ấy, và hoàng tử cũng chẳng hề xuất hiện. Lọ Lem trên đời thì quá nhiều mà hoàng tử thì lại xa vời như ánh sao trên trời. Có lẽ, tôi chẳng may mắn được như mẹ Nhiên của tôi. Thưở bé, tôi, cũng như bất kì đứa trẻ nào, thích những truyện cổ tích hoàng tử, công chúa. Lớn lên, hiểu đời một chút, tôi lại yêu thích câu chuyện tình yêu ngọt ngào của bố và mẹ. Tôi từng ước gì tôi có thể gặp được một anh chàng tuyệt vời như bố An. Tuy rằng mẹ tôi đã vì ước mơ tuổi trẻ, rời bỏ bố tôi đến một nơi xa lạ, bố vẫn chờ đợi mẹ với một tình yêu mê đắm. Tôi không biết liệu ở thời đại này, có thể nào còn tồn tại một tình yêu như vậy?
Thế giới ngày càng hiện đại, robot và con người sống chung với nhau, nên chăng con người ngày càng giống robot?
Tình cảm giữa người với người hình như trở nên nhạt nhẽo và vô vị như một tách trà đã qua nhiều lớp nước.
Tôi ngồi xuống một gốc cây khá to, thân cây to bằng ba người ôm. Miên man suy nghĩ, tôi không để ý đến có hai người đang nhẹ nhàng ngồi ở phía đối diện bên kia gốc cây. Có tiếng nói quen thuộc vang lên làm tôi khựng người lại. Là giọng nói của Ellen.
- Anh là người đồng tính đúng không? – Ellen hỏi một cách ngờ vực.
Một không khí im lặng trong giây lát rồi vỡ òa ra bởi tiếng cười của người đàn ông.
- Ai bảo em vậy?
Giọng nói này, tôi chắc chắn là của John.
- Em tận mắt chứng kiến. Ơ, em thấy … – Ellen ngập ngừng – Phillip và anh đang hôn nhau.
John vẫn không
nhịn được cười.
- Em chỉ nói đúng một phần. Phillip là người đồng tính, nhưng anh thì không. Hôm em bắt gặp, có lẽ là lúc Phillip đang ở phòng anh. Anh cũng rất bất ngờ khi anh ấy đột ngột hôn anh.
- Thật ư? – Ellen reo lên, vui vẻ, gương mặt lộ lên vẻ sung sướng. –
Nhưng như vậy có nghĩa là Phillip yêu anh?
- Hôm ấy anh có uống một chút bia với Phillip. Anh và Phillip vốn dĩ khá thân thiết. Anh xem anh ấy như một người anh trai của mình. Tụi anh hay đi leo núi cùng nhau, cũng cùng uống rượu tâm sự với nhau. Lúc ấy, anh đã hỏi Phillip là tại sao anh ây không lấy vợ. Phillip trả lời rằng bởi vì anh ấy yêu một người khác, mà mỗi lần ở bên cạnh người ấy, anh ấy cảm thấy như được là chính mình. – John với tay lấy cốc bia để trên bàn, nhấp một ngụm rồi nói tiếp – Anh đã nói rằng, nếu Phillip thật sự yêu người ấy thì hãy nói rõ tình cảm của mình cho người đó. Sẽ không có ai chà đạp một tình yêu chân thật mà người khác đem lại cho mình. Khi anh nói đến ngang đấy, thì Phillip ôm chầm lấy anh. Và những việc tiếp theo thì như em đã chứng kiến, anh cũng không muốn kể lại.
Tôi cảm thấy mình đang vướng vào một tình cảnh khá buồn cười. Nếu đứng dậy bỏ đi thì sẽ gây nên tiếng động, và biết đâu lại bị cho rằng mình cố ý nghe lén. Cuối cùng, tôi quyết định sẽ ngồi bó gối im lặng, không quên bỏ tai phone vào tai, phòng trường hợp bị bắt gặp thì tôi sẽ vờ như đang nghe nhạc và không hề biết họ nói gì.
- Vậy sao đó thế nào? – Ellen tiếp
- Đến giờ anh và anh ấy vẫn chưa thể bình thường lại. Anh cũng không hiểu tại sao nhưng anh luôn tránh mặt anh ấy.
- Anh ấy thật tội nghiệp – Ellen thở dài – Một con người không được sinh ra đúng với bản chất của mình
- Đúng vậy. Thực sự, anh cũng rất thương anh ấy.
John không nói gì thêm nữa.
- John này – Ellen ngập ngừng – Em muốn hỏi anh một điều, được không?
- Được. Em nói đi.
- Nếu có một người nói rằng người đó yêu anh thì anh sẽ phản ứng thế nào?
Tôi có thể tưởng tượng ra được trái tim Ellen đập thế nào những hỏi câu ấy, bởi vì tôi cũng rất muốn hỏi Nelson như vậy. Thoáng nghe tiếng thở dài của John.
- Anh biết tình cảm của em, Ellen, nhưng anh không muốn làm em buồn. Với anh, em là một cô em gái rất đáng yêu và chân thành. Anh rất yêu quý em, nhưng chỉ là như vậy.
Cả không gian dường như cô đặc lại một cách ngột ngạt. Tôi không biết nếu tôi ở trong trường hợp của Ellen thì sẽ cảm thấy thế nào. Buồn? Thất vọng?
- Anh có thể nói cho em biết người đó là ai không? – Giọng Ellen run run, không biết vì gió lạnh hay vì trái tim đang tan nát.
- Ngữ Yên – John trả lời không một chút do dự.
- Nhưng chị ấy … – Ellen ngừng lại, không biết có nên nói tiếp suy nghĩ của mình hay không, và cuối cùng cô quyết định nói ra – Chị ấy rất hay cáu gắt, và nhiều người không thích tính chị ấy.
- Chỉ là sau này thôi. Trước kia cô ấy rất dịu dàng và đáng yêu – John mơ màng, có lẽ đang nhớ đến những kỉ niệm cũ.
- Nhưng chị ấy đã có chồng – Ellen bướng bỉnh nói – Tại sao anh lại yêu một người đã có gia đình? Như vậy có nghĩa là anh đang phá vỡ hạnh phúc của gia đình chị ấy.
- Anh chưa bao giờ nói với Ngữ Yên rằng anh yêu cô ấy. Anh yêu cô ấy khi cô ấy chỉ là một cô bé tóc thắt bím. Cô ấy thường bắt anh cõng đi khắp nơi, và bi bô đủ thứ chuyện. Anh đã yêu Ngữ Yên của ngày ấy. Cô ấy xinh đẹp và thánh thiện như thiên thần.
Ngừng một lúc, John lại dõi mắt xa xăm, như đang muốn trở lại với quá khứ.
- Khi Ngữ Yên có người yêu đầu tiên, cô ấy hạnh phúc tâm sự với anh.
Lúc ấy anh cảm thấy như mọi thứ sụp đổ. Vậy mà anh vẫn can đảm mỉm cười với cô ấy, đóng trọn vai trò một người bạn thân. Khi cô ấy chia tay người yêu đầu tiên, cô ấy đã chạy vào lòng anh và khóc rất nhiều. Anh đã đau khi nhìn thấy cô ấy đau. Và khi cô ấy quyết định lấy Spencer, anh vẫn đủ can đảm để nói một lời chúc phúc, mặc dù anh cảm thấy như cuộc sống của anh không còn có ý nghĩa nào nữa. Sau đó anh rời bỏ Utah để quên hình ảnh cô ấy. Anh những tưởng anh đã quên được rồi, nhưng khi gặp lại Ngữ Yên, anh biết rằng anh vẫn yêu cô ấy. Rất nhiều.
- Tại sao anh không nói cho cô ấy biết tình cảm của anh?
- Để làm gì chứ? Cô ấy chỉ xem anh là một người bạn thân. – John cười buồn.
Tôi biết Ellen hiện tại đang rất buồn, và tâm trạng của tôi cũng chẳng tốt đẹp gì. Có lẽ John biết người đổi lịch của tôi ngày hôm ấy chính là Ngữ Yên, và vì yêu cô ấy, John đã đứng ra nhận lỗi dùm cho cô ấy. John không phải vì tôi hay vì muốn thách thức với Mary. Cậu ấy chỉ là không muốn Ngữ Yên phạm sai lầm. Và cũng có thể, chuyện bắt cóc Jess có liên quan đến Ngữ Yên và John. Nhưng thật kì lạ,
chẳng lẽ Ngữ Yên có thể độc ác đến vậy? Chẳng lẽ sự ghen tuông làm cho người ta trở nên mù quáng?
Nhưng tôi và Spencer nào có gì đâu?
Dù gì đi nữa, giả sử là John gây ra chuyện như vậy, tôi cũng không thây ghét anh ta. Ít ra anh ta đã giúp đỡ tôi nhiều trong công việc. Anh ta chỉ là một con rối trong tay Ngữ Yên mà thôi. Tuy rằng, trong chuyện tình cảm, tôi thấy anh chàng này thật hèn nhát. Nếu anh ta nói cho Ngữ Yên biết tình cảm của mình, ít ra sẽ có một phần trăm cơ hội, còn hơn là chôn giấu để rồi mãi mãi nhớ đến bóng hình một người. John là một người sống quá nhiều với quá khứ, mà giả sử nếu như anh ta chịu bỏ qua quá khứ thì cuộc sống của anh ta sẽ thoải mái và đơn giản, nhẹ nhàng biết bao nhiêu. Còn Ngữ Yên ư? Tôi vẫn không hiểu ở cô ấy có điểm gì khiến người đàn ông này có thể yêu nhiều đến vậy.
Xét cho cùng, yêu thì không cần đến bất kì lí do nào.
Phụ nữ, thực ra họ biết rõ điều đó bởi vì họ cũng yêu mù quáng những kẻ chẳng ra gì, nhưng họ không cam tâm và luôn đem tình địch lên bàn cân so sánh, để rồi thất vọng và tự hỏi mình có điểm gì thua cô ta.
Chờ đến khi John và Ellen đi khỏi, tôi đi nhanh đến tìm Nelson. Tôi muốn kể cho anh ta nghe tất cả mọi câu chuyện. Cảm thấy nhẹ nhõm một chút vì đã tìm ra được đáp án. Nhưng khi tôi gõ cửa phòng Nelson thì không ai trả lời tuy cửa không hề khóa. Tôi đứng một lúc, rồi quyết định ra bậc cầu thang ngồi chờ.
Mười phút.
Hai mươi phút.
Cánh cửa phòng anh bật ra. Tôi định đứng lên, đi tới gần thì có một dáng người thanh thoát bước ra từ phòng anh, chỉnh sửa lại áo quần và mái tóc hơi rối một chút, rồi đóng sập cánh cửa lại.
Trái tim tôi dường như ngừng đập.
Đau đớn. Và ghen tuông.
Tại sao lại là cô ta?
Hai người ấy có quan hệ gì?
CHƯƠNG MƯỜI BẢY
LỬA TRẠI – ĐÊM BUỒN
Tôi cố gắng quên chuyện cô ta ra khỏi phòng Nelson, xốc lại cổ áo xộc xệch, nhưng dường như hình ảnh đó vẫn lảng vảng trong đầu tôi. Cứ mỗi lần nghĩ đến, tôi cảm thấy trái tim như bị ai bóp nghẹt mà đau đớn đến muốn khóc. Tại sao trước đây, tuy rằng tôi cảm thấy khó chịu nhưng tôi chưa bao giờ ghét bạn gái mới của Quân, vậy mà bây giờ tôi lại ghét Ngữ Yên đến nhường này?
Tôi cố gắng tránh Nelson, cũng cố gắng không nghĩ tới anh ta nữa.
Nhưng tại sao tất cả những nơi tôi đến, tôi đều nhìn thấy anh ta hiển hiện trong đầu. Ngay cả khi tôi đang làm việc, tôi cũng có thể mường tượng ra nụ cười anh ta trong ánh chiều tà.
Tôi cảm thấy hận bản thân tôi, muốn xé nát, muốn cào rách hình ảnh của Nelson ra hàng nghìn mảnh, nhưng lại không thể nào làm được.
Tôi chỉ còn cách cố vùi đầu vào công việc, liên tục nhận công việc từ sáng đến tối mịt để khỏa lấp cảm giác cô đơn và đau khổ này.
***
Mươi hai giờ đêm.
Sau khi mọi người đã xong việc, chúng tôi tụ tập ở nhà ăn nhân viên và đi lên núi. Để chào đón những người mới đến, khu nghỉ mát tổ chức một đêm lửa trại trên núi. Có mười người Jamaica mới đến, da đen và tóc xoăn tít. Tôi không định đi sâu vào kể về những người này, bởi tôi không có dịp làm việc với họ. Tôi cũng không muốn tham gia tiệc vì sợ gặp Nelson nhưng Ellen nhất quyết kéo tay tôi, đẩy lên xe rồi đóng sập cửa xe lại.
Chúng tôi đốt đống củi đã kiếm được từ hồi chiều rồi bật nhạc và nhảy múa quanh đống lửa. Bia được chuyền từ người này sang người khác. Chúng tôi ngồi thành một vòng tròn và nhâm nhi cốc bia cùng những đồ thức ăn nhanh. Tôi ngồi cạnh Spencer và bé Anne. Không thấy Ngữ Yên ở đâu, và tôi cũng không muốn hỏi về cô ta. Chúng tôi trò chuyện như những người bạn cũ mới gặp lại tuy rằng tôi không thể hoàn toàn bình thường với Spencer. Bé Anne đòi tôi bế:
- Sao không thấy cô đến chơi nhà cháu nữa? Cháu mong cô lắm.
- Vì cô bận quá. Anne có nhớ cô không?
- Có ạ. – Anne trả lời, gương mặt phúng phính khiến tôi muốn thơm vào má.
Tôi biết Spencer đang nhìn mình. Nhưng điều đó nào có vấn đề gì đâu? Trong tôi có một chút thù hận, ghen tuông đối với Ngữ Yên, khiến tôi có lúc đã nghĩ rằng mình sẽ giả vờ yêu Spencer để trả thù cả cô ta lẫn Nelson. Nhưng rồi lý trí mach bảo tôi rằng cho dù tôi có làm như vậy thì cũng có ích gì. Nelson chẳng hề yêu tôi. Lý trí bảo tôi đừng chú ý đến Nelson, nhưng ánh mắt tôi lại nhìn quanh kiếm anh ta. Không thấy anh ta đâu. Tôi tự giễu cợt trái tim ngu ngốc của mình. Biết đâu giờ này, anh ta đang ở cạnh Ngữ Yên. Buồn bực, tôi trả bé Anne lại cho Spencer và đi ra bờ suối, trên tay cầm theo một lon bia.
Có hai bóng người ở dưới gần bờ suối. Tôi nhẹ nhàng đi lại gần, cố gắng không đánh động họ. Dưới ánh trăng mờ ảo, tôi nhận ra Nelson, và người kia, không nhìn, tôi cũng có thể đoán ra là
ai.
- Sao em lại làm như vậy với Tâm? Cô ấy không có lỗi gì cả.
- Tại sao ư? Anh biết rõ rồi đấy. Tại vì anh suốt ngày đi cùng cô ta. Tại vì anh không còn ngó ngàng đến em nữa. Điều đó anh phải hiểu rõ hơn ai hết.
- Anh chỉ xem cô ấy là một người bạn. Em đừng ghen tuông vớ vẩn. – Nelson ngừng một chút rồi nói tiếp. – John đã bắt cóc nhầm Jess đúng không? Anh biết là cậu ta. Chỉ có cậu ta mới sẵn sàng làm tất cả vì em.
Là bạn ư? Tai tôi lùng bùng, chân tay bủn rủn, dường như chỉ còn một chút nữa là ngã quỵ xuống. Sau tất cả những hành động đầy yêu thương của anh ta, kể cả nụ hôn mãnh liệt đó, hóa ra anh ta chỉ xem tôi là một người bạn? Thật quá nực cười.
- Đúng vậy. Đúng là tôi nhờ John giúp đỡ. Anh ấy vẫn luôn tốt với tôi, không như anh. John nghĩ rằng tôi không biết tình cảm của anh ta dành cho tôi, nhưng tôi biết hết bởi vì tôi là phụ nữ. Nhưng anh không hiểu, trái tim tôi chỉ hướng về anh – Ngữ Yên cười chua chát – Anh lo lắng cho cô ta à? Chỉ cần cô ta biến mất thì anh sẽ yêu em như ngày xưa, đúng không? – Ngữ Yên dịu giọng, vuốt ve vầng trán của Nelson
- Yên, em nghe này. Đừng làm hại cô ấy. Và có lẽ chuyện của chúng ta là một sai lầm. – Tôi nghe thấy tiếng thở dài của Nelson.
- Sai lầm ư? Sai lầm kể từ lúc anh rời bỏ em đến một bang xa xôi. Sai lầm bởi vì em đã lấy Spencer mà không hề có tình yêu?
- Không. Sai lầm bởi vì chúng ta tiếp tục một tình yêu tội lỗi lẽ ra không nên có.
- Kể từ khi Tâm đến, anh đã hoàn toàn thay đổi. Tại sao vậy? Anh đã yêu cô ấy đúng không? Anh nói đi.
Nelson im lặng.
Ngữ Yên khóc. Rấm rứt. Tức tưởi. Và tràn đầy oán hận.
- Dù sao đi nữa thì Anne cũng chính là con gái anh. Anh không thể chối bỏ em, lại càng không thể chối bỏ Anne. – Cô ta khóc nức nở. Tiếng khóc làm đau lòng người nghe.
Tôi chợt hiểu ra tất cả mọi việc. Một cách vô thức, tôi đánh rơi lon bia xuống đất. Một tiếng động vang lên, đánh động Ngữ Yên và Nelson. Tôi hoảng hốt, đi giật lùi, lại đụng phải Spencer đang đứng đằng sau tôi. Anh ta dường như hóa đá, đứng yên bất động. Có lẽ anh ta đã đi theo sau tôi ra đây, nhưng mà tôi chẳng còn tâm trí nào để hỏi nữa.
Tôi chỉ biết cắm đầu chạy một mạch. Chạy để trốn sự thật phũ phàng.
Nelson đã lừa dối tôi ư? Không, không phải. Anh ta có là gì của tôi đâu cơ chứ. Nhưng anh ta lại chính là nguyên nhân để Ngữ Yên đặt bẫy tôi. Cô ấy muốn tôi rời khỏi đây không phải bởi vì Spencer yêu tôi, mà bởi vì cô ta ghen với tôi vì Nelson. Còn Nelson ư, con người mà tôi nghĩ rằng là một người tốt, lại là tình nhân của vợ Spencer, bạn anh ta. Anne chính là con gái của anh ta. Cuộc sống thật nực cười. Hóa ra Spencer đã yêu thương và nuôi nấng một đứa trẻ là con của vợ mình và tình nhân.
Vậy thì cuộc sống còn có gì để mà tin tưởng?
Tình yêu quả là một thứ tội lỗi.
Tôi thấy mình vỡ vụn. Tôi không biết mình đã đi lang thang như vậy suốt mấy tiếng đồng hồ. Trong đầu thật sự trống rỗng. Tôi không biết mình nên làm gì, nên tin tưởng điều gì bởi vì cuộc sống là một chuỗi những dối trá và lừa lọc.
Khi tôi về phòng thì trời đã nhá nhem tối. Nelson đang đứng trước cửa phòng đợi tôi. Mà cũng có thể anh ta đợi Jess. Ai mà biết được. Tôi cố gắng phớt lờ anh ta.
- Tôi xin lỗi, Tâm. – Ánh mắt anh ta thất thần và mệt mỏi.
- Anh có lỗi gì đâu. Thôi anh về đi, tôi mệt lắm. Tôi cần ngủ.
- Anh chỉ cần năm phút thôi.
- Để lúc khác. Giờ tôi không muốn nghe gì nữa cả. – Tôi lạnh lùng xua tay. Anh ta níu tay tôi lại khi tôi tra ổ khóa vào phòng. Tôi gạt tay anh ta, vô tình chạm đến một vết xước rỉ máu trên cánh tay anh ta. Có lẽ anh ta va vào một hàng rào hay dây kẽm nào đó. Nhưng điều đó có gì mà tôi phải bận tâm chứ, anh ta có Ngữ Yên chăm lo rồi kia mà. Nghĩ đến cảnh cô ta băng vết thương cho Nelson thì tôi bỗng thấy khó chịu và tức tối.
- Được rồi. Mai chúng ta sẽ nói chuyện sau. – Nelson nói, chờ đợi cái gật đầu của tôi.
Nhưng tôi chỉ im lặng, lạnh lùng đóng sập cánh cửa lại trước mặt anh ta.
Càng nghĩ đến Ngữ Yên, tôi càng thấy bức bối. Chẳng lẽ tôi đang ghen đến mất lí trí? Không phải, tôi tự nhủ mình. Huống gì Nelson không xứng đáng với tình yêu của tôi. Anh ta hóa ra cũng chỉ tầm thường đến vậy. Tôi tiếc cho cái lòng tin ngờ nghệch của chính mình.
Nelson và tôi, từ nay chỉ là những con người xa lạ, không thân thích.
Tôi phải rời bỏ nơi này thôi, một nơi có quá nhiều phức tạp và những mối quan hệ rắc rối.
Hài hước làm sao. Tôi trốn chạy kí ức đau buồn đến nơi này, để rồi lại mang thêm một vết thương lòng sâu hoắm.
Chương 18
LẠNH LÙNG
Ngày hôm sau, tôi lên gặp quản lí, xin được nghỉ việc sớm nhưng không được chấp nhận. Mary nói rằng
nếu tôi nghỉ việc nghĩa là vi phạm hợp đồng. Tôi vốn không phải là người giỏi thuyết phục người khác, cho nên tôi quyết định sẽ không năn nỉ bà.
Riêng về Nelson, anh nhiều lần đến phòng tìm gặp tôi. Thỉnh thoảng nhìn thấy anh ta từ đằng xa, tôi vội vàng rẽ qua một đường khác. Tôi cũng không thể đến gốc cây thân thuộc, nơi có bộ bàn ghế đá để ngắm nhìn hoàng hôn nữa bởi tôi sợ gặp phải anh ta nơi đó.
Tôi chỉ có thể quanh quẩn từ bếp về phòng, rồi từ phòng lang thang trong khu rừng.
Trái tim tôi đau đớn tưởng đến chết mất. Nỗi đau này, tôi có cảm giác còn nhức nhối hơn khi chia tay Quân.
Tôi cũng không gặp lại Ngữ Yên từ ngày đó. Cứ như là cô ta tan biến thành bọt biển, hoặc cũng có thể tôi đã hóa thành không khí trước mặt họ.
Riêng John, vì chúng tôi làm chung bộ phận nên không thể tránh khỏi nhìn mặt nhau.
Tôi luôn tỏ ra bình thường và thậm chí trêu chọc John với những cô gái thường xuyên đong đưa trước gian bếp vì sự có mặt của anh. Những lúc ấy, John chỉ nhìn tôi và mỉm cười, nụ cười này đúng là quyến rũ chết người. Tôi tự hỏi liệu anh ta có cảm nhận được rằng tôi đã biết hết mọi chuyện, nhưng rồi tôi cũng chẳng có thời gian để bận tâm đến anh ta nghĩ gì, bởi lẽ tôi cũng không muốn phải suy nghĩ nhiều. Hiện tại, tôi chỉ muốn hết giờ làm thì về phòng đóng cửa và đọc những truyện trinh thám hoặc nói chuyện điện thoại với bạn bè ở Boston.
Tôi cố gắng để sống lây lất qua nốt tháng cuối cùng này.
Hôm nay cũng là một ngày làm chung của tôi và John. Anh ta chạm nhẹ lấy bàn tay tôi khi tôi đang làm món bánh tráng miệng. Tôi ngẩng mặt lên nhìn anh ta, nhướng mày có ý hỏi “Gì vậy?”
- Tối nay cậu có thể dành cho tớ một chút thời gian không? – Anh ta gãi gãi đầu, hơi luống cuống.
- Tớ bận lắm. Có gì cậu cứ nói luôn đi. – Tôi cố gắng nở một nụ cười tươi.
- Chỉ mất khoảng mười phút thôi. Tôi sẽ đợi cậu ở sân bóng rổ. – Nói rồi, anh ta không cho tôi kịp trả lời, vội vàng bưng đồ vào phòng đông lạnh.
Tôi tần ngần một lúc, rồi cố xua đi những ý nghĩ vớ vẩn trong đầu. Có lẽ anh ta muốn xin lỗi tôi chăng?
Tôi cố gắng không suy nghĩ nữa, lại loay hoay tiếp với món bánh tráng miệng. Khi tôi ngẩng đầu lên thì đồng hồ đã điểm đến con số 11h.
Tôi vội vàng dọn dẹp gian bếp rồi đi dọc hành lang đến sân bóng rổ, vừa đi vừa đếm các bước chân. Có một đôi chân thon thả bó sát trong chiếc quần jean, chặn đứng phía trước tầm nhìn của tôi, khiến tôi phải ngẩng mặt lên.
- Là cô à? – Tôi nhìn cô ta dò hỏi.
- Đúng vậy. Chúng ta cần nói chuyện. – Đèn hành lang sáng rọi xuống gương mặt cô ta, có một vết đỏ ửng bàn tay in lên trên khuôn mặt. Tôi tự hỏi không biết cô ta muốn giở trò gì.
- Cô hãy buông tha cho Nelson đi – Cô ta tiếp. – Anh ấy không hề yêu cô, cô biết chứ?
Tôi là mối tình duy nhất của anh ấy.
- Thật nực cười. Cô đi mà nói với Nelson là anh ta đừng bám theo tôi ấy. Tôi chán ghét cả cô lẫn anh ta. Và tôi cũng chưa hề thích anh ta bao giờ – Tôi hét lên trong đêm tối. Ứơc chừng một người đứng cách xa 10m cũng có thể nghe được những lời vừa rồi.
- Được. – Ngữ Yên mỉm cười đắc ý. – Cô nhớ là hôm nay, chính cô đã nói những lời này. – Cô ta bóp chặt lấy tay tôi khiến tôi đau nhói, miệng nở một nụ cười ác độc như phù thủy trong truyện cổ tích. Trong vô thức, tôi hất cô ta ra, lại vô tình đẩy cô ta ngã xuống nền nhà. Có một thứ nước chảy ra dưới chân Ngữ Yên và cô ta rên lên đau đớn.
Tôi đứng ngẩn người ra nhìn cô ta, lúng túng định bước đến đỡ cô ta dậy thì có một hình bóng quen thuộc vội chạy đến, nhẹ nhàng bế xốc cô ta lên. Ngữ Yên vòng tay qua cổ người đó, áp sát cơ thể mảnh mai vào thân hình rắn chắc ấy.
- Cô ta tát em, lại còn làm hại con chúng ta. – Ngữ Yên khóc nấc lên, trong khi tôi như hóa đá, đứng trơ mắt ra nhìn cảnh tượng. Lòng tự tôn của tôi không cho phép tôi hé răng thanh minh một điều gì. Mặc kệ, tôi nghĩ, anh ta muốn nghĩ sao thì nghĩ, tôi không quan tâm.
Tôi bỗng cảm thấy thất vọng ghê gớm về nhân cách của Nelson. Anh ta không những là cha của bé Anne, bây giờ anh ta còn là cha của đứa trẻ trong bụng Ngữ Yên. Thế mà tôi đã từng yêu một người như anh ta kia đấy.
Nelson chẳng nói gì, chỉ ngẩng mặt lên nhìn tôi một chút. Đôi mắt anh ta, không phải là đôi mắt giận dữ hay ai oán, mà là trong ánh mắt ấy phảng phất sự xót xa. Gía như anh ta tức giận với tôi và bảo vệ Ngữ Yên, có lẽ tôi đã căm ghét và sẽ quên được anh ta. Nhưng đôi mắt ấy, không hiểu tại sao, lại làm tôi cảm thấy thương cảm. Cứ như là có rất nhiều điều muốn nói nhưng cố gắng kìm nén lại.
- Nelson, anh có nghe em nói gì không? – Ngữ Yên hét lên, vang vọng. Tôi tự hỏi chẳng lẽ
cô ta không lo cho cái thai?
- Để cô ấy yên, nghe không? – Nelson gay gắt nhìn Ngữ Yên, rồi bế cô ta đi về phía phòng y tế.
Có một bàn tay đặt lên vai tôi, nhìn tôi với một ánh mắt kì lạ.
- Cậu không đi theo xem cô ta thế nào à? – Tôi hỏi John, chợt nhớ ra mình hẹn với anh ta lúc 11h ở sân bóng.
- Không. Tớ đã nhìn thấy tất cả. Với lại, hiện giờ, cô ấy cũng chẳng cần sự có mặt của tớ. – John cười buồn, ngồi xuống hành lang. – Thực ra, cũng chưa chắc rằng đứa trẻ trong bụng Ngữ Yên là của Nelson.
- Vậy của ai? – Tôi hỏi dồn.
- Cũng có thể là của tớ. – John cười, nụ cười của anh ta méo xệch. – Cũng có thể của Spencer. Ai mà biết được.
- Nhưng cô ta không yêu cậu? – Tôi buộc miệng hỏi.
- Yêu và sex là hai phạm trù khác nhau đấy. – Anh ta nheo mắt với tôi.
Tôi tần ngần một lúc, rồi cũng ngồi xuống hành lang theo anh ta.
- Cậu biết không, tớ cứ tưởng rằng tình yêu của tôi đối với Ngữ Yên sẽ tồn tại mãi mãi, vậy mà chỉ qua đêm nay, dường như tình yêu đó đã giảm đi rất nhiều. Có lẽ tớ nhận ra rằng cô ấy mãi mãi chỉ xem tớ như một con rối. Hoặc cũng có thể Ngữ Yên của hiện tại không còn là người tớ yêu, mà cũng có thể là do tớ đã có tình cảm với một người khác.
- Ellen à? – Tôi nháy mắt nhìn anh ta cười.
- Không phải. – John lắc đầu, lảng qua chuyện khác – Tớ nghĩ chắc cậu biết tớ là người bắt cóc Jess.
Tôi gật đầu, nhìn mông lung về phía sân bóng.
- Sao cậu nghĩ là tớ biết?
- Vì tớ nhìn thấy cậu ngồi đằng sau gốc cây khi tớ tâm sự với Ellen. – Anh ta cười. – Tớ cứ nghĩ là sau đó cậu sẽ chất vấn và oán hận tớ nhưng tớ không ngờ là cậu vẫn đối xử với tớ như trước.
- Cậu không cho rằng tớ cố ý nghe lén chứ? – Tôi bối rối, rồi rất nhanh lấy lại sự bình tĩnh của mình. – Cậu nợ tớ một, tớ cũng nợ cậu một lần. Vậy xem như hòa.
Tôi chìa bàn tay ra. John cười, nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi. Một cái bắt tay vì tình bạn.
- Cậu biết là cậu rất khác lạ không. Nhiều lúc thánh thiện, mà nhiều lúc cũng lại rất gan dạ. Chẳng trách Nelson yêu cậu.
- Nelson đâu có yêu mến tớ. Chắc cậu đang hiểu nhầm rồi. – Gương mặt tôi xám xịt lại khi anh ta nhắc đến Nelson. – Tớ cũng không thánh thiện đâu. Chỉ là khi tớ chuẩn bị làm một điều ác nào đó, tớ lại nghĩ rằng nếu làm như vậy, mình sẽ sa xuống địa ngục thì còn tồi tệ hơn.
John bật cười trước ý nghĩ vớ vẩn của tôi. Gương mặt anh dưới ánh sáng của đèn đẹp một cách mờ ảo.
- Tâm này, cậu có nghĩ rằng tình cảm của tớ đối với Ngữ Yên chỉ là một thứ tình cảm chưa hẳn là yêu? Nhiều lúc, tớ có cảm giác, vì tớ không bao giờ có được Ngữ Yên nên tớ luôn tôn thờ tình yêu đấy. Mù quáng quá đúng không?
Bàn tay John run lên vì gió lạnh.
- Có lẽ. Tớ không biết. – Tôi mở găng tay, đặt bàn tay mình lên tay lạnh cóng của anh ta, truyền một chút hơi ấm và sự đồng cảm – Tớ không biết nhiều về yêu bởi vì tớ luôn là kẻ thất bại trong tình cảm.
Không nghe John nói gì, tôi ngẩng lên nhìn mặt anh ta, trong lúc anh ta đang cúi xuống. Môi tôi tình cờ chạm nhẹ vào làn môi lạnh của anh. Ngẩn ngơ trong giây lát, cả hai chúng tôi vội lảng về hai phía. Không khí ngượng ngập tự nhiên lan tỏa dần đến từng ngóc ngách. Không nhìn nhưng tôi cũng biết gương mặt tôi đỏ thế nào.
- Thôi, tớ đưa cậu về.
John đứng dây, tiễn tôi về đến tận cửa phòng. Anh ta mấp máy môi định nói điều gì đó nhưng rồi lại thôi. Tôi cười chào anh ta, khép lại cửa phòng, bỗng nghe loáng thoáng:
- Hình như anh thích em mất rồi.
Có lẽ tôi vừa nghe nhầm hay sao ấy, tôi tự nhủ.
Chương 19: Vỡ òa
Kể từ sau chuyện ngày hôm ấy, Ngữ Yên sẩy thai, phải an dưỡng ở nhà hơn một tuần. Cô ta chắc sẽ hận tôi đến suốt đời mất. Tuy rằng không mấy quan tâm đến thái độ của cô ta, tôi luôn cảm thấy day dứt, tự trách mình đã vô tình làm hại đứa trẻ chưa thành hình hài. Thỉnh thoảng trong giấc mơ, có một đứa bé giơ hai tay về phía tôi cầu xin sự sống, khiến tôi giật mình tỉnh dậy, mồ hôi toát ra hâm hẩm giữa đêm lạnh. Tôi trở nên sợ bóng đêm, sợ sự tĩnh mịch đến rợn người ở nơi này, lại càng sợ những cơn ác mộng. Tất cả những điều đó dường như đang biến tôi thành một người hoàn toàn khác lạ, chỉ e rằng một lúc nào đó, tôi sẽ trở nên trầm cảm mất.
Còn Spencer, từ lúc anh ta phát hiện ra mối quan hệ bất chính giữa Ngữ Yên và Nelson, anh ta công khai theo đuổi tôi trước mặt mọi người. Thực ra, tôi có thể phần nào hiểu được tâm trạng của Spencer. Làm sao có thể bình tĩnh và sáng suốt được khi mà vợ mình, người vẫn đầu gối tay ấp, lại có mối quan hệ ngoài luồng với một người bạn khá thân thiết của gia đình. Chính vì hiểu như vậy nên tôi
không phản ứng gay gắt trước tình cảm của anh ta, mặc dù tôi cảm thấy mình giống như một tấm bia đỡ đạn được anh ta dựng lên để trả thù Ngữ Yên. Những nhân viên ở khu nghỉ mát, trước nay đã quen mắt với hình ảnh hạnh phúc của gia đình họ, nay bắt đầu bênh vực Ngữ Yên và thay đổi thái độ đối với tôi. Người ta đồn rằng tôi là đứa con gái lẳng lơ xen vào phá vỡ gia đình êm ấm của họ. Có người lại thêu dệt một câu chuyện như tiểu thuyết rằng khi Ngữ Yên cố gắng van xin tôi buông tha cho Spencer, tôi đã cười cợt trên sự đau khổ ấy, cố tình đẩy ngã, làm hư cái thai trong bụng của cô ta.
Thật nực cười.
Bỗng chốc, cô ta trở một người phụ nữ xinh đẹp đáng thương, còn tôi lại là một con hồ ly tinh Châu Á. Người ta bỏ qua hết tất cả những thái độ xấc xược và khó chịu từ trước tới nay của cô ta, nhưng lại phủ nhận hết những việc tốt tôi đã làm, phủ nhận cả bản chất thật sự của con người tôi.
Con người là loại động vật độc ác nhất trên thế giới này. Chỉ cần một câu nói của họ có thể đẩy một người xuống vực sâu.
Tôi chỉ còn biết cười khẩy khi nghe những tin đồn được Ellen kể lại.
- Vậy cậu nghĩ về tớ thế nào? – Tôi tựa vai vào tường, trong khi Ellen đang ngồi đung đưa hai chân trên bàn
- Tớ tin cậu không phải là người như vậy. – Ellen nhìn tôi chờ đợi một câu trả lời.
- Vậy được rồi. Tớ không làm sai gì cả nên tớ cũng ko cần phải giải thích. – Tôi bỏ Ellen đang đứng ngẩn ngơ, đeo găng tay rồi quay vào gian đồ đông lạnh lấy một ít bánh kem cho món tráng miệng.
Khi tôi bước ra khỏi phòng thì John đang nói chuyện với Ellen. Gương mặt Ellen đẹp rạng ngời dưới nắng chiều. Trông hai người ấy thật xứng đôi, tôi nhủ thầm. Tôi đứng tần ngần một lúc, thầm mong John nhanh đi khỏi bởi vì hiện tại, tôi không muốn gặp bất kì ai liên quan đến Ngữ Yên. Đứng được một lúc khoảng 10 phút, cảm thấy dường như anh ta vẫn cố tình nấn ná lại trước gian bếp, tôi không còn cách nào khác, đành bước tới chào.
- Chào cậu. – Tôi cố tình ko nhìn vào mặt anh ta, hai tay khệ nệ ôm đống bánh kem đi thẳng vào gian bếp.
- Chào.
- Tâm này, – Ellen lên tiếng, giọng rất hồ hởi. – John rủ tớ và cậu tối nay đi leo núi ngắm sao đấy.
- Xin lỗi, tớ bận rồi. Hai cậu cứ đi đi. – Tôi vẫn không ngẩng mặt lên, chúi đầu vào trang trí chiếc bánh kem.
- Tiếc vậy. Vậy chúng ta … – Ellen quay về phía John, mỉm cười dịu dàng.
- Đi dạo một chút sẽ giúp cậu thoải mái hơn đấy. – John không để ý đến lời nói của Ellen, với tay qua phía dưới khung kính, giựt lấy miếng quét kem trên tay tôi.
- Cậu làm cái gì vậy? – Tôi gắt gỏng, trợn mắt với anh ta. Hình như tất cả những u uất tích tụ bao lâu nay dồn vào sự bực bội hiện tại. Giọng tôi hét lên khá to, khiến Ellen giật mình, tròn mắt nhìn tôi. Có lẽ cô ta chưa bao giờ thấy tôi tức giận.
John im lặng nhìn tôi một lúc rồi đi vòng vào phía trong gian bếp, bước gần tới ôm lấy tôi:
- Khóc đi. Sẽ làm cậu thấy thoải mái hơn đấy. – Anh ta xoa xoa lưng tôi. Không hiểu tại sao tôi luôn kiên cường và mạnh mẽ, vậy mà lúc này nước mắt tự nhiên lặng lẽ rơi xuống. Bao nhiêu đau khổ kìm nén bỗng vỡ òa ra.
- John, anh đưa Tâm về đi. Tôi có thể tự xoay sở một mình được.
Ellen lúng túng, nói nhỏ với John. Có lẽ cô ấy bất ngờ và không biết phải an ủi, xoa dịu tôi thế nào.
- Tôi không sao đâu.
Tôi cố kìm nén những giọt nước mắt, lấy tay lau khô bờ mi ướt, hít một hơi dài rồi lấy vẻ tự tin, phớt đời hằng ngày, đi ngang qua những ánh mắt tò mò thiên hạ. Lúc này, tôi cảm thấy cô độc đến tận cùng, ước gì có một ai đó nắm lấy tay tôi, truyền cho tôi một chút sức mạnh. John bất ngờ bế thốc tôi lên trong sự ngạc nhiên của rất nhiều người, sải bước đi nhanh ra khỏi bếp. Chưa bao giờ tôi gần anh ta đến như thế. Mùi sữa tắm quyện vào hương thơm của áo quần làm thành một thứ hỗn hợp rất dễ chịu toát ra từ người anh ta.
- Thả tớ xuống đi. Tớ có thể tự đi được rồi. – Ứơc chừng đã ra khỏi tầm mắt của mọi người, tôi cố nhoài người nhảy xuống khỏi tay John. – Cám ơn cậu rất nhiều. – Thật sự có một niềm cảm kích dâng lên trong tôi.
- Đi với tớ tới nơi này sẽ làm cậu thấy bớt ưu phiền.
John vẫn giữ chặt tôi, khiến tôi không thể nhúc nhích được, băng băng đi về phía dãy núi. Khi đến cầu thang đi vào thung lũng, anh ta thả tôi xuống, nắm chặt lấy tay tôi kéo đi.
- Tớ đã bảo tớ không muốn đi leo núi cơ mà. Thả tớ ra. – Tôi hét lên. Âm thanh vang vọng giữa bốn vách núi những tiếng ngân dài. John vẫn nhất quyết nắm chặt lấy tay tôi.
Có một bàn tay ấm áp quen thuộc bất chợt giữ tay John lại. Hai bàn tay ấy gồng lên, như đang muốn trấn áp sức mạnh
của nhau.
- Thả cô ấy ra đi. – Giong nói trầm ấm ấy khiến tôi mất hết cảm giác.
Nelson đi theo chúng tôi từ bao giờ?
Cứ mỗi lần anh ta xuất hiện, tôi lại thấy đầu óc mình trống rỗng. Tại sao tôi một mặt hy vọng được nhìn thấy anh, một mặt lại muốn anh biến khỏi cuộc đời tôi như chưa từng tồn tại.
John cười khẩy, ánh mắt thách thức nhìn Nelson, rồi quay sang tôi:
- Tâm, cậu chọn đi. Đi theo anh ta hay đi theo tớ?
Giong nói của John khiến tôi sực tỉnh. Tôi nhìn gương mặt quen thuộc mà mình đã từng nhung nhớ. Yêu, hận, chán ghét, tất cả những cảm xúc ấy dường như đang bóp nghẹt trái tim tôi. Gương mặt anh bơ phờ và mệt mỏi, cứ như phải trải qua một cuộc chiến nội tâm gay gắt. Ánh mắt anh như van xin tôi hãy cho anh một cơ hội, hoặc cũng có thể tôi tự tưởng tượng ra để lừa mị bản thân. Tôi tự nhủ “Tâm, quên anh ta đi. Anh ta không xứng đáng với tình cảm này.”
- Tớ đi với cậu, John. – Tôi quyết định bước nhanh về phía dãy núi đá đỏ, bỏ lại đằng sau một Nelson thất thần và mệt mỏi, cũng chẳng để ý đến John đang chạy theo đằng sau. Trái tim tôi dường như vỡ ra thành hàng nghìn, hàng vạn mảnh. Vậy mà mỗi mảnh trái đấy đều có hình bóng trọn vẹn của Nelson.
Chúng tôi cứ đi mải miết, mải miết đến chiếc cầu bắt qua hai ngọn núi.
- Dừng lại ở đây đi. – John lên tiếng, tắt chiếc đèn pin trên tay anh. – Nơi này là chốn quen thuộc của tớ. – Nụ cười nở trên môi anh. Anh ta kéo chiếc khăn chít trên đầu xuống, thả tung mái tóc lãng tử trong gió.
Tôi dừng lại ở giữa cầu, ngồi xuống, đung đưa hai chân ra ngoài, bất chợt tự hỏi liệu một người bị rơi xuống thì mất bao lâu sẽ chạm đất và đến cõi chết.
Tôi nhìn xung quanh rồi ngước lên bầu trời cao.
Không còn những tháp đá sậm đỏ nhiều màu sắc chạy dài tít tắp, tít tắp đến cuối chân trời. Tất cả giờ chỉ còn một màu đen huyền bí như nền một bức tranh. Điểm lên màu đen đó là hàng vạn các ngôi sao, lớn có nhỏ có, lấp lánh ánh sáng như những hạt trang trí. Bức tranh ấy mang lại một cảm giác thư thái, nhẹ nhàng.
Nếu bạn đã từng đến nơi này, hãy một lần ngồi ngắm bầu trời sao bởi vì bạn sẽ có thể nhìn thấy được đến 7000 ngôi sao.
John im lặng ngồi xuống bên cạnh, xoa nhẹ lên đầu tôi.
- Đừng tỏ ra kiên cường nữa. – Anh ta chỉ vào vai mình, mỉm cười dịu dàng. – Ở đây có một chỗ dựa giành cho cậu.
Tôi thật sự cảm thấy rất mệt mỏi, cần một bờ vai. Vô thức dựa vào vai anh ta, tôi nhìn lên trời, ngắm ánh trăng khuyết. Gió mát hiu hiu thổi bay tóc tôi, đem lại một cảm giác mơn trớn. Vai John rộng và chắc, đem lại cho tôi một cảm giác yên bình.
- Tớ mệt thật đấy, John à.
- Tớ biết. – Anh ta vuốt vuốt mái tóc tôi khô rối trong gió lạnh.
- Cậu còn yêu Ngữ Yên không? – Tôi bất giác hỏi. Không hiểu tại sao tôi lại nhớ đến cô ta như một sự ám ảnh.
- Tớ không biết. Thỉnh thoảng, khi nghĩ đến cô ấy, có một thứ cảm giác nhói lên. Nhưng mà tôi không còn nhớ cô ấy đến điên cuồng, không còn muốn được yêu thương và che chở cho cô ấy nữa. Tất cả chỉ còn lại một dư âm, cậu hiểu không?
- Không còn yêu, nhưng khi gặp lại vẫn có một chút xáo trộn à?
- Gần gần như thế. – John cởi chiếc áo khoác ngoài, dịu dàng choàng qua vai tôi. – Tớ cũng không hiểu tại sao mình lại có thể quên cô ấy nhanh như vậy.
Tôi im lặng, vọc vọc hai bàn tay.
- Tôi sắp rời khỏi đây rồi. – Tôi thì thầm, không biết là đang thông báo với John hay là đang tự nhủ với lòng mình. Chỉ còn hai tuần nữa, tôi sẽ rời khỏi nơi đau buồn này.
- Tôi biết. Còn hai tuần nữa đúng không? Sau đó cậu sẽ về lại Boston à?
- Uh. Tôi hoàn thành nốt năm cuối rồi về Việt Nam. Cậu thì sao?
- Có lẽ tôi sẽ chuyển trường tới Boston để gặp cậu. – Giong nói John vừa bông đùa, nhưng lại có chút gì đó nghiêm túc, khiến tôi tò mò ngước lên nhìn. Mắt tôi chạm phải làn sóng mãnh liệt của anh ta, bất giác cảm thấy có một luồng điện kì lạ. Dường như John đang cố tình bước qua ranh giới tình bạn giữa chúng tôi. Tôi chợt nghĩ đến tình cảm của Ellen. Cảm thấy phần nào có lỗi với Ellen, tôi lảng tránh, cụp ánh mắt xuống phía vực thẳm thì anh ta một tay giữ chặt vai tôi lại, một tay nâng mặt tôi lên, nhìn sâu vào mắt tôi và nghiêm túc nói từng từ:
- Nhìn tớ đây, Tâm. Từ hôm nay, hãy cho tớ một cơ hội để theo đuổi cậu nhé.
Tôi sửng sốt, trí óc mơ hồ cố gắng thẩm thấu từng lời nói của John.
Anh ta đang tỏ tình với tôi à?
Âm thanh tắc nghẹn nơi cổ họng như có một vật cản vô hình nào đấy.
Khi có một người bộc lộc tình yêu với bạn, bạn sẽ làm gì?
Sẽ tức giận và bỏ đi nếu bạn ghét người đó?
Sẽ mơ màng hạnh phúc nếu đó là người bạn thầm thương?
Sẽ khó xử và
lúng túng nếu như bạn quý mến nhưng lại không thể yêu họ?
Tôi đang rơi vào trường hợp thứ ba. Cho nên tôi bối rối, chậm chạp cố suy nghĩ một lời từ chối không làm John bị tổn thương. Nhưng có lẽ hiện tại, im lặng là giải pháp tốt nhất. Nghĩ thế, tôi cố gắng lờ đi gương mặt chờ mong của John, đưa hai tay đan chéo vào nhau, nằm dài xuống chiếc cầu gỗ. Tôi sợ bắt gặp ánh mắt của anh ta. John có một ánh mắt có thể thiêu đốt người đối diện, đa tình và da diết. Tôi luôn phải tạo một bức tường rào trước đôi mắt như muốn thâu gọn hết trái tim của phụ nữ của John.
- Bầu trời đẹp nhỉ. – Tôi vu vơ nhìn lên trời, thầm hy vọng anh ta đừng nhắc đến đề tài vừa nãy. Thoáng nghe thấy tiếng thở dài của John trong đêm.
Không gian tĩnh lặng đến mức tôi có thể nghe thấy tiếng trái tim mình đập.
Không hiểu sao kể từ tối hôm nay, cảm giác của tôi đối với John đã bắt đầu khác lạ. Đó không còn là một tình bạn khác phái trong trẻo và thuần túy. Cảm giác đó cũng không giống như tình cảm của tôi đối với Nelson. Nhắc đến Nelson, trái tim tôi lặng lẽ nhói đau và lặng lẽ khóc
Nếu như người vừa rồi là Nelson thì tôi sẽ phản ứng như thế nào? Có lẽ sẽ sẵn sàng đáp trả, thậm chí bỏ qua tất cả những lỗi lầm của anh ta.
Nhưng anh ta nào có yêu tôi?
Tôi lắc đầu, cố xua đi hình ảnh của Nelson đang hiện lên làm rối loạn tâm trí.
John dịu dàng dùng hai bàn tay to lớn che tai tôi lại, giọng nói lạc trong gió:
- Đừng nghĩ đến hắn ta nữa. Hãy nghĩ tới tớ đây này.
Tôi gật đầu trong vô thức, nhưng lại chẳng hiểu mình đồng ý điều gì.
Quên Nelson ư? Hiện tại, tôi không thể nào làm được dù tôi đã rất cố gắng.
Nghĩ đến John ư? Hiện tại, tôi chưa thể quên Nelson thì làm sao có thể nhớ đến một người khác.
Trái tim con người không phải là gỗ đá vô hồn, lại càng không phải là một bộ óc rô-bốt mà con người có thể điều khiển.
- Về thôi. Cám ơn cậu. – Tôi đứng dậy, phủi bụi trên chiếc quần bò bạc thếch lổm chổm những chỗ rách một cách nghệ thuật. – Tôi cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.
John mỉm cười, gật đầu với tôi. Anh ta đưa tôi về, rọi chiếc đèn pin lên con đường sỏi đá phía trước. Anh ta bất ngờ nhét một chiếc tai nghe vào tai tôi, bật những bản nhạc nhẹ nhàng đầy cảm xúc. Con đường trở về có gió thanh mát, bầu trời sao cao vời vợi và những bản nhạc đẹp điểm xuyến vào sự tĩnh lặng. Tôi thả hồn vào những bài hát và cố quên hết đi tất cả mọi chuyện, tự nhủ rằng nơi này cũng chỉ là chốn tạm bợ. Ngay cả thế gian này cũng chỉ là một nơi ta trú chân nhiều nhất 100 năm. Vậy thì tại sao phải buồn khổ vì những thứ thuộc về trần tục.
Huống gì chỉ còn hai tuần nữa là tôi sẽ rời bỏ vùng đất này.
Nhất định, ngày mai tôi sẽ sống thật vui vẻ để lưu lại tất cả những kỉ niệm đẹp xứ này.
Chúng tôi đi dọc con đường đá cằn cỗi đến một đường gỗ nhỏ, hai bên là những ngọn đèn đường mờ ảo. Suốt đường đi, John kể cho tôi nghe về những chuyến phiêu lưu của anh, làm tôi say mê, tò mò, thỉnh thoảng xuýt xoa tròn mắt ngạc nhiên vì những câu chuyện như trong phim. Anh ta chỉ cho tôi một vết sẹo to trên cánh tay vì chiến đấu với một tên ở Texas bằng dao.
Chẳng mấy chốc, những câu chuyện làm ngắn lại khoảng cách, đưa chúng tôi nhanh chóng trở về lại điểm xuất phát.
Có một bóng người cô độc đang ngồi trên những bậc đá trước con đường như đang chờ đợi ai. Bóng anh ta trải dài hiu hắt dưới ngọn đèn đường vàng. Gió lạnh thổi ngày càng mạnh, đập vào tai tôi nhức nhối. Tôi khẽ nhăn mặt.
Người đó bước lại gần tôi, rút hai tay ra khỏi túi áo khoát:
- Anh muốn nói chuyện với em. – Giọng nói Nelson vẫn trầm ấm, nhẹ nhàng, ánh mắt anh vẫn nồng nàn tha thiết mà sao tôi thấy xa cách và đau lòng đến nhường này.
- Đừng làm phiền cô ấy. – John đứng chắn trước mặt tôi. – Hãy về chăm sóc Ngữ Yên đi. – Hình như giọng nói anh ta có phần gay gắt, nóng nảy khi nhắc đến Ngữ Yên.
- Cậu biến đi. – Nelson giận dữ, hất John ra và nắm lấy tay tôi thật chặt kéo đi – Chuyện của tôi, không cần cậu lo.
Cánh tay tôi dường như đang tê rần dưới bàn tay Nelson. Tôi khẽ nhăn mặt, chưa kịp nói gì thì John đã vung một cú đấm thật mạnh vào người Nelson, khiến anh ta ngã mạnh xuống.
Tại sao anh ta ngã mà tôi lại xót đau?
Nelson lảo đảo đứng dậy. Tôi vô thức chạy đến dìu anh ta, trong khi lí trí vẫn còn đang cố gắng phân tích mọi chuyện.
Điều này khiến John càng điên tiết hơn, anh ta lao đến như một con thú. Lần này, anh ta đấm vào gương mặt của Nelson. Máu tóe ra từ môi anh.
- Đủ rồi đấy, John. – Tôi hét lên. – Anh đang làm thế vì tôi hay vì Ngữ Yên? Nếu là vì tôi thì tôi ko cần. Còn nếu vì Ngữ
Yên thì anh là một thằng khốn. – Gương mặt tôi đanh lại. Tôi không thể chịu đựng được khi có ai đó hành hạ Nelson, cho dù anh ta đã gây cho tôi rất nhiều phiền toái và đau khổ.
Chẳng lẽ đó chính là tình yêu?
John thất thần nhìn tôi một lúc rồi im lặng rời khỏi. Bước chân anh nhập nhoạng, rối loạn trong đêm tối như một kẻ say rượu, khiến tôi cảm thấy day dứt và ân hận. Tôi nhìn đến khi anh ta biến mất vào trong bóng đêm rồi quay về phía Nelson đang ngồi. Tôi dìu Nelson lên bậc thềm đá, lấy tay xoa xoa vết bầm trên má anh. Anh một tay nắm chặt lấy tay tôi, một tay khẽ vuốt ve gương mặt của tôi. Hơi thở của anh gần trong gang tấc, phả vào gương mặt tôi nóng hổi. Môi anh bất chợt gắn chặt vào môi tôi điên cuồng và say mê.
- Anh thực sự nhớ em lắm. – Anh thì thầm vào tai tôi, ngọt ngào và khẽ khàng.
Tại sao tôi luôn mất hết lí trí khi đứng trước mặt anh?
Tại sao chỉ một câu nói “Anh nhớ em” lại làm tôi có thể quên hết tất cả mệt mỏi, chỉ còn lại một cảm giác lâng lâng hạnh phúc?
Nelson vòng tay ôm lấy tôi, tựa cằm lên vai tôi. Tôi thực sự rất nhớ mùi hương tỏa ra từ cơ thể của anh.
- Anh có yêu em không? – Tôi ngập ngừng hỏi, nghe tim mình đập trong lồng ngực.
- Rất nhiều. – Anh bật cười, xoay người tôi lại, chân thành và âu yếm nhìn sâu vào mắt tôi. Trái tim tôi hoàn toàn choáng ngợp và đầu hàng trước nụ cười của anh. Anh cúi xuống, nhẹ ép sát bờ môi vào môi tôi thêm một lần nữa.
- Anh nói rằng anh chỉ xem em như một người bạn kia mà – Tôi thoát ra khỏi nụ hôn của anh, hai tay để lên hai má anh, nghiêm giọng nói.
- Vì anh sợ Ngữ Yên làm hại em. Anh sợ mình không thể bảo vệ được em.
Tôi cố tìm một sự xảo trá, lừa lọc trong mắt anh, nhưng hoàn toàn không thấy gì. Hay là do tôi mù quáng, sẵn sàng tin những lời nói ngọt ngào của anh mà không cần phân biệt đúng sai.
Tôi lấy tay anh vòng qua người, tựa đầu vào vai anh. Tôi lọt thỏm ấm áp trong vòng tay anh, yên lặng như vậy cho đến khi bình minh bắt đầu nhô lên từ sau rặng núi đá đỏ.
Vì tôi luôn có một dự cảm không hay về hạnh phúc ngắn ngủi này, cho nên tôi cố gắng tận hưởng tất cả những phút giây êm đềm bên anh.
Chương 20: Em đã hết yêu anh
Những ngày ở bên Nelson có lẽ là những ngày hạnh phúc của cuộc đời tôi. Giống như bạn đang trải qua cơn khát đến cháy cổ bỗng tìm thấy làn nước mát trong lành. Đi qua những đau khổ, dằn vặt để tìm thấy niềm vui. Chúng tôi có thể ngồi hàng giờ bên gốc cây để trò chuyện và cùng đọc một cuốn sách yêu thích, hoặc thỉnh thoảng leo núi vào ban đêm ngắm bầu trời sao. Anh sẽ nắm lấy tay tôi thật chặt suốt những chặng đường. Mỗi phút, mỗi giây bên anh đều là những giây phút bình yên của tôi.
Trước đây, khi chúng tôi chưa yêu nhau, tôi vẫn thường nghĩ đến anh, nhưng tình cảm ấy không trọn vẹn như bây giờ. Tôi của hiện tại nhớ Nelson đến điên cuồng, chỉ muốn được ôm lấy bờ vai rộng và lọt thỏm trong bàn tay rắn chắc của anh. Cứ mỗi lần ở cạnh anh, tôi luôn cảm thấy có một luồng điện kì lạ chạy ở trong người. Tôi thích cái cách anh nhẹ hôn lên trán tôi. Tôi thích cái cách anh hôn lên môi tôi.
Có lẽ khi bước qua một ranh giới nào đó thì sẽ cảm thấy tình cảm cũng tiến thêm một bậc. Không còn những đè nén, những đau khổ, cảm xúc cứ thế vỡ òa ra từng đợt từng đợt như sóng biển dâng trào.
Tôi thật sự cảm thấy như thế giới này chỉ thuộc về riêng chúng tôi. Tôi không hỏi anh về quá khứ, và anh cũng chẳng thắc mắc về tình yêu cũ xưa của tôi.
Tôi chuyển hẳn đến phòng Nelson bởi vì tôi không muốn phải đối mặt với ánh mắt tóe lửa của Jess. Tôi phớt lờ tất cả những xì xầm bàn tán không hay về mình. Chỉ cần có anh luôn nắm lấy tay tôi thì tôi sẽ vượt qua được tất cả.
Thỉnh thoảng gặp John ở bếp, anh ta chỉ im lặng và lạnh lùng với tôi. Có một chút hụt hẫng dâng lên trong lòng, và thêm một chút nuối tiếc khi mất đi một người bạn. Tôi chẳng còn ai để trò chuyện, trừ Ellen. Nhưng nhiều lúc, tôi có thể nhận thấy ánh mắt Ellen có một chút ganh tị và buồn thẳm khi nhìn tôi. Có lẽ John đã nói với cô ấy điều gì đó, nhưng tôi không còn quan tâm.
Tuy nhiên, tôi luôn có một dự cảm không hay về mối quan hệ của tôi và Nelson. Không hiểu tại sao tôi luôn nghĩ rằng mình sẽ mất anh dù anh chưa bao giờ làm điều gì khiến tôi phiền lòng. Anh không trêu ghẹo phụ nữ, không còn qua lại với Ngữ Yên nữa, và ánh mắt nụ cười anh chỉ duy nhất dành cho tôi. Nhưng tôi luôn nghĩ rằng Ngữ Yên chắc chắn sẽ làm một điều gì đó để ngăn cản tình yêu của chúng tôi.
Và đúng như tôi suy nghĩ, vào một buổi chiều nhập nhoạng, Ngữ Yên chủ động đến tìm tôi. Ánh chiều tà buồn hiều hắt đến nao lòng, như báo trước những
chuỗi ngày sắp tới của tôi sẽ thiếu vắng Nelson. Cô ta đặt bé Anne trước mặt tôi, đôi mắt trẻ thơ mở tròn xinh xắn và lấp lánh khi nhìn tôi, hai tay qươ qươ về phía trước như muốn tôi bế lên. Tôi cúi người xuống, xốc đứa trẻ trên tay. Nụ cười của đứa trẻ ngây thơ và đáng yêu đến vô ngần, như những ánh sao đêm trên trời không vướng bụi trần gian.
- Tôi xin cô đấy, cô hãy buông tha cho Nelson đi. – Ngữ Yên van nài, nước mắt ướt đẫm bờ mi khiến tôi bối rối. Tôi rất sợ nhìn thấy người khác khóc.
Tôi im lặng, cố gắng bỏ ngoài tai từng lời của cô ta nhưng những giọt nước mắt của cô ta lại làm tôi động lòng. Cô ta quỳ xuống dưới chân tôi, níu kéo tôi.
- Tình yêu không thể nhường chỗ cho sự thương hại.
Tôi cố gắng lạnh lùng, tránh nhìn vào cô ta. Tôi yêu Nelson, cho nên tôi sẽ không nhường anh ấy cho bất kì ai, trừ khi anh ấy hết tình cảm đối với tôi. Nhất định là thế.
Anne nhoài người xuống về phía Ngữ Yên khi đứa nhỏ nhìn thấy mẹ nó khóc. Đôi mắt nó ngạc nhiên, miệng bi bô những câu hỏi khiến tôi thấy đắng nghét nơi cổ họng.
- Cô ơi, mẹ cháu làm gì sai à? Tại sao mẹ cháu lại quỳ xuống như vậy? Mỗi lần Anne hư thì mẹ đều bắt Anne quỳ.
Tôi im lặng không trả lời. Ngữ Yên càng khóc nhiều hơn, khóc nhiều đến mức tôi cảm thấy có lẽ cô ta đã khóc đủ cho một đời người.
- Tôi xin cô, hãy trả bố lại cho bé Anne. Tôi sắp li dị với Spencer rồi. Chỉ cần cô buông tha cho Nelson, gia đình chúng tôi sẽ rất hạnh phúc. Tôi sẵn sàng làm tất cả vì Nelson.
Những lời nói của cô ta như vết dao cứa vào trái tim tôi dù tôi đã cố gắng đúc trái tim mình bằng thép cứng. Tôi luôn mang quan niệm Á Đông về một gia đình có đủ bố và mẹ, và có lẽ cô ta cũng thừa biết điều đó. Thật sự tôi rất quý bé Anne, luôn cầu chúc cho đứa trẻ có một mái ấm hạnh phúc.
Nhưng để từ bỏ Nelson thật sự là điều rất khó khăn.
Tôi có thể trở thành vợ của Nelson, có thể làm mẹ kế của đứa trẻ, nhưng khi lớn lên, có khi nào đứa trẻ sẽ hận tôi cướp đi gia đình của nó không?
Tôi thật sự không muốn nghĩ đến nữa. Tôi nhắm mắt lại, cố quên hết tất cả những ám ảnh mà Ngữ Yên đang gợi ra, nhưng cô ta cứ gào khóc trước mặt tôi khiến tôi thật sự mệt mỏi và day dứt. Tôi bỏ Anne xuống bên cạnh cô ta. Đứa trẻ lấy tay lau lau nước mắt của mẹ, nhìn tôi hồn nhiên:
- Tại sao cô làm mẹ cháu khóc? Cô làm mẹ cháu khóc nên cháu không yêu cô nữa đâu.
Tôi chẳng thể nói được lời nào, chỉ biết cắm đầu bỏ đi. Nước mắt nhẹ lăn theo làn gió.
- Rồi một ngày nào đó Nelson cũng sẽ hết yêu cô như anh ta đã hết tình cảm với tôi thôi.
Tôi cố gắng lấy tay bịt hai tai lại và cứ thế mải miết chạy về một nơi vô định nào đó. Tất cả trở nên xám xịt và mông lung.
Có lẽ Ngữ Yên đã đạt được mục đích của mình khi đem Anne đến. Trong tôi chỉ còn một cảm giác day dứt như chính mình là người thứ ba xen vào cuộc sống của họ. Tôi lang thang khắp nơi trong đêm tối, dưới ánh đèn nhờ nhờ của những ngọn đèn đường, mặc cho điện thoại rung lên liên tục từ số điện thoại của Nelson.
Khi yêu anh, tôi không nghĩ đến điều gì cả, kể cả anh có một đứa con riêng như bé Anne. Nhưng nếu như không có tôi, liệu cuộc sống của anh sẽ như thế nào?
Tại sao đàn ông trên thế giới này còn rất nhiều mà tôi lại yêu anh chứ?
Mà cho dù chúng tôi yêu nhau đi nữa, liệu tình yêu này sẽ tồn tại mãi mãi chứ? Hay đó chỉ là một phút giây xốc nổi của Nelson. Tôi vốn dĩ không tin vào tình yêu của người Mỹ.
Không được. Tôi tự nhủ với chính mình. Tôi phải cắt đứt tất cả những mối dây tình cảm ở nơi này thôi.
Tôi tự biết mình là một người ngu ngốc, có được tình yêu nhưng lại không biết cách nắm lấy, nhưng có lẽ vết thương mà Quân đã gây ra cho tôi khiến tôi mất lòng tin vào tình yêu. Bỗng chốc, tôi cảm thấy Ngữ Yên có lẽ đang đau khổ như tôi của ngày xưa, vậy thì tại sao tôi lại giành giựt với cô ta?
Tôi ngồi xuống bậc thềm ở sân bóng, quệt vội những giọt nước mắt cứ chực trào ra.
Một cơ thể ấm nóng nhẹ ôm lấy tôi. Tôi ngẩng mặt lên nhìn anh ta qua làn nước mắt.
- Tựa vào tớ đi – John thì thầm vào tai tôi, môi anh áp lên tóc tôi. Tôi chẳng còn sức lực nào đẩy anh ta ra. Tất cả những gì tôi cần lúc ấy là một bờ vai để khóc. John lặng lẽ lấy tay lau khô những giọt nước mắt vương trên gương mặt lấm lem của tôi, và bỗng anh ta đột ngột áp môi lên môi tôi. Tôi sững sờ giây lát, rồi chợt tỉnh người, cố hết sức đẩy anh ta ra nhưng anh ta lại càng ghì chặt lấy tôi.
- Hóa ra cô ở đây với hắn ta. – Giọng nói ấm áp quen thuộc vang lên khiến đầu óc tôi mụ mị hẳn đi. Tôi gạt John ra, quay lại nhìn Nelson lúc này đang giận dữ nhìn tôi.
Ánh mắt anh ánh lên sự đau khổ xen lẫn tức giận.
- Em … – Tôi rốt cuộc chẳng tìm ra được câu nào để nói, chỉ biết im lặng nhìn anh.
John mỉm cười một cách ác ý, gương mặt đanh lại:
- Thấy rồi chứ? Tôi đã bảo với anh, cô ta là một đứa con gái Châu Á dễ dãi mà. Cô ta sẵn sàng đi đêm với tôi, cũng sẵn sàng đáp trả nụ hôn của tôi. Haha, anh quả là một thằng đần, Nelson.
Tôi trân trối nhìn John như không tin nổi vào mắt mình nữa, cũng không thể hiểu được những gì đang diễn ra. Nelson điên cuồng lao đi một cách giận dữ trong đêm tối. Tôi sực tỉnh người, nhìn theo bóng anh vút về một nơi nào đó.
Tôi biết mình đã bị gài bẫy. Tôi cũng biết John là con rối của ai.
Vậy mà tôi chỉ biết thở dài, cũng chẳng muốn oán trách John lẫn Ngữ Yên.
- Hài lòng rồi chứ? – Tôi nhỏ giọng hỏi anh ta, nhìn sâu vào ánh mắt thẫn thờ lẫn ngạc nhiên đó.
- Cô không ghét tôi ư? – John lúng túng nhìn tôi, không còn vẻ ác độc và cay nghiệt như lúc nãy.
- Có. Rất ghét. Nhưng anh cũng chỉ là con rối mà thôi.
Tôi ngồi bó gối, hai tay vòng qua chân, nhìn xuống đất. John đứng sững một lúc rồi lẳng lặng ngồi xuống bên cạnh tôi.
- Tôi xin lỗi, Tâm.
Có một giọt nước mắt rơi nhẹ xuống trên gương mặt tôi.
- Anh yêu Ngữ Yên lắm à?
- Đúng vậy. Tôi không hiểu tại sao mình lại không thể quên cô ấy mặc dù cô ấy rất xấu xa. – John lấy hai tay đập vào đầu mình. – Tôi có thể hy sinh tất cả vì cô ấy.
- Uh, cô ấy thật tốt số khi gặp được anh. – Tôi mỉm cười với anh ta, mà cũng là với chính mình, cảm thấy ganh tị một chút. Thật ra, tôi rất muốn được chạy ngay đến cạnh Nelson để giải thích với anh, nhưng lại biết rằng làm thế cũng chẳng giải quyết được gì. Nếu yêu tôi, anh ấy sẽ tin tưởng tôi. Có lẽ lòng tin của anh ấy đối với tôi không nhiều lắm. Nếu yêu tôi, anh ấy cũng sẽ như John, hết lòng hết dạ với tôi cho dù tôi có xấu xa đến cỡ nào. Như tôi bỏ qua tất cả mọi chuyện về anh, kể cả anh có một đứa con riêng và anh đã từng lừa dối tôi.
Huống gì, chuyện của chúng tôi có lẽ sẽ chẳng đi đến đâu. Anh ta là một người Mỹ, có lối sống phương Tây, còn tôi lại mang những quan điểm Á Đông nặng về gia đình.
Tôi đứng dậy, loạng choạng đi về phía căn phòng của Nelson như không còn sức sống nào. Tôi muốn ngủ, ngủ để quên hết tất cả.
- Cô đi đâu, tôi đưa cô đi. – John đỡ lấy tôi, như sợ tôi sẽ lăn đùng xuống đất.
- Yên tâm đi, tôi chẳng sao đâu. – Tôi cười. Anh ta ngây người ra khi thấy nụ cười của tôi. Tôi giơ tay vẫy vẫy rồi bước tiếp.
Đêm ấy, Nelson không trở về phòng.
Đêm thứ hai, tôi nghe tin đồn rằng Nelson đã ở lại phòng của Jess. Mọi người trong phòng bếp nhìn tôi có vẻ hả hê. Tôi cảm thấy đau nhói như có hàng ngàn mũi kim đâm vào trái tim. Có lẽ tôi đã trở thành một đứa con gái Châu Á xấu xa trong mắt mọi người mất rồi. Tôi tự cười với bản thân mình. Tôi cũng cố gắng bình thường với John để xóa đi mặc cảm tội lỗi của anh ta, trong khi anh chỉ im lặng làm tất cả mọi việc trong bếp cho tôi. Có lẽ anh ta cảm thấy day dứt vì những hành động của mình đối với tôi, một đứa con gái Châu Á bé nhỏ, mong manh và không có điểm tựa.
Đêm thứ ba, tôi sắp xếp tất cả và cho vào vali bởi vì Mary đã chấp nhận đơn xin nghỉ việc của tôi. Những kí ức ở đây, tôi sẽ quên hết. Nghĩ lại tôi thấy thật nực cười. Tôi đến đây để trốn quá khứ, hóa ra, cuối cùng tôi lại chạy về thành phố để trốn kí ức nơi đây. Sắp xếp xong mọi thứ, tôi đến gặp Eric, anh chàng hầu phòng. Ngày mai Eric đi xuống phố, và tôi có thể đi nhờ xe anh ta ra bến xe buýt. Anh ta hẹn tôi vào bảy giờ sáng mai tại phòng ăn nhân viên. Ồ bảy giờ, giờ đó có lẽ Nelson vẫn ngủ chưa dậy, và có lẽ đang nằm bên một thân hình mỏng manh nào đó. Tôi làm sao ấy nhỉ? Tôi, một nửa mong muốn không gặp lại Nelson, một nửa lại mong muốn Nelson giữ tôi lại. Nhưng thôi, cuộc sống không phải lúc nào cũng tốt đẹp, hay tất cả đều xấu xa.
Tôi nên đi trước khi tình cảm của tôi sâu nặng đến mức không thể nào quyết định được. Nhưng thật ra tình cảm ấy đã sâu nặng lắm rồi. Cứ nghĩ đến anh, tôi chỉ muốn khóc.
Tôi cố dỗ dành giấc ngủ để lấy sức rời khỏi nơi này vào sáng sớm.
Sáng hôm sau. Trời hãy còn tờ mờ. Những tia nắng đầu tiên vẫn chưa rọi xuống. Ảm đạm một màu xanh đục. Tôi chuẩ bị bước lên xe, bỗng có một bàn tay nhẹ nắm tay tôi lại.
- Để tôi tiễn cô.
Tôi ngạc nhiên chằm chằm vào anh ta một lúc rồi gật đầu, bước vào xe. John đóng sập cánh cửa xe lại, nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh tôi.
Eric chở chúng tôi xuống thành phố. Xe đi ngang qua những con đường thân thuộc. Tôi cố gắng lưu giữ nhưng khoảnh khắc cuối cùng ở nơi đây.
Thông xanh rì rào, con đường rộng thênh thang, những chú nai ngơ ngác chạy ngang con đường. Những vệt sáng ửng hồng cả bầu trời. Mây bay là đà là đà mà tôi có cảm giác chỉ cách chừng mấy gang tay. Tôi tự hỏi không biết hôm nay Nelson đang ở đâu, và nếu như anh ấy phát hiện ra tôi biến mất thì sẽ phản ứng thế nào? Có cuống cuồng chạy đi tìm tôi, hay chỉ bình thản và quên đi mối tình ngắn ngủi này. Tôi cố ngăn hai dòng nước mắt đang chảy dài trên má.
Tôi lấy cái máy ảnh từ trong vali ra, chụp những thước phim cuối cùng về Utah. Sẽ rất lâu lắm tôi mới trở lại nơi này, tôi tự nhủ. Lúc ấy, có khi tôi đang đi du lịch cùng với chồng tôi và những đứa trẻ xinh xắn như thiên thần. Xe vẫn bon bon trên con đường rộng. Tiếng nhạc dập dìu đưa tôi vào giấc ngủ lúc nào không hay. Có lẽ do tối qua tôi thức khuya và sáng nay phải dậy sớm nên cảm thấy người rất uể oải, không có chút sinh khí nào. Khi tôi tỉnh dậy thì đã đến thành phố và tôi đang gục đầu trên vai John.
John ra phía sau xe xách đống hành lí trong khi tôi vào mua vé. Cũng may là chiếc xe buýt trờ tới ngay khi tôi vừa mua xong. Tôi sắp xếp hành lí vào một ngăn trên, rồi bước xuống xe chào John và Eric.
- John, quên tất cả đi. Đừng chạy theo những thứ không thuộc về mình. Cậu hiểu tớ nói gì không?
Anh ta gật đầu nhìn tôi, rồi bât ngờ choàng hai tay ôm lấy tôi. Có một giọt nước mắt rơi vào vạt áo trên vai tôi.
Anh ta đang khóc ư?
- Xin lỗi cậu. – John ngập ngừng – Thật ra có một chuyện tớ muốn nói rõ với cậu. Đêm hôm ấy, tớ làm như vậy không hẳn là vì Ngữ Yên. – Anh ta chậm rãi vuốt lấy những sợi tóc đang lõa xõa trên trán tôi. – Một phần vì tớ ghen với Nelson. Tớ cũng chẳng hiểu tại sao tớ lại làm như vậy. Tớ có thể luôn đứng ở đằng xa và bảo vệ Ngữ Yên, thậm chí tôn thờ cô ấy mà không cần đáp lại. Vậy mà tớ lại không cam tâm khi nhìn thấy cậu và Nelson hạnh phúc.
Tôi ngỡ ngàng một lúc, cố gắng sắp xếp những lời nói có phần khó hiểu của anh ta rồi quyết định sẽ không nghĩ ngợi gì nữa cả. Tôi cầm lấy bàn tay thon dài của anh ta, cố gắng mỉm cười thật tươi.
- Quên hết tất cả đi. Và sống tốt nhé.
John xiết chặt bàn tay tôi như có rất nhiều điều muốn nói nhưng lại chẳng biết bắt đầu thế nào.
Tôi nhẹ rút tay ra khỏi tay John khi chiếc còi xe buýt vang lên, chầm chậm bước lên chiếc xe buýt, vẫy vẫy tay về phía Eric và John. Khi tôi đã yên vị chỗ ngồi rồi, có một bàn tay gõ cóc cóc lên tấm kính cửa sổ. Tôi quay mặt ra nhìn. John mấp máy môi thành từng lời mà tôi có thể hiểu được theo chuyển động của môi: Tớ rất thích cậu.
Tôi cười, vẫy tay lại với anh ta. Cảm thấy tâm trạng thoải mái lên rất nhiều. Ít nhất, tôi cũng từng có một người bạn ở nơi này.
Đó là chuyến xe đầu tiên hôm nay sang Las Vegas và từ đó tôi sẽ bắt chuyến bay về lại Boston tươi đẹp.
Khi máy bay đáp xuống Boston thì đã khoảng 3h chiều.
Boston vẫn đẹp và cổ kính, nhưng dường như đang thay một lớp áo mới. Boston hình như đang sang mùa, mát mẻ, dịu nhẹ. Mà cũng đúng thôi, tôi đã đi khỏi Boston được ba tháng rồi. Mùa thu đang nhẹ nhẹ gõ cửa thành phố. Vân và Linh, những người thân thiết nhất với tôi ở nơi này, ra đón tôi ở sân bay, ôm chầm lấy tôi vì ba tháng xa cách. Thật bình yên vì bạn biết bạn vẫn còn những người bạn thân bên cạnh. Hôm ấy tôi đã được Vân nấu một nồi bún bò thật to, bởi vì Vân biết tôi thích bún bò, và vì Vân biết rằng khi buồn, tôi có thể ăn rất nhiều.
Tôi bắt đầu vào năm học mới ngay sau đó, gặp lại những bạn bè cũ. Vân, đi làm thêm ở một tiệm phở, gặp được một anh chàng người Việt Nam. Linh đã bắt đầu thực tập ở một ngân hàng lớn. Linh có lẽ sẽ là người thành công nhất trong ba chúng tôi. Thỉnh thoảng, đi loanh quanh trong trường, tôi gặp lại Quân cùng cô bạn gái mới người Anh. Tôi đã có thể mỉm cười và chào một cách bình thản. Có một sự nuối tiếc trong mắt Quân mà chỉ có những người tinh ý mới nhận ra được bởi vì anh là người kín đáo. Có thể cô bạn gái mới không còn là thiên thần như trong tưởng tượng của Quân, và tôi lại trở thành một hình mẫu chuẩn như ngày xưa anh thường mơ ước. Tất cả chỉ có thế, không hơn, không kém.
Tôi không còn nhớ nhiều về Quân.
Và lâu lâu, lúc trái gió trở trời, nắng chói nhưng trời vẫn lạnh, tôi lại nghĩ đến Utah. Những lúc ấy, Nelson luôn ở trong suy nghĩ của tôi. Tôi đã tự huyễn hoặc rất nhiều rằng tôi không yêu anh ấy, nhưng thật sự, tôi đã rất nhớ anh ấy. Tôi nhớ anh ấy kể cả trong những giấc mơ hay lúc tôi vừa thức dậy vào buổi sáng. Tôi luôn thấy tôi đang ở trong vòng tay chắc nịch của Nelson, trên con ngựa ngày nào. Tôi cố lấp đầy khoảng trống bằng sách vở và công việc làm thêm, thỉnh thoảng rỗi
rãi thì đi xem phim, uống trà cùng bạn bè.
Chỉ đôi lúc thôi, những lúc không còn việc gì để làm, tôi thấy buồn. Không phải là buồn vu vơ mà có cảm giác buồn kinh khủng, buồn đến tan nát.
Tôi cũng không liên lạc với bất kì ai ở khu nghỉ mát. Tôi biến mất khỏi cuộc đời họ như chưa từng tồn tại. Thỉnh thoảng, tôi cảm thấy thắc mắc, tại sao lại có người chỉ xuất hiện một thời gian ngắn trong cuộc đời tôi rồi biến mất, vậy mà lại để lại những dư âm dai dẳng, những đau khổ triền miên, và những yêu thương tưởng chừng như chưa bao giờ tắt ngúm. Âu có lẽ là kiếp trước, tôi đã mắc nợ anh ta rất nhiều.
Thời gian cứ trôi thoăn thoắt, cứ như nếu tôi chậm lại một phút giây thì tôi sẽ bị kéo ra khỏi cái thế giới này. Tôi lao vào các khóa học, học đến điên cuồng và mỏi mệt để lấy được một tấm bằng hạng ưu. Không thể diễn tả được sự mệt nhọc trong những ngày ấy, nhưng tôi hài lòng với sự bận rộn đó.
Chẳng mấy chốc, tôi tốt nghiệp, ra trường, và quyết định về Việt Nam làm việc trong sự khuyên can của bạn bè. Tôi đã đi xa nhà quá lâu rồi, cũng đến lúc phải trở về tiếp quản công ty của mẹ.
Tôi lại một lần nữa sắp xếp vali, nhưng lần này có lẽ sẽ còn rất lâu tôi mới trở lại thăm nước Mỹ. Tôi cẩn thận đóng gói tất cả những kỉ niệm, cho vào một thùng gỗ nhẹ nhỏ của Nhật. Có tiếng tin nhắn vang lên trong không gian im ắng:
- Anh có thể gặp em bây giờ được không?
Là tin nhắn của Quân. Bây giờ anh đang làm ở bộ phận IT của một công ty truyền thông lớn. Tôi đồng ý hẹn gặp anh ở một quán café dưới chân căn hộ của tôi.
Tôi đóng gói xong tất cả đồ đạc rồi mới xỏ vội chiếc dép, đóng cửa ra khỏi nhà.
Khi tôi bước vào quán thì anh đã ngồi ở đó từ bao giờ. Quán cũ, góc quen, chỉ là tình yêu đã rời xa, tôi cay đắng nghĩ.
- Chào anh. Chờ lâu không? – Tôi mỉm cười nhìn thẳng vào mắt anh.
- Đợi em ba mươi phút. – Quân cười. – Em thành người trễ hẹn từ bao giờ thế.
- Xin lỗi, em có việc bận. Mà từ ngày xưa, mỗi lần hẹn gặp bạn bè thì em thường đến trễ rồi mà. – Tôi cười xòa, cảm thấy thật kì lạ. Cảm giác của tôi đối với anh dường như chỉ còn là những người bạn rất đỗi bình thường.
- Anh cứ nghĩ mình phải được đặc cách khác với bạn bè em chứ. – Quân lại nở một nụ cười mà tôi từng cảm thấy rất cuốn hút. Chỉ đáng tiếc, hiện tại, tôi không còn cảm xúc gì.
- Vì ngày xưa em yêu anh. Khi yêu, em không muốn người em yêu phải chờ đợi mình. Còn bây giờ, em đối với anh, ngoài tình bạn ra, thì chẳng còn gì cả. – Tôi nghiêm túc nhìn anh.
Nụ cười trên gương mặt anh đơ lại.
- Anh hiểu rồi. – Quân im lặng nhìn tôi như nhìn một người nào đó rất khác lạ. – Em thay đổi nhiều quá. Xinh đẹp hơn và tự tin hơn.
Có lẽ anh không còn nhìn thấy ở tôi một Đỗ Bình Tâm luôn chạy theo anh, luôn cố gắng làm mọi việc vì anh. Trước đây, chỉ có tôi là người chờ đợi anh trong khi anh đang lang thang ngoài xã hội. Anh vui thì tôi vui, anh buồn thì tôi cảm thấy đau khổ. Tôi chưa từng có một chút tự tin nào khi đứng trước anh, chỉ luôn cảm thấy lo sợ khi mất anh. Điều đó, thật sự, đã xa lắm rồi. Tôi bây giờ, ngày càng bất cần hơn trong những mối quan hệ khác phái bởi vì tôi sợ vướng vào tình yêu.
Tôi chẳng nhớ tôi đã nói gì với Quân, hay anh đã nói gì với tôi. Chỉ là một không khí gượng gạo bao trùm cho đến lúc chúng tôi chia tay nhau, lặng lẽ đi về hai hướng. Tôi đã không hỏi lí do tại sao anh muốn gặp tôi, và anh cũng chẳng có thời điểm thích hợp để nói ra.
Có lẽ như thế là tốt nhất. Chuyện gì đã qua thì hãy để nó trôi qua. Cứ giả vờ như chưa từng tồn tại.
Tôi ngẩng mặt lại phía sau, dõi theo bóng Quân cô độc trên con đường. Bóng tối đang phủ kín thành phố, đậm đặc như một tách café đen không đường.
- Quân – Tôi hét lên, khiến người đi đường chú ý. Anh quay lại nhìn tôi, ánh mắt tha thiết. Có lẽ anh mong chờ tôi tha thứ cho anh ta chăng? – Sống tốt nhé. – Tôi lại hét to lên, vẫy vẫy tay và mỉm cười bước đi, không để ý đến thái độ của anh như thế nào nữa. Tôi cảm thấy như mình đang cởi bỏ một mối quan hệ đã từng làm trái tim tôi nặng trĩu. Cởi bỏ hoàn toàn, thanh thản hoàn toàn.
Đêm bỗng trở nên sâu lắng và ngọt ngào.
Sống tốt nhé, em sẽ chúc phúc cho anh. Tất cả mọi oán ghét, giận hờn đều tan biến vào hư vô.
Và tôi bước lên máy bay trở về lại Việt Nam, trở về lại với gia đình, ngõ vắng thân yêu.
Tạm biệt nước Mỹ.
Tạm biệt Boston nhiều kỉ niệm.
Tạm biệt Utah trong kí ức
Chương 21: Khoảng Lặng
Ba năm sáu tháng và mười ba ngày.
Sài Gòn của thế kỉ 21 ồn ào, tấp nập và chật chội. Đường phố trở nên nhỏ hẹp hơn với một lượng
lớn người tứ xứ đổ về. Những tòa nhà chọc trời mọc lên vun vút, thay thế cho những ngôi nhà cũ kĩ san sát ở trung tâm thành phố.
Cuộc sống ở nơi này hối hả khiến tôi không thể có một phút giây ngừng lại để tận hưởng những thú vui đơn giản. Hiện tại tôi đang làm cho ABC, một trong những công ty bảo hiểm lớn nhất thị trường, với vị trí Chuyên viên tính phí bảo hiểm. Bộ phận Tính Phí thực chất là bộ phận quan trọng nhất của một công ty bảo hiểm, và những người được chọn phải qua rất nhiều vòng tuyển gay gắt.
Làm ở đây đã hơn ba năm và cũng tiếp xúc với rất nhiều những nam nhân ưu tú nhưng trái tim tôi lại chưa một lần lỗi nhịp.Tôi vẫn đang đợi một chàng hoàng tử xuất hiện nhưng có lẽ ở thời đại này, Lọ Lem phải đi tìm hoàng tử chứ không thể nằm khóc và chờ phép màu thần tiên. Mà có lẽ, tôi không thể mở lòng với ai bởi vì quá khứ lúc nào cũng ẩn hiện như một vết thương nhắc nhở tôi về tình yêu. Ngoảnh đi ngoảnh lại, tôi thấy mình đã bước qua tuổi hai mươi sáu, cũng chẳng còn trẻ trung gì.
Điều làm tôi cảm thấy hạnh phúc nhất lúc này có lẽ là được sống êm đềm trong ngôi nhà hạnh phúc đầy ắp tiếng cười của mình. Gia đình tôi có một chút khác lạ so với các gia đình khác. Ông nội tôi chính là chồng của bà ngoại tôi. Mẹ Nhiên của tôi là một người phụ nữ tâm lí, điềm tĩnh. Cứ mỗi lần thấy tôi trầm ngâm bên ban công, mẹ chỉ thở dài, lẳng lặng pha cho tôi một tách café rồi ngồi xuống cạnh tôi. Mẹ thật sự là một người bạn lớn trong cuộc đời tôi, khẽ cầm lấy tay tôi rồi nói:
- Ngày xưa, mẹ cũng đã từng như con. Nhưng rất may mắn, bố An đã không buông tay mẹ ra. Trong cuộc đời này không phải thứ gì muốn đều phải có được, chỉ cần con cảm thấy mình làm đúng và không hối hận là đủ rồi.
Tôi thật sự rất biết ơn mẹ. Tôi cũng không biết liệu mình có thể tìm thấy một người đàn ông tuyệt vời như bố tôi hay không, nhưng thôi, cứ phó mặc cho duyên số. Mọi ngày của tôi vẫn yên ả, nếu không làm việc ở công ty thì tôi sẽ ở nhà viết truyện. Hiện tại, có thể nói tôi là một tác giả nữ khá nổi tiếng ở trên mạng, cũng từng được các nhà xuất bản chào mời hợp tác. Chỉ có điều, hợp tác thì hợp tác, tôi chưa bao giờ trưng ảnh của mình lên mạng, cũng yêu cầu nhà xuất bản đừng đăng ảnh của tôi. Tôi chỉ muốn có một cuộc sống bình thường ngoài đời thực.
***
Một chiều chủ nhật của tháng năm.
- Chủ nhật này con đi xem mắt nhé – Mẹ nhìn tôi dò hỏi.
- Tại sao mẹ? – Tôi ngạc nhiên nhìn mẹ bởi vì mẹ chưa bao giờ nhắc đến chuyện tình cảm hay hôn nhân của tôi.
- Bạn mẹ có một người con trai gần 30 tuổi. Mẹ cũng từ chối nhưng không được. Coi như con đến chiếu lệ thôi. – Nói xong, mẹ loay hoay với mớ rau cải trong tay, giống như là đã quên mất mình vừa nói gì.
Tôi nằm trên ghế sô fa, nhìn ra khoảng nắng trước ban công, bất chợt nhớ đến những buổi chiều ở gốc cây cổ thụ bên chiếc bàn đá trắng. Hình ảnh Nelson nghiêng nghiêng trong ánh chiều tà lại chợt hiện về. Nhức nhối. Tôi cứ tưởng rằng mình sẽ quên anh như đã từng quên Quân một cách nhanh chóng. Nhưng hóa ra anh thỉnh thoảng vẫn tồn tại trong những giấc mơ hoang hoải ánh nắng chiều. Tuy rằng, tôi không còn nhớ anh điên cuồng như ngày xưa, chỉ là trái tim đau nhói mỗi lần nghĩ đến anh.
Ba năm rồi, tôi tự hỏi không biết anh bây giờ thế nào. Có lẽ anh ấy đã cưới Lưu Ngữ Yên và họ đang sống hạnh phúc, êm đềm như trong những câu chuyện cổ tích. Chỉ có tôi khờ khạo tự níu giữ một mối tình không thành văn. Tôi cũng không dám liên lạc với bất kì ai ở khu nghỉ mát, bởi vì tôi sợ mình sẽ chết mất nếu biết tin anh kết hôn. Tôi thà rằng xem như chưa từng quen biết anh.
Dù gì xem mắt thì xem mắt, đằng nào cũng phải lấy chồng và sinh con. Nếu không lấy được người mình yêu thì lấy ai cũng như nhau cả mà thôi.
***
Ngày chủ nhật.
Sau một buổi sáng làm tóc và trang điểm, tôi đã lột xác biến thành một thiên nga xinh đẹp và vô hồn. Tôi gõ gót giày theo mẹ đến nhà hàng. Đón tiếp hai mẹ con tôi là một đôi vợ chồng trung niên. Người đàn ông tuy đã lớn tuổi nhưng đôi mắt vẫn rất tinh tường và nhanh nhẹn, còn người phụ nữ trông xinh đẹp theo kiểu mệnh phụ phu nhân thời xưa.
Người đàn ông ấy trông rất quen mắt, cứ như là tôi đã từng gặp ở đâu đấy rồi, nhất là nụ cười thân thuộc kì lạ.
- Con gái, ngồi xuống đi. – Người phụ nữ chỉ vào chiếc ghế đối diện bà. – Chồng ta là Đinh Anh , chắc cháu cũng đã biết. Còn ta là Mạc Ly, cháu có thể gọi ta là cô Ly.
- Cháu chào hai bác. – Tôi cố gắng tỏ ra là một tiểu thư đoan trang.
Chỉ có điều, cô tiểu thư đoan trang, ngoan ngoãn này, ngày hôm ấy, đã hoàn toàn bị một anh chàng
chưa hề gặp mặt phớt lờ.
Anh ta đã không đến.
Tôi chẳng biết gì nhiều về anh ta, ngoại trừ anh ta là một bác sĩ tu nghiệp ở Mỹ và mới trở về Việt Nam cách đây không lâu. Thế cũng tốt, tôi thở phào nhẹ nhõm. Riêng người phụ nữ đứng tuổi ấy cứ xin lỗi tôi rất nhiều lần vì đã dạy con trai bà không chu đáo. Gương mặt bà thoáng một nét buồn.
Tên của anh chàng ấy là Đinh Quang.
Chương 22: Nắng mới
Trong danh sách những cuốn sách bán chạy nhất năm nay thì “Những ngày ở Utah” của tôi nằm trong mười vị trí đầu tiên. Cuốn sách là tất cả những trải nghiệm của tôi về vùng núi hoang sơ đẹp như một bức tranh ấy. Chỉ có điều, kết thúc câu chuyện là một cái kết đẹp cho cặp đôi yêu nhau, chứ không phải là những dang dở đến đau nhói hiện tại tôi đang trải qua.
- Buzz buzz. Cậu có ở đó không?
Màn hình cửa sổ chat hiện ra hình ảnh một cô gái đáng yêu khi tôi vừa đăng nhập vào YM. Đó là Yên Yên, bạn nhà văn trên mạng của tôi.
- Chuyện gì vậy? – Tôi một tay gõ gõ bàn phím, một tay nâng tách café nóng lên môi.
- Cậu biết buổi tiệc dành cho các nhà văn mạng được tổ chức lần đầu tiên ở Rex chứ?
- Biết. Mà sao?
- Người ta đang kháo nhau xem ai sẽ là mỹ nhân xinh đẹp nhất trong buổi tiệc đấy. Mà điều gây tranh cãi nhất là: Cậu là ai? Haha. – Có lẽ Yên Yên là người bạn qua mạng duy nhất đã từng gặp tôi ngoài đời. Tôi thích cô ấy bởi tính cách phóng khoáng và thân thiết.
- Thế à? Vậy cứ để cho người ta đoán thôi. – Tôi gõ một cái dấu mặt cười.
- Thế cậu sẽ đi chứ? Đi nhé. Tớ không muốn bị lẻ loi một mình đâu.
Dưới sự năn nỉ, đe dọa, van xin của Yên Yên, cuối cùng tôi quyết định đến buổi tiệc với tư cách là bạn của nhà văn Yên Yên.
Không hiểu tại sao những cuốn sách best-seller lại luôn thuộc về tôi. Đôi khi tôi nghĩ, có lẽ bởi vì chưa ai từng thấy gương mặt thật của tôi nên ai cũng tò mò về tôi. Các nhà xuất bản lại luôn có những chiêu độc đáo như là “Hãy mua truyện của “Chiều Lạ”. Nếu may mắn, bạn có thể trúng một buổi ăn tối cùng tác giả.” Tất nhiên, tôi biết rõ rằng chẳng ai có thể gặp được tôi bởi vì ngay cả nhà xuất bản cũng không hề biết mặt tôi. Mọi liên lạc giữa tôi và nhà xuất bản đều thông qua email và tài khoản chuyển tiền.
Tôi giống như là một cô gái bí ẩn đang được lùng sục, tìm kiếm. Mà sự bí ẩn lại làm nên vẻ quyến rũ của người phụ nữ
***
Đêm lung linh những sắc màu.
Đập vào mắt tôi là băng rôn treo trên cửa ra vào của phòng tiệc “Văn quán”. Các kí giả đứng tập trung trước sảnh đại tiệc, trên cổ đeo đủ thể loại máy ảnh, chụp lia lịa mỗi lần có một người đẹp nào bước vào.
Tôi biết bữa tiệc này được tổ chức bởi công ty của chú Phan Anh, phó tổng, và cũng là một người bạn rất thân của mẹ tôi. Chú Phan Anh tuy đã ngoài năm mươi nhưng đôi mắt vẫn rất tinh anh, và năm tháng vẫn không xóa nhòa đi những nét ấn tượng trên gương mặt, có chăng là sự từng trải khiến chú trở thành một đối tượng được săn đón của hàng chục nhân viên nữ. Tuy nhiên, người phụ nữ xinh đẹp, quý phái bên cạnh chú, dì Tương Cầm, luôn sẵn sàng nghênh chiến với bất kì ánh mắt nào.
- Mấy em trẻ trung dạo này cứ thấy ông nào thành đạt là cướp tuốt. Cháu thấy đấy, lần nào dì cũng bực mình với ối ánh mắt. – Dì than thở với tôi, mặt nhăn nhó, nhưng ánh mắt lại trìu mến hướng về phía chồng đầy sự tin tưởng.
Tôi gật đầu cười, nghĩ thầm không hiểu dì xếp tôi vào hạng phụ nữ bao nhiêu tuổi. Tôi cũng chỉ mới hai sáu, cũng là trẻ trung so với dì đấy thôi.
- Dạo này dì có nếp nhăn rồi đấy. Hay mai hai dì cháu mình đi massage rồi shopping luôn nhé. – Dì hồ hởi nắm lấy tay tôi.
- Vâng, cũng được ạ.
- Ah, kia là ông chủ tịch hội đồng quản trị Đinh Anh và vợ ông ta kìa. – Tôi nhìn theo hướng tay dì. – Người đàn bà xinh đẹp đó là vợ hai của ông ta đấy. Dì phải qua chào họ một tiếng.
Nói rồi, dì Tương Cầm kéo chiếc váy dài lên, tha thướt đi về phía vợ chồng chủ tịch.
Hóa ra người đàn ông tôi từng gặp lại chính là Đinh Anh, chủ tịch hội đồng quản trị của công ty này. Hôm nay, ông đến cùng phu nhân của ông ấy, cô Mạc Ly. Hai người ngay lập tức nhận ra tôi từ đằng xa, theo hướng tay chỉ của dì Tương Cầm. Có lẽ dì đang giới thiệu tôi là con của mẹ Nhiên, một nhân vật đình đám trên thương trường. Chỉ cần giới thiệu như vậy là họ đã nhận ra tôi, người đã từng đi xem mắt con trai của hai ông bà. Tôi vội gật đầu chào họ rồi lủi vào bên trong, tránh những tiếp xúc không cần thiết.
Bên trong là một hội trường lớn, được thiết kế theo kiểu sàn catwalk. Tất cả trang trí bên trong đều được chọn theo kiểu màu trắng làm chủ đạo. Giữa hai
bên sàn catwalk là hoa lyly trắng điểm violet tím. Có những làn khói trắng nhè nhẹ bay ra, mờ ảo và lung linh dưới ánh đèn vàng.
Mỗi người đến dự tiệc đều được phát một chiếc mặt nạ đen che kín nửa gương mặt.
Tôi đi cùng Yên Yên. Như hai kẻ cô đơn không có bạn trai đi cùng. Thực ra Yên Yên đã có bạn trai, anh ấy không hề thuộc giới nghệ sĩ, và cô cũng không muốn công khai vì sợ làm ảnh hưởng đến cuộc sống hiện tại của anh. Tôi gặp anh ấy một vài lần ở những quán café.
- Biết đâu tối nay cậu sẽ tìm thấy được một điều bất ngờ thú vị. – Yên Yên lém lỉnh nhìn tôi, rồi bỏ rơi tôi lại, đến gặp một vài nhà văn cao tuổi đang ngồi ở hàng ghế trên.
Tôi đi loanh quanh các bàn tiệc, nếm thử các món ăn tráng miệng trong khi hội trường bắt đầu mở màn. Sau những giới thiệu và bài phát biểu nhàm chán là màn khiêu vũ chọn cặp đôi đẹp nhất đêm nay. Tôi không chú ý lắm bởi vì tôi không biết khiêu vũ, lại cũng chẳng có hứng thú gì với thể loại này.
- Tôi có thể mời cô không? – Một giọng nói ấm áp vang lên. Hơi thở của người ấy làm tôi cảm thấy bị xáo trộn. Cảm giác này rất quen thuộc, quen thuộc đến mức tôi không dám thở mạnh. Như là hơi thở nồng ấm của Nelson.
Giọng nói của người đàn ông có chút gì đấy pha lẫn miền Bắc, rõ ràng là giọng Việt Nam nhưng lại là lạ mà tôi không thể giải thích được.
Tôi ngẩng mặt lên nhìn. Có một chút bối rối trong tôi. Dáng người này thật sự rất quen thuộc, quen đến mức các tế bào trong cơ thể tôi dường như đang đông cứng lại.
Mái tóc anh ta được cắt gọn gàng. Trong đêm tối mờ ảo, tôi không thể phân biệt được mái tóc ấy, đôi mắt ấy có màu gì.
- Xin lỗi, tôi không biết khiêu vũ. – Tôi mỉm cười nhìn anh ta, tự hỏi anh ta tại sao lại để ý đến tôi giữa hàng trăm những người đẹp.
Anh ta vẫn kiên nhẫn chìa tay ra mời tôi, khiến tôi không thể từ chối. Trên ngón trỏ của anh ta có một chiếc nhẫn được chạm trỗ hình chim ưng. Bàn tay anh ta đặt lên eo tôi, những ngón tay thon dài chạm nhẹ ngang lưng, khiến cả cơ thể tôi như có một dòng điện nhẹ chạy ngang. Tuy rằng tôi cao gần một mét sáu, nghĩa là chiều cao trên trung bình đối với người Châu Á, và mang thêm một đôi giày bảy phân, nhưng tôi chỉ đứng ngang cổ anh ta. Mùi hương nhè nhẹ đậm nam tính tỏa ra từ cơ thể anh làm tôi cảm thấy choáng váng. Bờ vai anh ta vuông vững chãi tạo một cảm giác tin cậy. Cơ thể anh ta làm tôn lên vẻ đẹp của bộ đồ veston sang trọng. Tôi có thể nhìn lướt qua, thấy một vài ánh mắt ghen tị lẫn ngưỡng mộ, nhìn chằm chằm về phía chúng tôi.
- Cô đang suy nghĩ gì vậy? – Người đàn ông lên tiếng, phá vỡ sự trầm lặng.
- À, chẳng có gì. Chỉ là tôi cảm thấy hình như tôi đã từng gặp anh. – Tôi ngước lên nhìn anh ta, bắt gặp ánh mắt anh nhìn sâu vào mắt tôi. Ánh mắt ấy có phần nồng nàn, tha thiết, khiến tôi nghẹt thở và các giác quan bỗng trở nên thừa thãi.
- Cô đẹp thật. – Anh ta mỉm cười, bang quơ lảng tránh đề tài.
Và đột nhiên, anh ta cúi xuống, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên bờ môi của tôi. Đầu óc tôi trở nên hỗn loạn. Bờ môi này sao lại ấm áp đến thế.
Tôi cứ mơ mơ màng màng trong làn môi ấy như một người mộng du cho đến khi môi anh ta dứt ra khỏi môi tôi. Chợt tỉnh lại, tôi đẩy vội anh ta ra trong bối rối và tức giận:
- Làm ơn tôn trọng tôi một chút.
Tôi vội bỏ đi, không dám ngoảnh mặt lại phía sau. Lồng ngực tôi như muốn nổ tung ra. Tại sao tôi lại dường như cảm thấy thích thú trước nụ hôn của một người xa lạ như vậy?
Tôi vội cầm lấy một ly rượu từ người phục vụ, uống cạn ly. Nhưng hình như tâm hồn tôi vẫn còn đang vương đâu đấy.
Anh ta là ai?
Trong lúc tôi vẫn đang tần ngần, long ngóng, cố lấy lại bình tĩnh sau nụ hôn ấy, thì có tiếng loa phát thanh vang lên:
- Sau đây, xin tuyên bố kết quả chiến thắng của giải thưởng Best-seller Book ở hạng mục tiểu thuyết tình cảm. Kết quả thuộc về bút danh “Chiều Lạ” với tác phẩm “Những ngày ở Utah”. Xin hỏi “Chiều Lạ” có đang ở trong hội trường không?
Mọi ánh mắt đổ dồn lên bục, như đang chờ khoảnh khắc này từ lâu lắm rồi.
Một phút.
Năm phút.
Mười phút.
Không có một gót giày nào vang lên trong sự thất vọng của hội trường. Yên Yên nhẹ nhàng đến bên cạnh, huých vào khủy tay tôi, nháy mắt cười:
- Gọi cậu kìa. Sách của cậu vượt qua cả truyện của cô nàng xinh đẹp kiêu ngạo Linh Chi đấy nhé.
Linh Chi là một cô gái đời cuối 8x, xinh đẹp, quyến rũ, thường là tâm điểm của mọi sự chú ý. Cô ấy có lẽ luôn xem văn chương là hơi thở của mình, còn tôi lại chỉ xem nó là một sở thích như người ta thích chơi game hoặc nghe nhạc. Tôi chỉ viết để giải tỏa sự bức bí trong lòng. Mỗi ngày, tôi đều
đóng khung mình trong những con số vô hồn, cho nên có thể nói, văn chương đem lại cho tôi một sự giải thoát khỏi những khô khan của đời thật.
Tôi im lặng cười khan, rồi lẩn vào trong đám đông, đi ra khỏi hội trường. Những nơi ồn ào đúng là không thích hợp với tôi. Ngày mai, có lẽ, sẽ có một tít bài báo nào đấy đăng về tôi, tôi nhủ thầm. Trước khi ra khỏi khán phòng, tôi cố đảo mắt nhìn một lượt tìm người đàn ông kì lạ đấy, nhưng hình như anh ta biến mất như chưa từng tồn tại. Có một cảm giác hụt hẫng kì lạ dâng lên trong tôi.
Tôi đi dọc con đường khách sạn, đi giữa đám đông trên hè phố về đêm. Dư âm nụ hôn ấy vẫn còn lan tỏa trong không khí. Tôi đưa tay sờ nhẹ lên môi. Gió đêm lành lạnh giữa những kẻ hở tòa nhà cao tầng và đường phố tấp nập, thổi tung mái tóc được uốn lượn kĩ càng của tôi. Tôi vươn vai, hít lấy khí trời căng tràn gió, ngẩng nhìn ánh trăng chếch chếch.
Đêm ngọt và sâu. Mà sao lòng tôi lại trống trải đến như thế này.
Tôi nhận ra mình bất chợt nhớ đến Nelson, nhớ đến hơi ấm của anh, nhớ đến cơ thể rắn chắc và mạnh mẽ của anh. Có lẽ nào vì tôi nhớ anh nhiều quá nên đánh đồng cảm giác về anh với người đàn ông ấy không?
Giờ này, có lẽ Nelson đang hạnh phúc bên gia đình nhỏ của mình rồi. Anh ta biết đâu chẳng còn nhớ được tôi là ai. Tôi lắc lắc đầu, cố xua đi những ý nghĩ về Nelson và tự nhủ mình “Để cho quá khứ ngủ yên đi.”
Chương 23: Rắc rối từ sự nổi tiếng
Từ ngày truyện “Những ngày ở Utah” đạt giải, các từ khóa về tên và truyện của tôi được tìm kiếm khá nhiều trên mạng. Các thông tin cũng được cập nhập liên tục. Một số các nhà báo cố gắng liên lạc với tôi để xin phỏng vấn tuy tôi luôn từ chối. Điều này làm họ khá tức giận và viết những bài báo không được tốt lắm về tôi.
Nhưng tôi không phải là người tìm kiếm sự nổi tiếng nên cũng chẳng bận tâm.
Hôm nay, chẳng hiểu tại sao tôi lại thức dậy khá sớm. Tôi vén rèm cửa cho nắng lọt vào khe cửa, tự pha cho mình một cốc café sữa rồi bật màn hình laptop lên.
- Buzz buzz – Cửa sổ chat của Yên Yên hiện ra.
- Chuyện gì vây?
- Đọc đi. Viết về cậu đó. – Yên Yên gõ một địa chỉ trang web, kèm theo một cái mặt tức giận.
Tôi tò mò kích chuột vào một trang báo điện tử lá cải.
“Tin nóng hổi: “Chiều lạ” từng một lần thất tình?
Hôm qua, nhân một cuộc chụp hình với diễn viên trẻ Đình Minh, anh đã hé lộ một câu chuyện đời tư với tôi. Tôi xin được giới thiệu một chút về Đình Minh. Anh năm nay hai mươi lăm tuổi, đã từng góp mặt vào những bộ phim truyền hình khá nổi tiếng như “Giọt sương trên kẽ lá”. Tuy rằng những vai diễn của anh không để lại ấn tượng gì, nhưng vẻ đẹp lãng tử của anh lại làm biết bao trái tim thiếu nữ thổn thức.
Theo lời kể của anh, nhà văn “Chiều Lạ” từng theo đuổi anh từ thời đại học. Hai người học chung trường Khoa Học Xã Hội Nhân Văn.
Đây là cuộc hội thoại được ghi lại giữa tôi và anh ấy:
- Các độc giả rất quan tâm đến dung nhan của Chiều Lạ. Anh có thể tả sơ qua về cô ấy không?
- Cô ấy không được xinh đẹp lắm nên cũng không muốn ai tiếp cận mình. Thực tình, hồi ấy, chỉ mỗi lần nhìn thấy Chiều Lạ là tay chân tôi bủn rủn, đầu óc quýnh lên vì khiếp sợ. Cô ấy có những chiêu tấn công rất kinh hoàng.
- Đó là những chiêu tấn công gì?
- Cái này xin cho tôi được giữ bí mật. Dù sao, tôi cũng không muốn đem chuyện này ra khoe khoang và làm hỏng hình tượng của cô ấy trong lòng fan hâm mộ.
- Xin hỏi cô ấy tên gì?Hiện tại đang làm việc ở đâu? Sống ở đâu?
- Điều này tôi không thể tiết lộ được.Tôi muốn tôn trọng sự riêng tư của cô ấy.
- Tại sao anh biết Chiều Lạ là người phụ nữ anh đang đề cập đến?
- Tôi đã từng gặp lại cô ấy, và cũng chính cô ấy tiết lộ cho tôi điều đó. Cô ấy bảo rằng “Bây giờ em có một chút tiếng tăm, có thể sánh ngang với anh được rồi. Anh sẽ cho em một cơ hội chứ?
- Và anh đã trả lời thế nào?
- Tôi từ chối (cười).Tôi bảo rằng mình đã có một người phụ nữ trong lòng.
- Tôi có thể biết được người đó không?
- Nhà văn Linh Chi. Cô ấy đẹp đúng không?Tôi đã thầm yêu cô ấy gần năm năm rồi.
- Hóa ra là vậy. Linh Chi đúng là một mẫu phụ nữ đáng mơ ước của biết bao chàng trai. Đa tài, xinh đẹp lại duyên dáng. Tôi được biết là cô ấy chỉ thiếu hai phiếu bầu so với Chiều Lạ trong hạng mục giải thưởng vừa rồi. Có phải vì anh thầm yêu cô ấy nên hơi hạ thấp Chiều Lạ không?
- Không, không hề. Tôi rất trân trọng tình cảm của Chiều Lạ.
- Xin cám ơn anh về cuộc nói chuyện ngày hôm nay. Chúc anh có thể theo đuổi thành công nhà văn nữ xinh đẹp Linh Chi.”
Tôi nhìn lướt qua hình ảnh
của anh chàng đấy. Trông anh ta cũng khá bắt mắt, nhưng so với Nelson hay John thì anh ta chỉ là một cái bóng mờ. Một vẻ đẹp trắng trẻo của những anh chàng thư sinh yếu đuối và thiếu sức sống. Tôi tắt màn hình laptop, cảm giác bực tức dần chuyển sang buồn cười. Tôi chẳng biết anh chàng Đình Minh đấy là ai. Có lẽ anh chàng này đang tìm kiếm sự nổi tiếng bằng những câu chuyện thị phi sau hậu trường.
Loại người này là một trong những loại người tôi ghét nhất. Đó là kiểu người không đi lên được bằng chính năng lực của mình nên luôn tìm mọi cách, kể cả dẫm đạp người khác để bước tiếp.
Nếu nói rằng tôi không muốn vạch trần sự dối trá của anh thì là nói dối, nhưng tôi không thích đôi co trên báo chí, sẽ biến mình lẫn người ta thành trò hề cho những cuộc ngồi lê đôi mach của thiên hạ. Nhưng tôi không lên tiếng thì người ta lại ám chỉ rằng đó là sự thật. Tôi chặc lưỡi, thầm nghĩ thiên hạ là ai mà mình phải quan tâm chứ.
Tôi gập laptop lại, cho vào túi xách rồi đến công ty. Khi tôi ngồi vào bàn làm việc thì mọi người đang tụ tập, nháo nhào. Những cuộc bàn luận vẫn chỉ xoay quanh chủ đề: Anh chàng Đình Minh là ai? Chiều Lạ thật sự là người nào?
Tôi bật máy tính laptop lên kiểm tra hộp thư thoại của công ty.
- Chị, chị nghĩ Chiều Lạ là ai? – Người vừa lên tiếng là Minh Anh, một trong những nhân viên dưới quyền tôi.
- Chị không biết. – Tôi nói với vẻ thờ ơ.
- Chán chị thật. Lúc nào cũng chỉ biết đến công việc.
Tôi ngẩng mặt lên nhìn cô. Minh Anh năm nay hai mươi hai tuổi, là sinh viên mới ra trường, vẫn còn tràn đầy nhiệt huyết của tuổi trẻ. Cô gái này rất thích sưu tập các câu chuyện ngồi lê đôi mách của thế giới giải trí.
- Vậy em đoán là ai?
- Em không biết. Nhiều khi em ước gì mình sẽ gặp được một anh chàng như Nelson trong câu chuyện ấy. Tuy rằng em không hiểu tại sao Chiều Lạ thích ẩn mình, nhưng em tin đó không phải là một người xấu xí như thiên hạ đồn. – Cô bé nói với giọng quả quyết, khiến tôi bật cười. – Thần tượng của em thì làm sao mà xấu được.
- Thôi, về chỗ làm đi. Xử lí các số liệu hôm qua rồi nộp cho chị trong sáng nay. – Tôi thu lại nụ cười, nghiêm nghị nhìn Minh Anh. Cô so vai, rụt cổ, đi về lại bàn làm việc và cắm cúi vào cái laptop ở phía trước mặt.
- À, nhớ không được đọc tin tức trên mạng cho đến khi xong việc đấy nhé. – Tôi quay người lại, hướng về phía Minh Anh, nói vọng xuống khá to làm cô giật mình.
Tôi cứ cắm cúi vào số liệu cho đến khi nghe tiếng lao nhao rộn cả phòng, rồi bỗng nhiên im bặt không tiếng động. Tôi lười biếng ngẩng mặt lên nhìn.
Hai người đàn ông quen thuộc đang bước về phía chúng tôi. Người thứ nhất là Bảo, giám đốc phòng nhân sự, hơn ba mươi tuổi, độc thân và thường xuyên làm tôi khó chịu với những lời có cánh sáo rỗng. Còn người thứ hai là một anh chàng hai mươi tám tuổi, tôi biết chắc chắn tuổi của anh ta bởi vì anh ta chính là bạn trai cũ của tôi, Trần Quân. Tôi ngỡ ngàng nhìn anh ta, tự hỏi tại sao anh ta lại đến đây. Ánh mắt Quân có chút ngạc nhiên khi nhìn thấy tôi, nhưng rất nhanh lấy lại vẻ bình thản, điềm tĩnh. Tôi chợt nhớ ra hôm qua hình như tôi đã được thông báo về trưởng phòng mới.
- Mời mọi người lại gần đây. Xin giới thiệu đây là anh Trần Quân, sẽ là trưởng phòng mới thay thế cho anh Văn. Anh Văn hiện tại đang chuẩn bị đi tu nghiệp tại Châu Âu.
Tôi nhìn một lượt quanh nhân viên nữ trong phòng. Gương mặt ai cũng có chút bẽn lẽn, e ấp, khiến tôi muốn bật cười. Cũng chả trách, ngày xưa tôi cũng từng như họ. Xét cho cùng, Quân là một chàng trai tài giỏi, anh tuấn, và phái đẹp luôn sẵn sàng lên giường với anh. Tôi nhớ mình đã ghen đến mất hết lí trí khi mà các cô nàng cứ liên tục bám lấy anh cả ngày lẫn đêm, ngay cả khi chúng tôi đang say mê trên giường cũng bị tiếng điện thoại réo rắt của một cô gái nào đó phá bĩnh.
Nhưng anh ta trở về Việt Nam từ lúc nào nhỉ, tôi tự nhủ. Từ ngày về nước, tôi hoàn toàn mất hết liên lạc với Quân.
Tôi lơ đãng nhìn đám nhân viên nữ vây quanh anh, thầm nghĩ có khi ngày mai, phòng tôi sẽ trở thành sàn diễn thời trang cũng nên.
- Chào em.
Quân đến trước mặt tôi, nở một nụ cười có khả năng gây thương tích cho biết bao trái tim phụ nữ. Nhưng, thực sự, trái tim tôi đã hoàn toàn mất cảm giác đối với Quân.
Tôi lúng túng đưa tay ra bắt lấy tay anh:
- Chào anh. Lâu không gặp
Anh mỉm cười dịu dàng, nhìn sâu vào mắt tôi cho đến khi tôi bối rối, khó chịu ngoảnh mặt xuống bàn. Tôi thở phào nhẹ nhõm khi anh điềm nhiên bước về phòng riêng. Như chỉ chờ Quân đi khỏi, Minh Anh phóng tới trước mặt tôi với tốc độ nhanh như điện xẹt, miệng liếng thoáng tra hỏi:
- Khai mau. Chị quen trưởng phòng đẹp trai
của chúng ta à?
- Cũng có thể gọi như thế. Chúng tôi học chung đại học ở Mỹ.
- Hóa ra vậy. – Minh Anh ra chiều gật gù. – Anh ấy có bạn gái chưa chị?
- Hình như có rồi. Chị cũng chẳng biết. – Tôi hờ hững trả lời, rồi lại cúi xuống chiếc laptop cố làm cho xong công việc. Minh Anh ngồi vọc vọc cái hộp bút trên bàn được một lúc, biết không thể khai thác được gì từ tôi, đành tiu nghỉu đi về lại chỗ ngồi.
Khi tôi ngẩng mặt lên khỏi đống công việc thì đã sáu giờ tối. Dạo này đầu tháng nên chúng tôi phải chạy số liệu khá nhiều để kịp hạn nộp cho bên đối tác. Tôi tắt laptop, khóa tủ và lấy túi xách chuẩn bị ra về thì Minh Anh gọi giật lại:
- Hôm nay phòng chúng ta có tiệc chào đón trưởng phòng. Chị nhất định phải tham gia đấy.
Không nhìn nhưng tôi cũng biết gương mặt mình méo xệch như thế nào. Cho dù tôi không còn yêu anh nữa nhưng làm cấp dưới của người yêu cũ thực không thoải mái cho lắm. Tôi chỉ biết tránh mặt tối đa để khỏi phải gặp những tình huống phiền nhiễu, tuy rằng cả ngày hôm nay chúng tôi chỉ nói chuyện đúng hai câu.
- Hôm nay chị có việc rồi. Không có mợ thì chợ vẫn đông mà. – Tôi cười trừ nhìn Minh Anh.
- Không được. Thiếu thế nào được mà thiếu. Chị là team leader của tụi em mà.
Mặc cho tôi phản đối, Minh Anh lôi tôi xềnh xệch xuống sảnh chờ. Khi chúng tôi vừa bước ra khỏi thang máy thì phòng tôi lẫn phòng tài chính đang tập trung rôm rả. Các cô nàng độc thân hôm nay được dịp phô bày sự xinh đẹp, duyên dáng trước anh chàng trưởng phòng hào hoa. Quân đưa mắt tìm kiếm tôi. Ánh mắt tôi bắt gặp ánh mắt anh. Vẫn ánh mắt nồng nàn ấy, nhưng lại chẳng còn dòng điện nào chạy ngang trái tim tôi.
- Chúng ta đi thôi, đi thôi.
Tôi miễn cưỡng đi theo mọi người đến một quán ăn nhỏ gần công ty, nằm trong một con hẻm yên tĩnh. Quán ăn này được thiết kế đơn giản với những ngọn đèn vàng đem lại cảm giác ấm áp. Chúng tôi chọn một bàn ăn nằm ngay sát cửa sổ, có thể bao quát được khung cảnh ngoài trời. Tôi lơ đãng nhìn ra cửa trong khi các cô nàng tíu tít trò chuyện với Quân. Anh trông khá chật vật khi tiếp chuyện bởi những động tác cố tình đụng chạm của các cô. Mưa nhẹ bay bay chao nghiêng trong làn gió như những bông tuyết mùa hè ở Utah. Có một dáng người bước ngang cửa sổ khiến tôi ngẩn ngơ trong giây lát. Người này, nhìn đằng sau giống hệt Nelson, chỉ khác chăng mái tóc anh ta màu đen tuyền được sụp dưới cái mũ lưỡi trai màu xám tro. Không hiểu tại sao tôi lại chạy vội ra khỏi quán, đảo mắt xung quanh tìm người đàn ông ấy. Anh ta biến mất như ảo giác ở một khúc quanh nào đó.
Tôi tự hỏi mình đang mong chờ điều gì vậy?
Tôi hoàn toàn không thể hiểu được bản thân. Dường như có một giác quan nào đó trong tôi mạnh mẽ đến mức lấn át đi lí trí.
- Em sao vậy? Tại sao lại đột ngột chạy ra đây?
Bàn tay Quân đặt lên bờ vai tôi. Mưa ướt gương mặt tôi, nhòe đi lớp phấn son. Tôi đưa tay lên vuốt những giọt nước đọng lại trên mặt.
- Không có gì. Chúng ta vào thôi.
Tôi mỉm cười trước ánh nhìn khó hiểu của Quân rồi chậm rãi bước về quán.
Thật sự không thể hiểu nổi mình nữa.
Chẳng lẽ Nelson lại ám ảnh tôi đến mức này, tôi lắc lắc đầu, cố trấn tĩnh lại.
Tôi ngồi xuống bàn trước sự ngạc nhiên của mọi người. Không biết từ lúc nào, Quân đã đổi chỗ ngồi cạnh tôi.
- Chị sao thế? – Minh Anh huých vào khủy tay của tôi.
- Không có gì. Bỗng nhiên nhìn thấy một người quen thôi.
- Ai thế? Người yêu cũ à? – Minh Anh lém lỉnh, nháy mắt.
Dường như cả phòng đang ồn ào bỗng nhiên im lặng. Tôi có cảm giác như tất cả mọi người đang nín thở chờ đợi câu trả lời của tôi. Có lẽ bởi vì tôi chưa từng giới thiệu bất kì một anh chàng nào. Nhiều lần, có những anh chàng bí mật gửi quà và hoa đến, tôi cũng chỉ xem qua một chút rồi vứt vào sọt rác trong ánh mắt ngỡ ngàng của mọi người.
- Uh. Có lẽ.
Tôi cúi xuống, gắp thức ăn, tránh những ánh mắt đang chỉa vào mình, và mặc cho Minh Anh cố gắng tra khảo.
Chúng tôi kết thúc buổi ăn tối vào khoảng tám giờ tối, rồi ai về nhà nấy. Quân đề nghị đưa tôi về nhưng tôi từ chối. Tốt nhất chúng tôi nên giữ một khoảng cách, huống gì anh là một ngôi sao sáng trong lòng rất nhiều nhân viên nữ ngày hôm nay. Những hiểu lầm không cần thiết sẽ là một trở ngại trong công việc, và tôi thì không muốn xen lẫn việc tư vào việc công.
- Không thể cho anh một cơ hội sao?
Quân nhìn tôi chờ đợi. Tôi im lặng, mân mê đôi bàn tay trong gió lạnh, rồi lắc đầu, chậm rãi bước về phía trạm chờ xe buýt.
Gió lạnh, lạnh đến mức làm tay tôi tê cóng. Tôi xốc lại cổ áo, choàng chiếc khăn quanh cổ để giữ ấm. Quân nhẹ nhàng ngồi xuống cạnh bên tôi.
- Sao anh lại ở
đây?
- Chờ xe cùng em.
- Không cần đâu. Anh đi về đi.
- Anh cũng đi xe buýt.
Tôi ngẩng mặt lên, cố gắng tìm trong ánh mắt anh những điều khó nói, rồi bất lực dời mắt sang cột đèn đường. Có một cô gái tóc dài đội mũ lệch đang đứng dựa vào cột, tai đeo headphone, mắt nhìn xa xăm vào màn mưa. Cô gái ấy trông rất giống tôi của ngày trước. Bất giác tôi cảm thấy buồn kinh khủng, một nỗi buồn không tên, không sắc vị.
- Anh đã chia tay cô ấy kể từ sau khi em về Việt Nam.
Tôi gật đầu, xoa xoa hai bàn tay cho nóng lên để chống chọi với cái lạnh về đêm. Quân cởi chiếc áo khoác, choàng sang người tôi. Tôi cứ để mặc như vậy, trầm ngâm nghe tiếng mưa rả rich như môt bản nhạc buồn đến nao lòng.
- Em không có gì để kể với anh à?
Quân không nhìn vào mắt tôi, chắp hai bàn tay đan vào nhau. Những giọt mưa phớt phớt lên bộ veston sang trọng ôm lấy dáng người rất chuẩn của anh. Trông anh như một lãng tử cô độc giữa cuộc đời.
- Em vẫn vậy thôi. Sống tốt. Làm việc tốt.
- Vậy còn chuyện tình cảm?
- Vẫn độc thân. Anh thì sao?
- Anh đang quen một người. Cô ấy tên Linh Chi, là một nhà văn.
Tôi bật cười. Linh Chi. Cái tên này, tôi đã được nghe hàng trăm lần trên mạng. Hóa ra Sài Gòn rộng lớn nhưng lại tròn đến vậy.
- Đã có bạn gái rồi thì xin em cơ hội làm gì? – Tôi chỉ thuận miệng nói, không nghĩ rằng câu nói đó có thể gây hiểu nhầm thành một lời trách cứ.
- Tụi anh vẫn chưa là gì cả. Em biết đấy, chỉ là một mối quan hệ qua đường.
Tôi mệt mỏi đưa mắt nhìn anh. Đàn ông đẹp trai, tài giỏi thường cho mình quyền được yêu nhiều và được chọn lựa đối tượng, để rồi cứ mặc định rằng mình chính là người nắm đằng chuôi trong những mối quan hệ. Anh ta có thể có rất nhiều bạn gái, cũng có thể làm tình với rất nhiều người, nhưng câu cửa miệng của anh ta lại là “Bạn gái thôi mà, không phải người yêu”
Tôi không hiểu được sự khác biệt giữa bạn gái và người yêu. Không phải hai từ đó chỉ dành để chỉ người con gái mình muốn được bao bọc và yêu thương? Lẽ nào người yêu là người mình phải có trách nhiệm, còn bạn gái chỉ là người để quen rồi quên như gió thoảng mây trôi?
Tôi im lặng ngắm những giọt mưa rơi xuống rồi hòa tan vào lòng đất.
Chiếc xe buýt trờ tới trước mặt tôi. Tôi hờ hững vẫy chào Quân rồi bước lên xe. Có một chút thở phào nhẹ nhõm trong tôi. Chẳng hiểu tại sao tôi cảm thấy giữa chúng tôi có một khoảng lặng ngăn cách, khiến tôi không thoải mái khi nói chuyện với anh. Anh thay đổi, tôi thay đổi hay cả hai chúng tôi cùng thay đổi?
Tôi quay đầu nhìn lại về phía anh, thấy anh đang chậm rãi đi trong làn mưa về hướng nhà để xe oto. Có một thứ cảm xúc dâng lên trong lòng, giống như là thương hại. Tôi cảm thấy tội nghiệp cho anh, một người có đủ tất cả: tiền tài, địa vị lẫn vẻ ngoài nhưng hình như lại rất cô độc. Tôi đã từng yêu anh hơn hai năm, sống chung với anh cũng bằng ngần ấy thời gian nhưng có lẽ chưa bao giờ thực sự chạm vào trái tim anh. Tôi đã từng bị choáng ngợp bởi vẻ ngoài lịch lãm và sự thông minh giỏi giang của anh.
Anh cô độc vì anh tham lam, hay bởi vì cả tôi lẫn cô ấy đều không phải là một nửa cuộc đời anh?
Trước đây, tôi đã từng oán hận anh, cũng đã từng nhẹ nhõm tha thứ cho anh, nhưng đến bây giờ tôi mới hiểu được một điều: Khi một người đàn ông rời khỏi một người con gái, vì lí do gì đi nữa thì cô gái ấy vẫn không đủ những trải nghiệm, những sâu sắc cần thiết để có thể khỏa lấp khoảng trống trong lòng anh ta, cũng chẳng còn đem lại sự bình yên trong tâm hồn anh ta, cho nên anh ta rời đi để tìm một bến đỗ mới. Đơn giản là sự cuốn hút không còn nữa, và nên giải thoát cho nhau khỏi những dằn vặt.
Tôi nhìn ra ngoài khung cửa nhòe hơi ẩm. Những giọt nước mưa lăn nhẹ trên khung kính như đang trôi tuột về một miền xa xăm.
Mưa.
Lạnh.
Phố lên đèn.
Đêm đặc quánh những nỗi buồn.
Chương 24: Leo cây lần thứ hai
Sau một hồi loay hoay với các dữ liệu, thấy đầu óc mình mụ mẫm hẳn đi, tôi mở hộp mail đọc thư của các độc giả giải trí. Có một lá thư khiến tôi phải suy nghĩ.
“ From: Người Lạ.
Khi tôi đọc câu chuyện của cô, tôi cảm thấy có một thứ cảm xúc rất kì lạ.
Không hiểu tại sao nhưng tôi tin rằng nhân vật nữ chính trong câu chuyện chính là cô.
Chúng ta làm bạn nhé. ”
Tôi bấm bấm rồi lại xóa xóa, cuối cùng quyết định không gửi tin nhắn lại. Tại sao anh ta lại có thể chắc chắn rằng tôi chính là cô gái trong truyện? Anh ta chưa từng gặp tôi mà.
Tôi vẩn vơ suy nghĩ đến lá thư một lúc, rồi công việc cuốn tôi đi lúc nào không biết. Tôi cũng hoàn toàn quên khuấy đi mất lá thư ấy.
Có tiếng điện thoại réo rắc phát ra từ túi
xách. Tôi lục vội túi, đeo tai phone vào:
- Có chuyện gì thế mẹ?
- Xong việc thì ghé qua nhà hàng Lotus nhé. Hôm nay chú Đình Anh và cô Mạc Ly muốn mời mẹ con ta ăn tối.
- Lại xem mắt hả mẹ?
- Mẹ cũng không biết. Mẹ cũng muốn từ chối nhưng họ lại nhiệt tình quá.
- Vâng, con biết rồi. Xong việc con sẽ đến.
Tôi mỉm cười vu vơ, tắt điện thoại. Có lẽ hai người ấy quá sốt ruột và muốn bế cháu nội lắm rồi.
- Em đi xem mắt à?
Quân đứng trước bàn tôi từ lúc nào, nhìn tôi chờ đợi câu trả lời. Hôm nay anh ta mặc một chiếc áo sơ-mi màu xanh biển, màu sắc tôi ưa thích. Trông anh giống bạch mã hoàng tử trong các câu chuyện cổ tích.
- Vâng. Đại khái là như thế.
- Xinh đẹp và thông minh như em mà cũng cần mai mối hay sao? – Anh nói với giọng châm chọc. – Thôi anh đùa đấy. Anh định mời em đi ăn tối nhưng nếu em có việc bận rồi thì thôi.
- Vâng để khi khác. – Tôi thở phào nhẹ nhõm.
Hình như tiếng thở phào của tôi khá to nên đánh động đến anh.
- Đi ăn tối với anh giống cực hình thế à?
Tôi mỉm cười, phớt lờ, bởi vì trong trường hợp này, nói gì cũng không thể khỏa lấp được sự ngượng ngùng. Tôi thực sự không muốn dính dáng đến anh. Chỉ cần nhìn sơ qua thôi cũng có thể thấy rất nhiều cặp mắt tóe lửa mỗi lần anh đứng trước bàn làm việc của tôi.
Chờ Quân đi khỏi, Minh Anh kéo chiếc ghế trống sát bên tôi, ngồi xuống, ngả lưng dựa vào:
- Hình như trưởng phòng thích chị đấy.
- Nói nhảm gì đấy. Muốn chị bị các chị em trong công ty băm vằm ra thành nghìn mảnh à? – Tôi vờ trách yêu.
- Chị không thích thì nhường cho em. Đi đâu để kiếm được một anh chàng độc thân có giá như vậy chứ? Đẹp trai, tính tình điềm đạm, lại thêm nụ cười quyến rũ chết người. Mà chị biết bạn gái anh ta là ai không?
- Không. Là ai thì cũng không liên quan đến chị.
- Chán chị quá. Là cô nàng Linh Chi đấy. Người ta bắt gặp hai người đấy đi ăn tối cùng nhau mà. Sao cặp mắt anh ấy lại tầm thường thế nhỉ?
- Sao lại tầm thường?
- Yêu ai lại đi yêu cái cô nàng Linh Chi đấy. Em là em chúa ghét cái cách trả lời phỏng vấn của cô ta. Kiêu ngạo và dìm đạp người khác. Chị không biết chứ, cô ta dám hạ nhục thần tượng Chiều Lạ của em đấy. Tức không chịu được.
Tôi cũng từng nghe Yên Yên kể về những bài báo mà Linh Chi hạ thấp giá trị cuốn truyện của tôi. Nhưng rồi, tôi tặc lưỡi cho qua mọi chuyện, bởi vì gu văn học của mỗi người mỗi khác. Tôi không thể bắt tất cả mọi người đều yêu thích cuốn truyện của tôi được. Phải có người khen, người chê thì mới tiến bộ được.
- Thôi về chỗ làm cho xong báo cáo đi. Tám chuyện nhiều quá rồi.
Tôi xua xua tay, nhắc nhở Minh Anh. Tôi cố gắng làm xong việc thật nhanh.
Đúng 5h30, tôi thong thả gập laptop lại và chuẩn bị túi xách ra về, khiến Minh Anh nhìn tôi ngạc nhiên:
- Sao chị về sớm thế?
- Đi xem mắt.
- Ô, đẹp trai không?
- Chưa gặp. Bị cho leo cây một lần rồi.
Tôi mỉm cười, giơ tay vẫy chào Minh Anh trước khi cô kịp hỏi tiếp điều gì.
Khi tôi đến nhà hàng thì cũng vừa lúc xe mẹ tới. Mẹ mặc một chiếc váy đen, mái tóc bối cao trang nhã. Mẹ Nhiên của tôi không đẹp, chỉ có thể được gọi là có duyên, nhưng lại thu hút biết bao ánh nhìn thời trẻ. Chú Phan Anh bảo rằng chú và bố An của tôi từng là tình địch một thời suốt bao nhiêu năm. Bố tôi ngược lại, dù đã gần năm mươi tuổi nhưng bố vẫn phong độ, lịch lãm, đí đến đâu thì phụ nữ xếp hàng dài chờ đến đấy. Nhiều người bảo rằng tôi không giống mẹ cho lắm, tôi giống bố nhiều hơn, cho nên tôi cũng được thừa hưởng chút ít vẻ đẹp từ bố tuy rằng các nét đẹp khi ứng lên gương mặt tôi thì không còn hoàn hảo nữa.
Mẹ khoác tay tôi tiến vào nhà hàng. Nhà hàng được thiết kế sang trọng với gam màu đen trắng chủ đạo, đem lại một cảm giác trang nhã. Cô Mạc Ly giơ tay vẫy vẫy với chúng tôi.
- Cháu chào cô chú.
- Chào cháu.
Người đàn ông mỉm cười nhìn tôi, nụ cười khiến tôi có một cảm giác ấm lòng, không phô trương, không giả tạo.
Tôi gọi cho mình món salad tôm và một cốc rượu nho trong lúc mọi người đang ôn lại chuyện xưa.
Có tiếng chuông điện thoại nhẹ nhàng vang lên. Cô Ly ra ngoài nghe điện thoại một lúc rồi trở vào, bối rối nhìn tôi lên tiếng:
- Hôm nay lẽ ra Đinh Quang cũng đến, nhưng cuối cùng lại có ca mổ đột xuất nên không thể đi được.
- Dạ không sao đâu cô ạ. – Tôi cười khỏa lấp sự ngượng ngùng của bàn ăn. Chú Đinh Anh thở dài, có vẻ bất lực với đứa con trai của mình.
- À, hôm trước, cô chú có thấy cháu ở buổi tiệc Nhà văn mạng đấy. Trông cháu rất xinh đẹp
- Cám ơn cô.
Buổi tối diễn ra hóa ra thân mật hơn tôi tưởng. Tôi khá thích chú Đinh Anh, người đàn ông này không những kiến
thức uyên bác lại còn rất khiêm nhường. Tôi bỗng nghĩ đây là người đàn ông thứ hai có thể sánh ngang được với bố tôi, ngoài Nelson. Còn cô Mạc Ly vừa xinh đẹp, duyên dáng lại rất dịu dàng, khiến tôi cảm thấy rất thoải mái khi nói chuyện với cô. Chúng tôi kết thúc buổi tối vào 9h đêm.
Tôi ngồi trên băng ghế bên cạnh mẹ trong lúc mẹ lái xe.
- Mẹ, mẹ với chú Đinh Anh quen nhau như thế nào?
- Cũng tình cờ thôi. Hồi ấy mẹ đến Utah trong một kì nghỉ hè rồi thuê trọ ở nhà chú ấy. Gia đình chú ấy sống khá hạnh phúc, nhưng chẳng hiểu sao có một giai đoạn chú ấy trở nên cộc tính và hay đánh đập vợ con. Hình như phòng trọ làm ăn thua lỗ thì phải. Sau đó thì mẹ về Việt Nam và bặt tin tức cho đến mấy tháng trước đây, mẹ tình cờ gặp lại ở siêu thị. Mẹ cũng khá bất ngờ khi chú ấy về Việt Nam, cưới vợ mới và trở thành chủ của tập đoàn A. – Mẹ Nhiên vuốt vuôt lại mái tóc rối trong gió, lẩm bẩm – Thời gian trôi nhanh thật. Chớp mắt một cái, ai cũng trở nên già cỗi đi.
- Mẹ vẫn còn trẻ lắm. – Tôi cười trước sự tư lự của mẹ, với tay bật radio. Tôi không thể tưởng tượng được một người điềm đạm và đáng mến như chú Đinh Anh lại từng vũ phu như thế. – Thế anh chàng Đinh Quang đó là con vợ trước hay con cô Mạc Ly hả mẹ?
- À, anh ta là con trai của vợ trước. Mẹ nghe nói anh ta cũng chỉ mới về Việt Nam được mấy tháng thôi. Mà sao tự nhiên con lại quan tâm?
- Con có quan tâm gì đâu. Anh ta cho con leo cây hai lần còn gì? Thế mẹ đã gặp anh ta lần nào chưa?
Tôi cũng chẳng hiểu tại sao tôi tự nhiên tò mò đến anh chàng này như vậy. Có lẽ do tôi cảm thấy anh ta có một tuổi thơ khá giống với Nelson, khiến tôi trở nên thương cảm.
- Mẹ chỉ gặp một lần, lúc đứa bé được một tuổi. Hồi ấy thì khá bụ bẫm, đáng yêu, ánh mắt sáng trong, nhưng không biết lớn lên thì thế nào.
- Nhìn chú Đinh Anh thì con nghĩ anh ta chắc cũng đẹp trai lắm.
Nói rồi, tôi thả hồn vào bản nhạc và gió mát, trăng thanh. Cả tôi và mẹ cùng ngân nga theo điệu nhạc.
Khi chúng tôi về đến nhà thì bố đang đứng đợi trước cổng. Qua bao năm tháng, tình yêu của bố và mẹ vẫn mặn nồng như trong chuyện cổ tích. Thật khiến người ta ganh tị quá.
Tôi ước gì mình có được một người yêu tôi như bố yêu mẹ. Nếu như vậy thì cuộc sống chẳng còn gì để phàn nàn.
Chương 25: Gặp lại
Tuy rằng tôi luôn có linh cảm rằng mình sẽ gặp Linh Chi nhưng không ngờ rằng ngày đó đến sớm như vậy. Tôi cũng không nghĩ rằng tôi và cô ta lại có những mắt xích như vậy, cứ xoay tròn rồi cuối cùng chạm phải nhau.
Một buổi sáng chủ nhật căng tràn nắng gió.
Tôi lười biếng pha một tách café rồi ra ban công ngắm con đường vắng bóng người. Bầu trời sớm mai tĩnh lặng và thanh khiết, mang lại một cảm giác nhẹ nhàng, thư thái. Tôi khoan khoái hít một hơi dài không khí vào lồng ngực, vặn vẹo thân hình.
Có một chiếc BMW đỗ xịch trước cổng nhà. Tôi nheo mắt nhìn người đàn ông bước từ trong xe ra. Anh mặc một chiếc quần jean bụi thuôn dài, chiếc áo pull trắng và đôi giày thể thao khỏe khoắn. Trông cứ như một anh chàng người mẫu nào đó đang chụp hình cho một tờ tạp chí. Anh ta cho tay vào túi lấy chiếc điện thoại rồi bấm số:
- Em xuống nhà đi.
- Có chuyện gì không? – Tôi đứng núp sát vào cây bông giấy vì không muốn anh phát hiện ra.
- Đi ăn sáng với anh.
- Em không có ở nhà.
- Anh thấy em từ lúc nãy kia. Xuống đi. Anh chờ.
Quân tắt máy đột ngột. Tôi dở khóc dở cười, đi vào phòng tắm.
Đã thế thì cho anh ta chờ cho đến lúc mất kiên nhẫn luôn. Quân vốn dĩ không phải là một người kiên nhẫn và giỏi chờ đợi.
Ba mươi phút sau, tôi đi xuống nhà với chiếc quần jean bạc màu và chiếc áo sơ-mi bụi bặm, mái tóc cột cao trẻ trung.
- Chờ lâu không? – Tôi hỏi với vẻ châm biếm.
- Chờ đợi cũng là một niềm hạnh phúc. – Quân mỉm cười làm tôi bối rối.
- Lâu không gặp, hóa ra anh thay đổi nhiều như vậy. – Tôi bật cười. – Trước đây có bao giờ anh chờ em đâu.
- Em vẫn còn nhiều thời gian để tìm hiểu lại một Trần Quân khác ngày xưa mà.
Quân nháy máy, rồi đi vòng qua mở cửa xe cho tôi.
- Khu phố này yên tĩnh nhỉ.
- Đúng vậy. Em rất thích ở đây, có thể tách rời những ồn ào bụi bặm của thành phố. Mà sao anh biết nhà em?
- Anh tìm thấy trong tờ lí lịch của em.
Quân vươn tay bật một bản nhạc Celtic Woman, rất thích hợp cho một sớm mai nhẹ nhàng. Lúc quen nhau, tôi thường đặt tên cho những bản nhạc này là “relaxing songs”, bởi vì thứ âm nhạc này đen lại cho tôi một cảm giác thư thái, gột rửa bụi trần và lãng quên những thị phi.
Quân chở tôi đến một nhà hàng điểm tâm Trung Hoa. Quanh nhà hàng là những đèn lồng đỏ, khiến tôi liên tưởng đến bộ phim “Đèn lồng
đỏ treo cao” của Trương Nghệ Mưu. Đón tiếp chúng tôi ngay từ bên ngoài là một phục vụ bàn với bộ đồng phục trắng như trong quảng cáo Tide.
Tôi chọn một ghế ngồi cạnh cửa sổ, rồi săm soi nhìn thực đơn, không để ý đến một dáng người thanh thoát đang tiến đến bàn của chúng tôi.
- Hóa ra anh chia tay em vì cô ta à? Cô ta là ai?
Tôi ngẩng mặt lên nhìn giọng nói gay gắt đó. Chính là Linh Chi, người mà tôi cho rằng hình như số kiếp cô ta là đeo bám tôi hay sao ấy. Cô ta, so với trong ảnh, đẹp hơn nhiều với đôi chân dài miên man, miệng hồng nhỏ xinh và ánh mắt sắc sảo.
Một anh chàng bước vội đến bên cạnh Linh Chi, nắm lấy tay cô ta nhưng cô ta giật tay ra một cách mạnh bạo. Anh chàng này hình như tôi đã gặp ở đâu rồi ấy. Tôi cố sắp xếp những hình ảnh trong đầu, và bỗng nhớ ra anh ta chính là Đình Minh, cái anh chàng khua môi múa mép trên báo về tôi, một người anh ta chưa hề gặp.
- Chẳng vì ai cả. Chúng ta không hợp, anh đã nói rồi.
Quân lạnh lùng, không ngẩng mặt lên nhìn cô ta, đầu vẫn chăm chú vào thực đơn.
- Anh… – Linh Chi hét lên, vang vọng cả căn phòng, và vô tình đánh động đến những người ngồi xung quang. Có tiếng lào xào vang lên. Tiếng máy ảnh tí tách tí tách, khiến tôi phải dùng tờ thực đơn che chắn trước những chiếc máy ảnh.
Linh Chi là một cô gái nổi tiếng, lẽ dĩ nhiên sẽ có nhiều người nhận ra cô ta.
Cô ta bất ngờ giơ tay hất đổ ly nước vào mặt tôi.
Ướt sũng. Mái tóc tôi rối bết vào nhau trông thật thảm hại.
- Em làm cái gì thế?
Quân bỏ tờ thực đơn xuống, giận dữ đẩy Linh Chi ra, khiến cô ta ngả nhào xuống đất trong sự ngơ ngác của Đình Minh. Quân lấy khăn giấy, từ từ thấm ướt những vệt nước trên gương mặt tôi.
Lại có tiếng tách tách của máy ảnh.
Tiếng xì xầm một lúc một vang lên nhiều hơn. Tôi vội vàng che mặt mình lại, cố gắng để không lọt vào khung hình nào.
Trước sự lạnh lùng của Quân, Linh Chi bực tức đứng dậy, lao nhanh ra cửa. Anh chàng Đình Minh luống cuống đi lấy túi xách rồi chạy theo cô ta.
- Anh hại em rồi đấy. – Tôi cố gắng mỉm cười, kìm nén sự bực bội trong lòng.
- Anh xin lỗi. Anh không nghĩ cô ta bất lịch sự như thế. – Quân nhìn tôi với vẻ hối lỗi và lo lắng. Có lẽ ngày mai hình ảnh của tôi và Quân sẽ tràn lan khắp các trang mạng, và tôi sẽ trở thành một người thứ ba xen vào chuyện tình cảm của thần tượng Linh Chi. Thật là hay ho, tôi nghĩ thầm.
- Cô ta hình như yêu anh thật sự đấy. – Tôi thở dài trong miên man suy nghĩ.
- Em biết anh yêu ai mà. – Ánh mắt Quân kiên định và không hề bối rối, chiếu thẳng vào tôi. Tôi vội vàng lảng tránh ánh mắt anh, tự cảm thấy thật là sai lầm khi đi cùng anh sáng nay.
Và đúng như tôi đã đoán, chỉ trong một buổi sáng, tôi trở nên nổi tiếng. Người ủng hộ tôi là những fan hâm mộ của Chiều Lạ, và những người ghét tôi chính là fan hâm mộ của Linh Chi. Người ta cố gắng tìm ra tung tích của tôi. Tôi thở dài, kiểm tra hộp thư thoại, bắt gặp một lá thư khiến tôi thấy hoang mang:
“ From: Người Lạ.
Tôi tin cô không phải là người thứ ba phá vỡ hạnh phúc của Linh Chi. Be strong.”
Anh ta là ai?
Tại sao anh ta lại biết Chiều Lạ chính là người trong ảnh. Anh ta đang theo dõi tôi ư?
Tôi cảm thấy đầu mình nhức nhối. Tôi vội viết lại một bức thư, chỉ có vỏn vẹn một dòng “ Anh là ai?”
Lâu rất lâu vẫn không thấy anh ta trả lời lại. Tôi có cảm giác như mình đã chờ đợi từ ngày này qua tháng nọ. Cho đến ngày thứ ba tính từ ngày đó, khi tôi đang miệt mài làm việc thì bức thư đến một cách bất ngờ. Tôi kích chuột mở thư trong hồi hộp và lo lắng:
“ From: Người Lạ.
Hãy đến gặp anh ở Mask vào 7h tối nay. Anh sẽ đợi tới khi nào em đến.”
Nguyên cả một buổi chiều, tôi không thể làm việc gì ra hồn. Tâm trí tôi mãi vẩn vơ với lá thư đó.
Tôi một mặt muốn biết người này là ai, một mặt lại cảm thấy sợ những mối quan hệ trên mạng. Tôi không muốn cuộc sống hiện tại bị xáo trộn. Nhưng người này, hình như biết rất rõ tôi.
Tôi nhìn đồng hồ chầm chậm trôi qua.
6h. 7h. 8h.
Mọi người trong phòng đã lần lượt ra về, chỉ còn lại mỗi mình tôi ngồi lại xử lí dữ liệu. Tôi vẫn chưa thể quyết định được có nên gặp người này hay không.
Tại sao anh ta biết được tên thật của tôi?
11h.
Tôi bước ra khỏi công ty khi đồng hồ đã điểm đến con số 11. Giờ này, người đó còn đợi tôi hay không? Quán xá thường đóng cửa vào lúc 11h.
Tôi quyết định bắt taxi đến Mask. Mask là một quán café vườn nằm trong một con hẻm yên tĩnh ở quận 10. Giữa quán là một hồ nước chạy dài, uốn lượn bao quanh, mang lại một cảm giác thanh thản và nhẹ nhàng. Về ban đêm, ánh sáng của những ngọn nến hắt xuống nước, đẹp mơ màng và huyền ảo. Quán giống như
một tòa lâu đài với những dây leo xanh phủ quanh tường. Quán café này là của một doanh nhân trẻ Việt Kiều Mỹ và mới được xây dựng cách đây mấy tháng. Tôi biết được điều này bởi vì Yên Yên thường kể cho tôi nghe rằng giới văn nghệ sĩ thường tổ chức các cuộc họp báo ở nơi này.
Khi tôi đến nơi thì quán đã không còn khách.
Tôi đảo mắt nhìn quanh. Chỉ có một người đàn ông lặng lẽ, cô độc trên chiếc bàn cạnh hồ nước. Ánh sáng từ cây nến mờ ảo trên gương mặt anh.
Anh bất chợt ngẩng mặt lên. Ánh mặt anh bắt gặp ánh mắt tôi. Có một luồng điện đang chạy trong người tôi. Run rẩy.
Là anh.
Là người đã làm trái tim tôi đau nhói mỗi lần nghĩ đến.
Nước mắt nhẹ lăn từ khóe mắt và mằn mặn nơi bờ môi.
Tôi sững người khi nhìn thấy bóng dáng quen thuộc. Dường như các giác quan trong cơ thể tôi đã không còn hoạt động.
Tôi thấy anh từ từ bước tới bên tôi, nhẹ nhàng ôm lấy tôi. Hơi ấm quen thuộc trong những giấc mơ.
Tôi ngây ngất tận hưởng cảm giác được ôm anh. Là thật hay là mơ? Tôi chẳng còn thể phân biệt nữa rồi.
Tôi cứ đứng yên như trong gần mười phút. Tôi hoảng hốt đẩy Nelson ra, toan bỏ chạy mà không hiểu tại sao mình lại muốn bỏ chạy. Có lẽ tôi sợ trái tim quá yếu ớt, không chịu được những đả kích. Hoặc có thể tôi sợ đây là một giấc mơ, mà khi tỉnh dậy, anh sẽ biến mất như chưa từng tồn tại. Những giọt nước mắt nhẹ lăn từ khóe mắt.
Nelson giữ chặt lấy tay tôi, nhẹ lau khô nước mắt rơi trên má tôi nóng hổi. Trái tim tôi như vỡ òa ra những cảm xúc, buồn có, giận có, nhớ thương có.
- Đừng rời xa anh nữa được không? – Nelson nhìn tôi tha thiết. Ánh mắt anh đầy sự thống khổ. – Anh đã tìm em rất lâu rồi. – Anh cúi xuống, hôn lên bờ môi tôi. Nụ hôn có sự mặn chát của nước mắt, nhưng lại ngọt ngào êm dịu như mật ong. Bờ môi của anh đã từng ám ảnh tôi trong những giấc mơ.
- Anh đâu có yêu em. – Tôi đẩy anh ra, cố gắng ngăn dòng nước mắt.
- Ai bảo anh không yêu em? – Nelson mỉm cười, ôm chặt lấy tôi. – Anh rất yêu em.
“Anh yêu em”
Nelson đã nói rằng anh yêu tôi ư?
Thật sự như vậy ư?
Tôi thấy trái tim tràn ngập một niềm hạnh phúc mong manh. Có cảm giác lâng lâng như bay bổng trên mây cao. Tôi vòng tay ôm lấy anh, cố gắng hít lấy mùi hương quen thuộc tỏa ra từ người anh.
Tôi đã nhớ anh rất nhiều. Tôi nhận ra rằng mình có thể dễ dàng quên đi tất cả, chỉ cần anh nói rằng anh yêu tôi. Có phải tôi là người quá ngu ngốc chăng?
Tôi có rất nhiều điều muốn hỏi anh, nhưng nước mắt của niềm hạnh phúc đã làm trôi tuột đi tất cả những câu hỏi trong đầu. Tôi chỉ biết ôm anh thật chặt như khỏa lấp tất cả những nhớ nhung dâng tràn.
Nelson đưa tôi về căn hộ của anh ở Phú Mỹ Hưng. Đó là một căn hộ được thiết kế gọn nhẹ nhưng không kém phần bắt mắt. Trong nhà có rất nhiều hoa ly và hoa dại. Trên bàn làm việc, ngoài tấm hình tôi mặc váy trắng giữa cánh đồng hoa được đóng khung ngay ngắn ra, còn có cuốn truyện “Những ngày ở Utah” của tôi.
Tôi tự hỏi mình đã chụp bức hình này từ lúc nào nhỉ? Và anh làm thế nào có được tấm hình của tôi?
Trong lúc tôi miên man suy nghĩ, Nelson bước đến ôm chầm lấy tôi, môi anh gắn vào môi tôi như không bao giờ rời xa. Bàn tay anh nhẹ nhàng cởi bỏ những chiếc cúc áo trên người tôi. Đầu óc tôi mụ mị hẳn đi, mặc dù lí trí bảo rằng “Tỉnh táo lại đi Tâm”.
Tôi cố gắng đẩy anh ra, khiến anh chao đảo và hơi bất ngờ.
- Sao vậy?
- Nói chuyện chút đi. – Tôi cười
- Được rồi. Em muốn hỏi gì? – Bàn tay vẫn tham lam không chịu rời cơ thể tôi. – Anh rất nhớ em. – Nelson thì thầm vào tai tôi, rồi mải miết hôn lên trán, mắt, mũi tôi.
- Bé Anne thế nào rồi? Còn anh với Ngữ Yên nữa? – Đầu óc mụ mị nhưng tôi cũng không quên chất vấn anh.
Nelson dừng lại, nhìn sâu vào mắt tôi rồi mỉm cười. Nụ cười của anh làm tôi ngất ngây.
- Em vẫn còn ghen à? Anh đã chẳng còn gặp cô ấy bốn năm nay rồi, kể từ ngày em đi. Bé Anne không phải là con gái của anh – Nelson lắc đầu, chậm rãi kể lại hết mọi chuyện. Nelson ngừng lại một lúc, tham lam ngấu nghiến lên môi tôi cho đến khi cả hai chúng tôi đều mệt ngoài.
- Em biết không, – Nelson tiếp – anh biết anh đã yêu em rất nhiều kể từ lúc em ra đi. Hôm ấy, anh trở về nhà chỉ thấy căn phòng trống trơn, vắng hơi ấm của em. Anh điên cuồng lao đến phòng em thì Jess bảo rằng em đã đi khỏi đây. Anh không biết mình đã buồn và hận em đến mức nào. Anh chỉ biết rằng anh thẫn thờ suốt buổi và không làm được việc gì ngày hôm ấy. Anh nhớ em rất nhiều. Anh cố gắng tìm tung tích của em, nhưng em biến mất, không để lại dấu vết gì.
- Vậy tại sao anh lại ngủ với Jess?
- Anh không yêu Jess, em biết điều đó mà,
đúng không? Chỉ là tin đồn thôi.
- Vậy giờ Ngữ Yên và Spencer thế nào?
- Anh không biết. Ngay sau khi em ra đi, anh cũng rời khỏi nơi đó.
- Thôi được, em tạm tin anh. – Tôi véo véo vào mũi Nelson rồi hôn lên má anh. Anh vòng tay ôm lấy cơ thể thôi, đặt lên người tôi những nụ hôn dài miên man.
- Khoan đã – Tôi lại đẩy anh ra. – Làm thế nào mà anh tìm được em? Tại sao anh biết Chiều Lạ là em? Còn nữa, anh học tiếng Việt từ lúc nào? Tóc anh sao lại chuyển sang màu đen? – Tôi lắc lắc đầu anh, hỏi dồn dập.
Nelson nhìn sâu vào mắt tôi, khiến tôi bối rối. Thật lạ, tại sao khi chúng tôi đã gần gũi đến vậy rồi, mà tôi vẫn cảm thấy bối rối trước anh?
- Sau khi trở lại trường học, anh bắt đầu học tiếng Việt. Hiện tại thì đã đạt đến trình độ cao, thậm chí có thể dung từ lóng. – Anh bật cười. – Còn chuyện làm thế nào để tìm được em thì đó lại là một câu chuyện dài. – Có một lần lên mạng học tiếng Việt, anh tình cờ đọc được cuốn “Những ngày ở Utah của em. Những tình tiết trong truyện hoàn toàn trùng khớp với câu chuyện chúng ta. Cũng nhờ vậy mà anh biết được tình cảm của em dành cho anh nhiều đến thế nào. – Gương mặt tôi đỏ lên, như bị ai bắt gặp làm chuyện có lỗi. – Anh cố gắng tìm thông tin về em nhưng chỉ là một con số không. Sau đó, anh quyết định trở về Việt Nam tìm kiếm em. Có một lần, khi đang ở trong một quán café, anh đã nhìn thấy một bóng người rất giống em. Anh chạy vội ra thì người đó đã biến mất. Sau này, lại trong một lần tình cờ tìm kiếm tên em, anh vào diễn đàn văn học mạng. Trong khi nhiều người trên diễn đàn cho rằng em rất xấu và không muốn ai bắt gặp dung nhan của mình thì có một cô gái tên Yên Yên lại bảo vệ em đến cùng. Anh làm quen với cô ấy, rổi biết được những thông tin về em.
- Anh nói xạo. Làm sao Yên Yên có thể bán đứng em được chứ? Chẳng hợp lí chút nào.
- Đúng là cô ấy không bán đứng em. Chỉ là anh đã giới thiệu rằng mình chính là Nelson. Cô ấy đã sắp xếp cho anh gặp em vào buổi tiệc Nhà văn mạng.
- Là anh à? – Tôi ngỡ ngàng, vội lật lấy bàn tay anh. Chiếc nhẫn hình chim ưng ở trên ngón trỏ bàn tay anh. – Anh thật đáng ghét. – Tôi dụi đầu vào người anh. – Thế sao tóc anh màu đen, anh vẫn chưa trả lời em.
- Vì anh muốn làm người Việt Nam.
Nelson chẳng nói gì thêm nữa bởi vì môi anh đang tham lam chiếm lấy môi tôi. Anh với tay tắt đèn, bàn tay anh nóng ấm nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt tôi, rồi dần dần lần xuống cơ thể tôi. Tình yêu thăng hoa trong đêm tối.
Chương 26: Men Say
Từ ngày yêu Nelson, tôi cảm thấy mình thay đổi khá nhiều, nhìn cuộc đời qua lăng kính màu hồng, không còn ưu tư như trước kia. Chúng tôi thường nói chuyện với nhau bằng tiếng Việt, và tất nhiên cũng có những cãi vã thường ngày như bất kì những cặp đôi nào khác. Những lúc ấy, chúng tôi lựa chọn tiếng Anh bởi vì tiếng Anh không vòng vo và đi vào trọng tâm vấn đề hơn tiếng Việt.
Tôi chăm sóc sắc đẹp nhiều hơn, cũng má hồng môi xinh hơn và váy áo nhẹ nhàng, nữ tính hơn.
- Dạo này chị đang yêu à? Yêu trưởng phòng đúng không? – Minh Anh cười bí hiểm với tôi.
- Không. Chị và trưởng phòng chỉ là bạn bè thôi. – Tôi loay hoay lấy chiếc gối ngủ trưa ra khỏi ngăn tủ.
- Đến cả em mà chị cũng giấu à? – Minh Anh giận dỗi. – Mấy trang báo đưa ảnh của hai người rành rành ra đấy. Sáng nay, trưởng phòng lại còn tặng hoa chị trước bao nhiêu người còn gì. Chị cứ vượt qua dư luận mà yêu.
Minh Anh mỉm cười, ra vẻ hiểu biết về mối quan hệ của chúng tôi. Cô bật trang diễn đàn online lên xem những tin tức nhảm nhí trong ngày, rồi đột ngột hét lên với một sự tức giận lên đến đỉnh điểm:
- Em ghét cái thằng cha Đình Minh này quá. Chị xem này.
Tôi tò mò nhìn theo hướng chỉ của Minh Anh vào một bài báo. Thực sự những thứ đọng lại trong đầu tôi về bài báo đó chỉ là hai dòng ngắn ngủi:
“ – Anh nghĩ thế nào về Đỗ Bình Tâm, người thứ ba phá hoại hạnh phúc của Linh Chi?
- Tôi chỉ mới gặp cô ấy một lần. Cô ấy trông cũng được, nhưng đối với tôi, Linh Chi vẫn là nữ hoàng xinh đẹp nhất.”
Tôi bật cười giòn tan trước bài phỏng vấn này. Chẳng phải anh ta bảo rằng tôi – “Chiều Lạ” đeo bám anh ta từ thời sinh viên hay sao?
Minh Anh khó hiểu nhìn tôi:
- Có gì đáng cười à? Em thấy chị xinh đẹp hơn bà cáo già Linh Chi ấy nhiều.
- Không. Chẳng có gì. Thôi chị ngủ một lúc nhé. Lúc nào hết giờ nghỉ trưa thì gọi chị dậy.
Tôi ngủ mê mệt đến tận hai giờ chiều mới tỉnh dậy. Hoảng hốt nhìn đồng hồ, tôi quay ra trách Minh Anh:
- Sao không gọi chị dậy?
- Em cũng định gọi rồi mà anh Trần Quân không cho đấy chứ. – Minh Anh nói với giọng ấm ức. – Anh ta quan tâm chị thế còn gì.
Bắt gặp ánh mắt
nồng nàn của Quân ở phía bên kia cánh cửa, tôi vội lảng tránh nhìn về một hướng khác. Tôi không muốn gây thêm rắc rối cho mình. Xung quanh tôi lúc nào cũng có những người phụ nữ quyến rũ xinh đẹp luôn cố tình gây rắc rối cho tôi chỉ vì những bài báo đưa tin sai lệch về mối quan hệ của tôi và Quân.
Tôi lườm Minh Anh rồi vội vàng bật laptop lên xử lý số liệu. Đôi khi tôi không hiểu tại sao mình lại theo đuổi nghề này, suốt ngày dán mắt vào những con số khô khan và vô hồn trong khi tâm hồn tôi lại luôn bay bổng.
Lúc nào cũng vậy, khi tôi ngẩng mặt ra khỏi màn hình thì hầu hết mọi người trong phòng đã ra về. Tôi lơ đãng nhìn về phía cửa phòng của Quân, thấy đèn vẫn còn sáng. Quân ngẩng mặt lên bắt gặp ánh nhìn của tôi. Anh mỉm cười khiến tôi đành ngượng nghịu quay mặt về hướng khác. Chắc anh ta hiểu nhầm rồi, tôi thầm nghĩ.
Quân sải bước về phía bàn làm việc của tôi trong khi tôi đang thu dọn bàn. Minh Anh huých vào khủy tay tôi, khiến tôi ngẩng mặt lên:
- Em có rảnh không?
- Hôm nay em bận mất rồi. Có chuyện gì không anh?
- Hẹn hò với bạn trai hay sao mà khẩn trương thế? – Giọng nói anh pha chút trêu chọc để làm không khí thoải mái hơn.
Tôi thấy trái tim mình thở dài.
- Vâng.
Tôi đóng cửa tủ lại, tránh không nhìn vào ánh mắt ngỡ ngàng pha chút thất vọng của anh. Giữa chúng tôi là một khoảng cách xa vời vợi, chỉ còn lại những kí ức đẹp về mối tình đầu. Trái tim tôi đã chẳng còn chỗ trống nào dành cho anh.
- Em về trước đây.
Tôi bước ra khỏi căn phòng với nhiệt độ dường như giảm đột ngột sau câu trả lời của tôi.
Đúng ra hôm nay tôi có hẹn với Nelson, nhưng cuối cùng điện thoại của mẹ khiến tôi đau đầu, cố gắng suy nghĩ cách hủy bỏ cuộc hẹn. Tối nay, bác Đinh Anh và cô Mạc Ly lại mời mẹ con tôi đi ăn tối. Tuy tôi rất quý hai người ấy, nhưng lại không thoải mái cho lắm với vụ xem mắt này. Có lẽ tối nay tôi sẽ nói thẳng với hai bác. Tôi thầm nghĩ Đinh Quang, anh ta chắc cũng đang đau đầu nghĩ kế như tôi để thoát khỏi sự mai mối này.
Bíp bíp.
Tiếng tin nhắn cắt ngang mạch suy nghĩ của tôi.
“Tôi nay anh có việc bận. Không thể gặp em được. Yêu em. ”
Thật may quá. Ít ra tôi không phải kiếm một cớ nào đó để nói dối anh.
Tôi vẫy một chiếc taxi bên đường, đến nhà hàng của khách sạn Sheraton.
Khi tôi đến nơi thì đã có bốn người đang ngồi ở đó. Tôi ngỡ ngàng nhìn người đàn ông thanh lịch trong bộ veston sang trọng, người đang nhấp môi với rượu vang đỏ. Tôi hít một hơi dài, thẳng người bước vào.
Tôi cúi đầu chào hai bác rồi ngồi xuống đối diện anh chàng bác sĩ Đinh Quang.
Đôi mắt anh ta nheo lại, từ ngạc nhiên dần dần chuyển sang thích thú.
Tôi cố giấu nụ cười trong ánh mắt.
- Thật xin lỗi cô và em. Lần trước cháu bận việc nên không thể đến được. – Anh mỉm cười nói với mẹ Nhiên, cố dùng nụ cười quyến rũ của mình để thu phục mẹ tôi. Tôi có thể thấy được vẻ hài lòng của mẹ trước một anh chàng đẹp trai lại tài giỏi. Mẹ nhìn lui, nhìn tới, gật gù ra vẻ rất hài lòng.
- Đinh Quang này, cháu có tính chừng nào thì lấy vợ chưa? – Mẹ bỗng nhiên hỏi anh. Điều này chả có gì lạ. Tự nhiên có một anh chàng hoàn hảo như vậy rơi từ trên rơi xuống, có lẽ mẹ không cam lòng bỏ qua một chàng rể quý.
- Trước đây thì cháu chưa nghĩ đến, nhưng bây giờ thì đã có. – Anh ngừng một lúc rồi nói tiếp một cách kiên định – Cháu muốn đính hôn với con gái cô, có được không ạ?
Lời nói của anh làm cho cả bốn người còn lại sửng sốt trong khi anh nồng nàn nhìn tôi như muốn thiêu đốt trái tim tôi. Trong chốc lát, những cảm xúc như vỡ òa ra, lan tỏa trong không gian. Có hai người lộ ra vẻ vui mừng, một người khác – mẹ Nhiên – thì cố gắng tìm cách ra hiệu cho tôi, và người còn lại chính là tôi thì bối rối trong những cảm xúc hỗn độn. Không nhìn vào gương, tôi cũng biết gương mặt mình đỏ như thế nào. Thân mật với anh rồi, cũng đã từng có lúc nghĩ đến đám cưới, nhưng không hiểu sao khi nghe lời cầu hôn đường đột của anh thì tôi lại chẳng biết phải phản ứng thế nào.
Trong lúc tôi vẫn đang lúng túng thì anh đã nhẹ nhàng bước đến, quỳ xuống dưới chân tôi:
- Lấy anh nhé. – Ánh mắt anh nồng nàn yêu thương khiến tôi choáng ngợp. Anh lồng chiếc nhẫn vào ngón tay tôi. – Vốn dĩ định cầu hôn em ngày mai, nhưng mà tối nay lại là cơ hội nghìn năm có một nên anh phải bắt lấy thôi.
Nhẫn đã trao, muốn nói không cũng chẳng thể được.
Tôi vô thức trả lời anh như một cái máy:
- Vâng
Rồi tôi chẳng nhớ gì nữa, chỉ biết rằng môi anh áp vào môi tôi nhẹ nhàng. Lúc tôi sực tỉnh người lại, đẩy anh ra trong ánh nhìn của mọi người. Cũng may, mẹ tôi và hai bác đều từng sống ở nước ngoài, cũng du nhập văn
hóa phương Tây.
Mẹ mỉm cười đầy ẩn ý, thì thầm vào tai tôi:
- Tối về kể cho mẹ nghe chuyện của hai đứa.
Gương mặt tôi nóng bừng lên trong tiếng cười sảng khoái của bác Đinh Anh.
- Con dâu ta đỏ mặt rồi.
Tôi cắm cúi gặp thức ăn, cố tránh những lời trêu chọc của mẹ và hai bác. Tự nhiên thấy bực Nelson ghê gớm, làm tôi chẳng còn mặt mũi nào nhìn mọi người. Đã vậy, anh lại chẳng bảo vệ tôi chút nào.
- Sao tên anh lại là Đinh Quang? – Chợt nhớ ra, tôi ngẩng mặt lên nói.
- Anh đã nhập quốc tịch Việt Nam. – Anh cười cười trả lời tôi. Sao tôi ghét ánh mắt anh thế không biết, tha thiết và nồng nàn, khiến tôi cảm thấy ngộp thở và xao xuyến. Nhưng tôi lại tự nguyện chìm đắm trong ánh mắt ấy suốt cả cuộc đời này, không bao giờ rời xa nữa.
Tối hôm ấy, tôi đã viết một entry ngắn gọn trên website riêng. Tôi muốn được chia sẻ niềm hạnh phúc này đến tất cả các fan hâm mộ của mình.
“Chào các bạn,
Cám ơn các bạn đã theo dõi và ủng hộ truyện “Những ngày ở Utah”.
Cách đây năm năm, tôi đã gặp, và âm thầm yêu Nelson.
Tôi mang vết thương lòng rời xa đất nước ấy, không nghĩ rằng anh đã đi tìm tôi suốt bao nhiêu năm.
Và hôm nay, tôi rất hạnh phúc được chia sẻ với các bạn: Chúng tôi đã đính hôn.
Nelson không còn là những giấc mơ hoang hoải trong tôi, để rồi giật mình tỉnh dậy thấy nước mắt ướt đẫm.
Nelson, bây giờ sẽ là hiện tại và tương lai của tôi. “
Entry của tôi nhận được nhiều lời chúc mừng chân thành, cũng nhận được những cái bĩu môi cho rằng tôi bịa ra câu chuyện. Đúng hay sai, thật hay giả, chỉ có tôi và Nelson biết rõ. Tình yêu của chúng tôi, chỉ cần chúng tôi hiểu và trân trọng nhau, vậy là đủ rồi.
Những lời chúc tụng, tôi lấy đó làm niềm tin trong cuộc đời này. Những sự dè bỉu, tôi sẽ lấy đó làm động lực để sống hạnh phúc hơn.
Chương 27: Lộ bí mật
Chuyện sẽ chẳng có gì đáng nói, Nelson và tôi sẽ kết hôn và sống hạnh phúc bên nhau như trong những câu chuyện cổ tích, nếu như không có một sự kiện xảy ra làm xáo trộn cuộc sống của chúng tôi.
Một buổi tối của tháng năm.
Tôi nằm trên chiếc ghế salon dài, uể oải bật tivi xem bộ phim kinh điển “Gone with the wind” trong khi Nelson đang nấu món bít tết. Thường thì tôi sẽ lăng xăng chạy quanh bếp giúp anh, nhưng lượng công việc ở công ty quá tải khiến tôi mệt mỏi và lười biếng.
- Khoảng mười phút nữa anh sẽ nấu xong. Anh đã chuẩn bị nước tắm cho em rồi đấy.
Giọng nói của Nelson trầm ấm vọng ra từ bếp. Tôi cởi chiếc áo sơ mi trắng, quấn chiếc khăn tắm quanh người, rồi thả người xuống, ngâm mình trong làn nước ấm. Mùi oải hương nhẹ nhàng gột rửa cơ thể mệt nhoài của tôi, đem lại cảm giác khoan khái. Tôi lim dim mắt tận hưởng cảm giác nước ấm mơn man cơ thể, và tự cảm thấy mình là một người may mắn khi yêu anh và được anh yêu, tuy rằng có một người yêu gần như hoàn hảo cũng gây ra không ít phiền toái. Chẳng hạn như bạn đi trên đường lại bắt gặp những ánh mắt ngưỡng mộ của những cô gái xinh đẹp, bạn sẽ cảm thấy thế nào? Hoặc chẳng hạn như đôi lúc bạn cảm thấy không tự tin vì anh ấy quá tuyệt vời, ít nhất là hoàn hảo trong mắt bạn.
Tiếng điện thoại cắt đứt những suy nghĩ miên man của tôi. Tôi từ từ mở mắt ra, nhìn người đàn ông với những đường cơ thể không có chỗ nào khiếm khuyết ẩn hiện bên trong chiếc áo sơ mi trắng. Anh cúi xuống, gặm nhấm bờ môi của tôi trong khi điện thoại vẫn reo rắt trên tay anh. Anh nuối tiếc rời khỏi làn môi tôi:
- Của em đấy. Hình như Yên Yên gọi.
- Cám ơn anh.
Tôi mỉm cười, hôn nhẹ lên môi anh một lần nữa.
- Alô.
- Tâm, cứu tớ với. – Giọng Yên Yên hốt hoảng như đang gặp phải một chuyện gì đấy rất khủng khiếp.
- Có chuyện gì vậy Yên Yên. – Tôi cố gắng xoa dịu, trấn tĩnh cô nàng.
- Giúp tớ với. Tớ chết mất. Cậu biết tờ báo X chứ?
Tôi cố gắng lục lọi trí nhớ của mình. Hình như phóng viên của tờ báo đó có liên lạc xin phỏng vấn tôi mấy lần nhưng tôi đều từ chối.
- Cũng xem như là biết. Nhưng có chuyện gì?
- Họ có ảnh nóng của tớ. Tớ cũng không biết làm thế nào mà họ tìm được. Và họ sẵn sàng đổi những cái ảnh nóng bằng một cuộc phỏng vấn với cậu?
- Tại sao ảnh nóng của cậu thì lại liên quan tới tớ. – Tôi buộc miệng hỏi, không suy nghĩ gì.
- Vì ai cũng biết rằng tớ là bạn cậu. – Yên Yên nức nở nói trong tiếng nấc. – Giúp tớ đi. Chỉ một lần này thôi. Họ hứa sẽ không chụp ảnh, không quay clip trong cuộc phỏng vấn.
Tôi bối rối đưa mắt nhìn Nelson. Anh nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay tôi, ánh mắt như muốn bảo rằng “ Dù em quyết định thế nào thì anh vẫn ủng hộ em.” Tôi rối bời trong tiếng khóc củaYênYên, chẳng thể suy
nghĩ được gì, cuối cùng đành gật đầu đồng ý với cô ấy. Tôi chỉ nghĩ đơn giản rằng một cuộc phỏng vấn cũng không làm tôi mất đi điều gì, nhưng nếu không có nó thì sự nghiệp của Yên Yên sẽ bị phá vỡ. Huống gì họ chấp nhận điều kiện rằng sẽ không chụp ảnh tôi.
Tôi tắt máy, đầu óc vẫn đang ngẩn ngơ tự hỏi không biết cuộc phỏng vấn lần này sẽ diễn ra như thế nào, thì Nelson đã lấy chiếc khăn tắm quấn ngang người tôi.
- Ra ăn tối thôi em yêu. – Nelson hôn nhẹ lên môi tôi.
- Ăn thôi, ăn thôi, em đói lắm rồi.
Tôi lắc đầu, quên đi chuyện vừa rồi bởi vì bụng đang sôi sục sạo trước mùi thơm của thịt bò. Dưới ánh nến lung linh, gương mặt của Nelson lại thêm vạn phần kì ảo, tuấn tú. Những cử chỉ của anh, cho dù chỉ là vươn vai hay xắn thức ăn, đều dường như có một sức mị hoặc kì lạ. Tôi cảm thấy mình yêu anh đến nghẹt thở. Cho dù trời đất có sập xuống, tôi vẫn thấy lòng bình tĩnh bởi vì tôi đã có anh bên cạnh.
***
Quán café Press Corner.
Một quán café nằm ở tầng ba của một khu thể thao, cũng là nơi dành cho các cuộc tụ họp của cánh nhà báo. Tôi giản dị trong chiếc áo sơ mi trắng, chiếc quần jean xanh và đôi giày converse màu tím. Nelson lái xe đưa tôi đến trước cửa, hôn nhẹ lên má tôi:
- Anh ở dưới này chờ em. Trông hôm nay em xinh đẹp lắm.
- Vâng.
Tôi đỏ mặt trước lời khen của anh. Hít một hơi dài, tôi bước vào quán.
- Ở phía này. – Yên Yên vẫy vẫy tay với tôi.
Tôi thong thả bước về phía chiếc bàn ở phía trong cùng. Yên Yên ngồi cùng một phụ nữ trặc ba mươi tuổi, trang điểm nhẹ nhàng trong chiếc áo liền váy màu xám tro. Cô ta nhìn tôi chăm chú một lúc như muốn xoáy sâu vào cuộc sống của tôi.
- Xin chào. Tôi là Mai, phóng viên của tờ báo X. Chị có lẽ chính là “Chiều Lạ”?
- Vâng, xin chào.
- Tôi có thể phóng vấn chị một vài điều được không?
- Xin mời.
- Nếu tôi không nhầm thì chị chính là Đỗ Bình Tâm. Chị có scandal với Quân, bạn trai cũ của Linh Chi?
- Tôi không muốn trả lời câu hỏi này. Và cũng xin chị đừng đưa lên báo.
- Vâng. Vậy một câu hỏi khác: “Những ngày ở Utah” có đúng là câu chuyện của chính bản thân chị?
- Có phải hay không thì đó cũng là một câu chuyện tình mà thôi. Hãy cứ để nó trở thành một điều bí mật – Tôi mỉm cười, uống một ngụm nước.
- Vậy còn mối quan hệ giữa chị và diễn viên Đình Minh?
- Tôi không quen biết với anh ta
- Nhưng anh ta đã nói rằng chị từng theo đuổi anh ta suốt những năm đại học. Có phải vì chị không muốn thừa nhận quá khứ đó?
- Có lẽ anh ta nhầm tôi với ai đó chăng?
- Có thể hỏi chị một chút về mối quan hệ giữa chị và Trần Quân?
- Chúng tôi chỉ là quan hệ cấp trên- cấp dưới.
- Thế còn Nelson? Tôi được biết là chị đã thông báo trên trang web cá nhân rằng chị và Nelson đã đính hôn. Nếu như Nelson thật sự tồn tại thì chị có thể kể một chút về anh ấy không?
- Hãy để tất cả là một bí mật của riêng tôi.
- Tại sao chị không dám công khai thừa nhận anh ấy? Vì anh ấy không hoàn hảo như chị đã tả trong truyện?
- Tôi xin phép không trả lời câu hỏi này. Đó là chuyện riêng của tôi.
Đó chính là nội dung cuộc phỏng vấn của tôi, chỉ có điều nội dung ấy đã được thay đổi một cách trắng trợn khi lên báo:
“ Chiều Lạ” có chính là Đỗ Bình Tâm, cô gái đã xen vào cuộc tình đẹp như mơ của Trần Quân và Linh Chi?
Tôi đã có một cuộc phỏng vấn độc quyền với Chiều Lạ vào ngày hôm qua. Tôi đã bị ám ảnh bởi những lời miêu tả của diễn viên Đình Minh về một Chiều Lạ rất xấu, rất vô duyên. Nhưng không ngờ, trái với trí tưởng tượng của tôi, cô ấy lại rất xinh đẹp, có thể nói còn đẹp hơn những bức ảnh bị chụp trộm trước đây ở quán ăn cùng với Trần Quân. Có thể cô ấy đã đi thẩm mỹ viện chăng?
Chiều Lạ tiết lộ với tôi rằng Nelson hoàn toàn có thật, chỉ là anh ấy không hề hoàn hảo như trong truyện. Lí do mà cô ấy không muốn công khai hình ảnh Nelson là vì cô ấy muốn để cho những thiếu nữ có quyền hy vọng về một bạch mã hoàng tử…”
Tôi bực bội vò nát tờ báo có in hình tôi ngay trên trang bìa. Hóa ra lời hứa của nhà báo chỉ là như thế, thoảng qua như mây trôi, chỉ đọng lại trên đầu lưỡi. Ở dưới bài báo là hình ảnh của tôi, Quân và Linh Chi. Chỉ ngày mai thôi, có lẽ cuộc sống của tôi sẽ bị xáo trộn khá nhiều. Nelson vòng tay ôn nhu ôm lấy tôi trong khi tôi đang xé tờ báo ra từng mảnh như muốn trút bỏ những bực tức.
- Đừng lo. Mọi chuyện rồi sẽ qua thôi.
Anh nhẹ nhàng hôn lên trán, mắt và mũi tôi. Làn môi nóng ấm của anh lưu lại lên má tôi.
- Em xin lỗi vì đã cuốn anh vào những chuyện này.
Những giọt nước mắt lặng lẽ lăn xuống gò má tôi. Tôi vốn là một người sống nội tâm, luôn cố
gắng tránh xa những thị phi. Chỉ không ngờ rằng có một ngày, tôi lại bị cuốn vào vòng xoáy này.
- Không phải tối nay anh có ca trực à ? – Tôi bất ngờ nhớ ra, thoát ra khỏi vòng tay của anh.
- Anh đổi ca trực rồi. Em có muốn đi dạo một chút không?
Tôi nhanh chóng gật đầu. Thật sự cảm thấy ngột ngạt. Nelson lấy một chiếc mũ lưỡi trai đội sụp xuống đầu tôi.
- Trời tối mà. – Tôi ngạc nhiên nhìn anh dò hỏi. – Tại sao lại đội mũ.
- Vì em đã trở thành người nổi tiếng sau bài báo này rồi. – Anh mỉm cười giải thích.
Tôi thở dài, nuối tiếc những ngày được làm chính mình. Nelson nắm chặt lấy tay tôi, đi dưới ánh đèn vàng lung linh. Ve kêu râm ran báo hiệu những ngày hè. Gió mơn man thoảng qua, thổi tung mái tóc tôi trong gió. Tôi dựa sát vào Nelson, tận hưởng một cảm giác bình yên mà tôi chỉ tìm thấy khi ở bên cạnh anh. Có lẽ, anh là món quà tuyệt vời nhất mà tạo hóa đã đem lại cho tôi. Tôi cần phải dũng cảm đối mặt với tất cả bởi vì tôi là một Đỗ Bình Tâm kiên cường. Và vì tôi có anh bên cạnh.
Chuyện gì lúc mới xảy ra cũng đều là một tin nóng, nhưng rồi theo thời gian sẽ trôi vào quên lãng. Đối với những chuyện như thế, có lẽ tôi chỉ cần phớt lờ để sống tốt.
Chương 28: Nước mắt của Quân
Dạo này khi đến cơ quan, tôi không còn có cảm giác thoải mái như trước kia. Mọi người trong phòng đối xử với tôi vừa có phần xa cách, lại có phần nịnh bợ. Thỉnh thoảng, những nhân viên nữ xinh đẹp lượn lờ đến bàn làm việc của tôi để cố tình chụp ảnh chung. Tôi chỉ biết cười và gặm nhấm sự cô đơn trong lòng. Cũng dễ hiểu thôi, những tin tức về tôi hiện tại đang rất nóng trên mạng, và những cô gái có nhan sắc này sẽ dễ dàng trở nên nổi tiếng khi tung ra những tấm ảnh chụp chung với tôi. Chẳng có gì ngạc nhiên khi bạn đang sống trong thời đại công nghệ thông tin, khi mà báo điện tử thay thế cho những tờ báo hằng ngày, và tốc độ thông tin nhanh như gió, thậm chí có khi là gió lốc.
Cũng may, tôi cảm thấy khá an ủi khi Minh Anh vẫn đối xử với tôi thân thiết và ấm áp như cũ. Chỉ khác chăng, thường thường vào những buổi ăn trưa, cô nàng lại nhìn tôi như thể đang chiêm ngưỡng một ngôi sao nào đó:
- Em vẫn còn cảm thấy rất phấn khích khi chị chính là thần tượng của em. Mà chị biết không, em thần tượng chị ở trên mạng lẫn ngoài đời. Này, Nelson là ai đấy? Chị tiết lộ cho em nghe đi.
- Đến một lúc nào đó chị sẽ cho em gặp mặt – Tôi vừa cười vừa bê khay thức ăn đến chiếc xe đẩy của nhà ăn.
- Chị keo kiệt quá đấy. – Minh Anh phụng phịu đi đằng sau tôi, miệng vẫn không ngớt lảm nhảm.
Chúng tôi đi nhanh về phía thang máy vì tôi không muốn người ta nhìn tôi với ánh mắt tò mò. Tôi cố gắng bỏ ngoài tai tất cả những câu chuyện phiếm về tôi.
Cửa thang máy mở ra.
Người đàn ông đứng trong thang máy lim dim mắt, vẻ mặt ngạo mạn đầy phong trần và cuốn hút.
- Chào trưởng phòng.
Minh Anh nhanh nhẹn bước vào thang máy, một tay kéo tôi đang đứng ngẩn người. Mấy hôm nay, tôi cố tình tránh mặt Quân. Tôi thẳng tay ném hết những bó hoa của anh vào sọt rác mỗi buổi sáng, cũng từ chối đi cùng anh đến những cuộc họp. Tôi không biết tại sao mình lại có thể lạnh lùng như vậy, có lẽ tôi có linh cảm rằng mối quan hệ không rõ ràng này sẽ là một vật chắn giữa tôi và Nelson. Tôi thật sự không muốn có bất kì tin đồn gì với Quân bởi vì tôi yêu Nelson đến nghẹt thở. Tôi sợ Nelson sẽ một lần nữa nghi ngờ tôi như ngày xưa. Cảm giác đó thật đau đớn, đau như có hàng nghìn mũi kim châm vào cơ thể. Nhưng tôi biết mình vẫn sẽ làm như vậy nếu như tình huống đó lặp lại. Chi bằng phòng bệnh hơn chữa bệnh.
Ánh mắt Quân đau đáu xoáy sâu vào mắt tôi như tìm một câu trả lời. Tôi vờ lơ đãng nhìn về phía bên kia của thang máy. Lòng tôi gào thét “Xin anh đấy, Quân. Đừng chen vào cuộc đời tôi nữa.”
Minh Anh cố gắng tìm một đề tài để nói nhưng dường như khoảng trống trong thang máy quá rộng nên cô không thể nào khỏa lấp đi được. Cuối cùng, Minh Anh quyết định im lặng trong không khí bất thường này.
- Dạo này em gầy đi. – Quân lên tiếng. Anh nhìn tôi chăm chú khiến tôi cảm thấy không thoải mái.
Minh Anh huých huých tay vào hông tôi như có ý bảo “ Trưởng phòng đang hỏi chị kìa”
- Có lẽ. Em cũng hơi mệt. Em muốn xin nghỉ phép 3 ngày. – Tôi cố tỏ ra bình thường đáp lời anh.
- Được. Em định đi đâu à?
- Em chỉ muốn đến một nơi nào đó để tránh xa thế giới văn minh này.
- Em có cần bạn đồng hành không? – Quân nhìn tôi chờ đợi. Còn Minh Anh lại sửng sốt tròn mắt cố gắng hiểu ý tứ câu nói vừa rồi một cách đúng nghĩa nhất.
Tôi ngước lên, cố gắng tìm sự đùa cợt trong đôi mắt Quân, để rồi thất vọng trước ánh
nhìn tha thiết và nồng nàn đó. Tôi hít một hơi dài, nghiêm giọng nói với anh:
- Em đi cùng với chồng sắp cưới của em.
Nụ cười trên môi Quân tắt lịm. Chưng hửng và đau xót trong thất thần.
Cũng may, cửa thang máy đã mở ra. Tôi thở phào, bước ra khỏi thang máy với tốc độ nhanh nhất có thể. Minh Anh líu ríu bước vội theo tôi.
Khi đã về đến bàn làm việc, tôi bật máy laptop lên, cố gắng tập trung vào công việc.
Bàn tay Minh Anh bỗng đặt lên tay tôi:
- Trưởng phòng theo đuổi chị thật à?
Tôi thở dài, cố gắng quên đi sự đau khổ và thất vọng của Quân. Tôi biết mình không còn yêu anh, nhưng quá khứ của tôi và anh vẫn là một thứ không thể chối bỏ. Và điều đó cũng chẳng có gì xấu hổ để phủ nhận. Chúng tôi đã từng yêu, cũng đã từng có những năm tháng ngọt ngào, tôi cũng đã từng rơi nước mắt vì anh, vậy là đã quá đủ cho một cuộc tình không duyên nợ. Ít ra ở thời điểm đó, tôi đã sống hết mình cho tình yêu đó và tôi không hối hận vì đã quen biết anh. Chỉ là giữa hai chúng tôi bây giờ là một ranh giới, anh cố gắng bước qua nhưng trái tim tôi đã nguội lạnh.
- Đã từng yêu và đã chia tay.
- Anh ta là mối tình đầu của chị?
- Đúng vậy.
- Còn Đình Minh? Em không nghĩ một người như chị lại theo đuổi một kẻ rỗng tuếch như anh ta.
Tôi bật cười trước sự ngơ ngác của Minh Anh.
- Anh ta đã từng nói “Chiều Lạ” học trường Khoa Học Xã Hội và Nhân Văn à?
Minh Anh ngớ người ra, rồi lập tức bừng bừng tức giận:
- Em nhớ rồi. Thằng cha đó đúng là loại không ra gì. Chị tốt nghiệp đại học ở Mỹ kia mà. Tức thật. Tức quá đi.
Minh Anh hậm hực, xoay xoay cây bút trong tay, khiến tôi cảm thấy phần ấm áp. Ít ra tôi cũng có những người bạn thật sự đúng nghĩa.
- Chị, em làm nhà phát ngôn cho chị nhé. – Minh Anh dõng dạc nói. – Không thể để chị bị oan ức như thế này được. Em muốn cho thằng cha đó một bài học đích đáng. Cái loại bịa chuyện và dựa hơi vào người khác để đi lên là một thằng hèn. Mà em nghi ngờ thẳng chả cũng chả yêu gì cô nàng Linh Chi đâu. Chỉ là một chiêu PR câu khách để nổi tiếng hơn thôi.
- Thôi, xin em. Cuộc sống của chị hiện tại đã đủ rắc rối rồi. Chị không muốn dây dưa với giới nghệ sĩ phức tạp đó, bởi vì không biết lúc nào người ta sẽ đâm vào sau lưng mình.
- Chán chị quá đi. – Minh Anh tiu nghỉu quay về bàn làm việc.
Tôi lắc đầu nhìn vẻ trẻ con của cô nàng, rồi cúi mặt vào chiếc laptop để thảo đơn xin nghỉ phép. Tôi thật sự muốn có một thời gian ở bên cạnh Nelson mà không bị bất kì điều gì làm phiền. Chúng tôi đã trải qua rất nhiều khó khăn để yêu nhau và tìm về lại bên nhau, cho nên tôi trân quý mỗi phút giây bên anh.
Tuy nhiên, đơn xin nghỉ phép của tôi vẫn nằm im lìm và không có sự chấp thuận của Quân cho đến hết ngày. Tôi bực bội đóng laptop lại, sắp xếp bàn làm việc rồi lấy túi xách bước đến trước cánh cửa phòng Quân. Cửa không khóa, và tâm trạng của tôi đang bực bội nên tôi xông thẳng vào.
- Anh chưa chấp thuận đơn nghỉ phép của em. – Tôi nghiêm mặt nói.
- Anh không chấp nhận. Ngày mai em đi làm đi. – Quân hờ hững, không ngước lên nhìn tôi.
- Được rồi. Anh không chấp nhận thì em vẫn nghỉ. Anh nên biết điều đó.
Nói rồi, tôi lập tức bước ra khỏi phòng, đi thẳng đến thang máy. Khi tôi ra khỏi công ty, có tiếng chân ở đằng sau vang lên.
- Em đứng lại. – Quân hét lên, bước vội đến nắm lấy bàn tay tôi. Anh nắm mạnh đến mức tôi có thể cảm thấy được vết lằn đỏ trên tay tôi.
- Anh muốn gì? – Tôi ngẩng lên thách thức anh. – Đừng để việc riêng lẫn vào việc tư. Trước đây anh không bao giờ như thế.
- Anh đã thay đổi. Vì em. – Giọng anh chùng xuống.
Tôi cảm thấy cả cơ thể mệt mỏi, rã rời. Và trái tim tôi dường như cũng đang chất chứa quá nhiều sức nặng khiến nó oằn xuống một cách thảm hại.
- Anh đừng làm cuộc sống em xáo trộn. Như vậy là quá đủ rồi, hiểu không? Em thật sự rất mệt mỏi.
- Chúng ta quay lại Boston nhé, được không em? Chúng ta sẽ trở lại như ngày xưa, sẽ thuê một căn hộ có ban công đón nắng mỗi sớm mai, và chúng ta sẽ có những đứa trẻ đáng yêu như thiên thần. Quay lại với anh đi.
Những lời nói của Quân đánh thức kí ức đẹp của một thời vô âu vô lo trong tôi. Thời gian ấy, tôi không chịu nhiều áp lực như bây giờ. Nhưng tôi biết, chỉ cần có Nelson thì tôi sẽ vượt qua được tất cả. Bình yên trong sóng gió mới chính là bình yên vĩnh cữu, và Nelson chính là bình yên ấy.
- Anh buông tay đi. Đừng nói những lời vô nghĩa nữa. Năm năm sau khi chia tay, anh bỗng đột ngột xuất hiện và nói rằng anh yêu em, điều đó có hợp lý không?
- Hợp lý. Hợp lý. Hợp lý. Chỉ cần em biết rằng điều đó hợp lý là được.
- Tại sao?
- Vì anh vẫn luôn
yêu em.
- Anh nhầm rồi. Hiện tại, anh muốn có em bởi vì anh hiếu thắng. Anh cảm thấy tiếc nuối khi có ai đó lấy mất món đồ chơi của mình.
- Không phải. – Quân cười đau khổ. – Anh đã quen nhiều người để khỏa lấp khoảng trống sau khi chia tay em. Anh thừa nhận anh đã vì một người con gái khác mà xa rời em. Nhưng đó chỉ là những cơn say nắng chóng tàn. Chúng ta yêu nhau như một thói quen nên không nhận ra rằng tình yêu đó thật sự sâu đậm. Em nghĩ rằng chúng ta gặp nhau ở đây là một sự trùng hợp ư? Tất cả là do anh sắp xếp. Anh quay về Việt Nam chính vì anh không thể quên được em. Em cho anh thêm một cơ hội nữa chứ?
- Được rồi. Em không muốn tranh cãi với anh nữa. – Tôi mệt mỏi giật khỏi tay anh. – Cứ cho rằng anh vẫn còn tình cảm với anh, nhưng anh nên chấp nhận sự thật rằng em không còn yêu anh như ngày nào.
Tôi lạnh lùng quay bước đi tiếp thì Quân đột ngột ôm chầm lấy tôi. Nước mắt anh rơi xuống khiến tôi ngỡ ngàng trong phút chốc.
- Đừng xa anh. Xin em đấy.
Tôi cố gắng thoát khỏi vòng tay anh nhưng dường như nó ngày càng kìm kẹp lấy tôi. Chật chội. Vòng tay này chỉ đem lại cảm giác như vậy, khác hẳn vòng tay nhẹ nhàng ấm áp của Nelson. Mùi cơ thể này cũng không phải của Nelson. Tôi điên cuồng bứt ra khỏi tay anh, còn anh lại cố hết sức để giữ lấy tôi.
Có tiếng máy ảnh tí tách
Có tiếng máy ảnh tí tách
Có tiếng máy ảnh tí tách
Trái tim tôi hoảng loạn theo từng tiếng tí tách đó. Tôi bỗng muốn khóc ghê gớm. Khi những bức ảnh này lên báo, liệu Nelson có hiểu nhầm tôi thêm một lần nữa? Liệu tôi có phải rời xa anh thêm một lần nữa.
- Buông em ra đi. – Nước mắt tôi rơi. – Buông em ra đi, anh hiểu không? Đừng làm em đánh mất người em yêu.
Vòng tay của Quân nới lỏng dần dần. Tôi biết anh thảng thốt, tôi cũng biết anh đau đớn, nhưng tôi không còn quan tâm.
Tôi vội thoát khỏi bàn tay anh, và mặc kệ những chiếc máy ảnh đang chỉa vào mình, kêu vội một chiếc taxi.
- Cô ơi, đi đâu đây? – Chú tài xế già lên tiếng cắt đứt suy nghĩ mông lung của tôi. Tôi giật mình tỉnh lại, rồi lại bỗng cảm thấy không biết mình nên đi đâu. Tôi sợ gặp Nelson, sợ đối mặt với sự nghi ngờ của anh. Tôi muốn tìm một nơi để trốn tránh tất cả.
- Chú đưa cháu đến bến xe đi.
Chiếc taxi đưa tôi đến Bến xe Miền Đông, và tôi bắt chiếc xe sớm nhất có thể để đến Vũng Tàu. Tôi cố gắng chợp mắt trên xe để quên hết những rắc rối hiện tại, nhưng tất cả mọi chuyện vẫn đè nặng trong đầu tôi. Nước mắt lăn trên gò má tôi ướt đẫm.
Tôi cảm thấy người ê ẩm trên chiếc ghế cứng của chiếc xe. Có lẽ chúng tôi đã đi được hai tiếng đồng hồ, và cũng có thể hiện tại những tấm ảnh ban chiều đang được truyền tải với tốc độ chóng mặt trên các diễn đàn và trang báo điện tử. Có đôi khi, người ta không nghĩ rằng sự tò mò của họ lại vô tình giết chết cuộc sống của những con người vô tội.
Có tiếng điện thoại reo lên trong túi xách. Là số của Nelson.
Tôi run rẩy để chế độ im lặng. Tôi sợ. Tôi thật sự cảm thấy sợ.
Tôi tắt luôn điện thoại. Có lẽ tôi cần một sự tĩnh lặng. Tôi sợ sự hồ nghi của Nelson sẽ làm tôi chới với và ngã quỵ như một giọt nước làm tràn ly. Khi nào tôi đủ bình tĩnh, tôi sẽ gặp anh.
Tôi đến một khách sạn ở gần bãi biển. Từ căn phòng của tôi chỉ có thể nhìn thấy màn đêm dày đặc, nhưng lại có thể nghe sóng biển rì rào. Đêm yên tĩnh và nhẹ nhàng, không khí thoáng đãng. Sài Gòn như một cậu bé sôi động, còn Vũng Tàu lại hiền hòa như một người mẹ dịu dàng.
Tôi dựa lưng và chiếc ghế cạnh cửa sổ, lấy hết can đảm bật điện thoại lên. Gần 20 cuộc gọi nhỡ của Nelson, và hàng chục cuộc gọi nhỡ của gia đình và bạn bè. Có lẽ họ đã xem báo và đang thắc mắc về “sự bắt cá hai tay” này. Có một tin nhắn đến từ Nelson. Tôi hít một hơi dài rồi mở tin nhắn:
“ Em đang ở đâu? Gọi cho anh. Anh luôn tin tưởng em.”
Chỉ một dòng tin nhắn “Anh tin tưởng em” của Nelson đã gạt bỏ những chất chứa trong lòng tôi, và tiếp thêm sức mạnh cho tôi. Bàn tay tôi run rẩy bấm số điện thoại của Nelson:
- Hello. Em đang ở đâu? – Giọng anh trầm ấm nhưng không giấu nổi sự vội vã lẫn tiếng thở phào nhẹ nhõm vì biết rằng tôi vẫn an toàn.
- Em đang ở Vũng Tàu.
- Ở khách sạn nào?
- B.M
- Anh sẽ đến đó.
- Giờ này hết xe rồi.
- Anh lái xe về.
- Đừng. Nguy hiểm lắm.
Không để tôi kịp nói gì, ngay lập tức anh tắt máy. Tôi bần thần trong giây lát. Và rồi bỗng nhiên tôi cảm thấy mọi chuyện có thể giải quyết thật rõ ràng.
Tại sao tôi phải tránh né báo chí trong khi tôi chẳng làm gì sai?
Tại sao tôi phải im lặng khi người ta đổ oan cho tôi?
Chỉ cần tôi và Nelson, chúng tôi luôn ở bên nhau và cùng nhau
vượt qua khó khăn. Nếu tôi càng phớt lờ, càng im lặng thì người ta lại càng có cớ để dìm tôi vào trong vũng lầy. Còn nếu như tôi làm một người phụ nữ chanh chua đáp trả thì người ta lại khinh thường tôi vô học. Nhưng điều đó chẳng là gì cả, chỉ cần Nelson hiểu tôi và yêu tôi. Chỉ là tôi không chịu được ý nghĩ rằng người ta bàn tán một cách sai sự thật về Nelson của tôi.
Đầu óc thông thoáng, tôi bật màn hình laptop lên xem các bài viết về tôi. Qủa nhiên, họ gán cho tôi biệt danh “phù thủy bắt cá 2 tay”, hay “ Là một chiêu câu khách mới của Chiều Lạ”, hay “Phải chăng Quân chính là hình tượng Nelson?” Lại còn có bài phỏng vấn anh chàng Đình Minh và Linh Chi, cô nàng gán cho tôi biệt danh “hồ ly tinh cướp người yêu của cô ta.”
Tôi chỉ cảm thấy rằng thế giới này thật nực cười. Người bị hại lại trở thành người bị xã hội ném đá.
Tôi nhấc máy điện thoại lên gọi cho Yên Yên:
- Alo, Tâm, cậu ở đâu đấy? Tớ lo cho cậu quá.
- Tớ không sao.
- Xin lỗi cậu. Tớ thực sự xin lỗi cậu. Tớ không ngờ rằng mọi chuyện lại diễn ra như thế này.
- Không sao cả. Nhưng tại sao người ta lại phát hiện ra mối quan hệ của cậu và tớ?
- Xin lỗi cậu. Là do tớ. – Yên Yên khóc nấc lên. – Là tớ vô tình nói rằng tớ thường xuyên đi uống café với cậu.
- Thôi, đừng khóc nữa. Dù sao mọi chuyện cũng đã xảy ra rồi. Tớ cần cậu tổ chức một cuộc họp báo cho tớ, được chứ?
- Được. Giờ cậu bảo gì, tớ cũng sẽ làm theo. Cậu muốn cuộc họp báo khi nào?
- Ngày mốt. Kịp không?
- Kịp. Chắc chắn sẽ kịp.
- Vậy nhé. Chào cậu.
- Chào cậu. Cố gắng lên nhé.
Tôi cúp máy điện thoại. Tự pha cho mình một cốc café rồi ngồi ngắm bầu trời đêm.
Có tiếng đẩy cửa rất mạnh. Tôi quay mặt ra nhìn người đàn ông với chiếc áo sơ mi trắng với chiếc cà vạt lệch và mái tóc rối bời, nhưng chính sự cẩu thả, phong trần đó lại làm anh có một sức cuốn hút kì lạ. Anh vội chạy đến bên cạnh tôi, ôm chầm lấy tôi. Hơi thở của anh gần sát bên tôi làm tôi cảm thấy choáng ngợp. Những lọn tóc xoăn xoăn rủ xuống vai tôi mềm mại. Tôi vòng tay ôm lại cơ thể rắn chắc của anh.
- Anh cứ sợ em sẽ rời xa anh một lần nữa.
- Ngốc. Chỉ khi nào anh đẩy em rời xa anh.
- Sẽ không. Anh tin em.
Nelson nâng gương mặt tôi lên, hôn lên bờ mi tôi.
- Nếu em muốn công khai tình cảm với anh thì thế nào?
- Tùy ý em.
- Lúc đó, anh sẽ trở nên nổi tiếng, sẽ mất hết những tự do hằng ngày. Anh sẽ mất rất nhiều thứ.
- Chỉ cần có em là đủ rồi.
- Vậy được rồi. Chỉ là em cảm thấy không có lý do gì để em phải che giấu tình cảm của chúng ta. Em tự hào về tình yêu đó, và em không ngại công khai cho cả thế giới biết điều đó.
Nelson vuốt vuốt mái tóc tôi. Anh nhẹ nhàng hôn lên môi tôi như tận hưởng vị ngọt của kẹo ngọt.
Đêm ở Vũng Tàu yên lặng đến kì lạ. Ở bờ biển, có một đôi tình nhân đang tựa vai nhau cùng ngắm bầu trời sao bí ẩn và lắng nghe tiếng sóng vỗ bờ đầy yêu thương.
Chương 29: Cầu vồng sau cơn mưa
Tôi kéo chiếc rèm trắng trên ô cửa sổ lớn trong phòng bếp sang một bên để đón ánh nắng sớm mai. Căn hộ của Nelson ở trên tầng bảy, đứng ở đây có thể nhìn bao quát được Phú Mỹ Hưng. Gió lồng lộng mơn man đem lại một cảm giác thanh thản và sảng khoái. Tôi để mặc tóc rối tung theo làn gió, vươn vai hít một hơi dài không khí trong lành, rồi quay lại loay hoay với cái lò nướng.
Trong lúc chờ Nelson ngủ dậy, tôi phớt một lớp bơ lên chiếc bánh mì nướng dòn và lướt qua một vài tờ báo trên bàn. Tôi đã chuyển hẳn về căn hộ của Nelson trong sự phấn khích của gia đình bác Đinh Anh. Từ lâu, cả hai gia đình đã xem như chúng tôi là một đôi vợ chồng mới cưới mặc dù chúng tôi vẫn chưa kết hôn. Thỉnh thoảng, vào cuối tuần, nếu như bố tôi và Nelson không có ca trực, cả đại gia đình sẽ tổ chức những buổi tối BBQ thân mật, và thế nào bác Đinh Anh cũng sẽ ra sức thúc giục chúng tôi sớm kết hôn. Tuy nhiên, khi tôi quyết định chuyển sang nhà Nelson, mẹ chỉ mỉm cười khích lệ nhưng bố An thì phản đối ra mặt.
- Không được. Bố bảo không được là không được. Kết hôn trước đi đã.
- Này anh – mẹ nghiêm giọng – Anh quên ngày xưa chúng ta cũng thế à? – Mẹ lấy tay xoa xoa vào mái tóc của bố, khiến cơn tức giận của bố dường như tan biến theo làn tay nhẹ nhàng của mẹ. Đúng là chỉ có mẹ mới có thể điều khiển một người lạnh lùng và quyết đoán như bố.
Gương mặt bố có chút ửng đỏ vì mất đi tôn nghiêm trước mặt tôi. Tôi cố gắng để không phì cười, kẻo lại làm cho bố thẹn quá hóa giận.
- Em chẳng cho anh chút tôn nghiêm nào cả. – Bố vờ trách, rồi lại thở dài ai oán. – Biết thế ngày xưa mình sinh thêm một đứa nữa. Bí Ngô giờ lớn
rồi, chẳng cần bố mẹ nữa.
- Bây giờ vẫn không muộn đâu bố. – Tôi nói chen vào, bắt gặp ánh mắt trừng trừng của bố, liền rụt vai lại rồi nhanh chóng kéo vali ra khỏi phòng trước khi bố kịp đổi ý.
Thực ra bố An và mẹ Nhiên của tôi vẫn còn trẻ lắm. Tuy đã bước qua tuổi năm mươi nhưng mỗi lần đi ra ngoài, người ta vẫn nhầm tưởng rằng bố mẹ chính là anh chị của tôi. Nói thế để bạn biết được sức hấp dẫn của bố tôi kinh khủng đến mức nào. Mấy bác y tá trung niên ở bệnh viện thường mơ màng kể lại rằng bố tôi thời trẻ có một lực lượng fan nữ hùng hậu đến mức có thể xếp một hàng dài cả mấy km. Và đến bây giờ vẫn thế, vẻ nam tính, chững chạc của bố vẫn còn khiến ối cô gái sẵn sàng chết lên chết xuống. Nhưng trong mắt bố, mẹ tôi vẫn là người phụ nữ duy nhất có thể làm ông mất bình tĩnh.
- Đang nghĩ gì thế? – Nelson cúi xuống, râu anh lún phún chạm vào cổ tôi, khiến cơ thể tôi như có một luồng điện chạy qua. Anh hôn nhẹ lên gáy tôi.
- Em có nghĩ gì đâu. Anh ăn sáng nhé. – Tôi đẩy vội chiếc bánh mì đã quét bơ đậu phụng sang cho anh trong khi anh ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.
- Ngày mai họp báo à?
- Vâng.
- Em có cần anh đi cùng không? – Anh nhìn tôi chờ đợi.
- Có tiện cho anh không?
- Vậy ngày mai anh đưa em đến.
- Nhớ đội trùm mũ xuống và đeo kính đen nhé. – Tôi vội nói.
Anh bỏ bánh mì xuống, ngước mắt sang phía tôi, ánh mắt có chút thất vọng theo từng lời nói:
- Em không muốn ai thấy anh à?
- Đúng vậy. – Tôi gật đầu chắc nịch. – Làm sao có thể để cho hàng tá phụ nữ đeo bám anh khi nhìn anh được chứ. Em không chắc mình sẽ giữ được bình tĩnh khi mà những cặp mắt lẳng lơ ấy cứ như muốn ăn sống anh. – Tôi bực mình, nhớ lại ngày hôm qua, khi chúng tôi đi nhà sách, cô gái thu ngân cứ nhìn chằm chằm vào Nelson với anh mắt thèm muốn.
- Em ghen à?
- Còn lâu nhé.
Tôi còn định phản đối tiếp thì Nelson đã nuốt hết những lời nói đó trong miệng anh. Anh mải miết hôn lên môi tôi cho đến lúc tôi nghẹt thở mới chịu buông ra.
- Lát nữa em có đi đâu không?
- Em định đi siêu thị. Còn anh?
- Sáng nay có một ca mổ. Đến đón anh lúc 12h trưa nhé, rồi mình sẽ đi ăn.
- Vâng.
Hai tiếng sau.
Tôi đi lòng vòng quanh siêu thị trong chiếc mũ lưỡi trai cụp xuống che gương mặt. Cuối cùng, cảm thấy không còn gì để mua nữa, tôi ghé vào sạp báo mua một tờ báo giải trí rồi đến căn tin bệnh viện chờ Nelson. Tôi gọi cho mình một tách café ít sữa rồi chăm chú vào tờ báo. Đập ngay vào mắt tôi là hình ảnh Linh Chi nụ cười rạng ngời, âu yếm khoác tay Quân.
“ Trần Quân đã bỏ rơi Chiều Lạ để trở về với cô nàng xinh đẹp Linh Chi?
Hôm qua, chúng tôi tình cờ bắt gặp Trần Quân cùng với Linh Chi bước vào một cửa hàng thời trang. Ánh mắt cô luôn hướng về anh ấy như không có gì có thể chia cắt được. Có lẽ sau một thời gian vui đùa bên Chiều Lạ, Trần Quân đã nhận ra đâu mới chính là bến bờ của mình…”
Tôi bật cười trước những dòng chữ vớ vẩn của tờ báo lá cải này. Đôi khi tôi thấy khâm phục nhà báo với một trí tưởng tượng phong phú. Chỉ cần một bức ảnh thôi, họ cũng có thể vẽ nên được một câu chuyện tình lâm li bi đát.
Có tiếng lao xao làm cắt đứt suy nghĩ của tôi. Tôi ngẩng mặt lên nhìn người đang bước vào căn tin trong ánh mắt ngưỡng mộ của hầu hết phái đẹp trong phòng. Anh thong thả bước về phía tôi, gương mặt dưới nắng trông đẹp như một vị thần Hy Lạp. Chiếc áo sơ-mi sọc khiến anh trông vừa có chút thư sinh nhưng lại vẫn giữ được vẻ nam tính ẩn giấu bên trong. Trên tay anh là chiếc áo Blu trắng, giống kiểu chiếc áo ba tôi vẫn thường mặc. Mỗi lần anh khoác chiếc áo blu vào, tôi chỉ có thể ngây ngốc đứng nhìn vẻ đẹp của tạo hóa trước mắt mình. Giữa ba An và anh có một điểm chung gì đó mà tôi không thể nào hiểu nổi. Có lẽ chính vì vậy mà anh nói chuyện rất hợp với ba tôi, như những người bạn tri kỉ tuy rằng hai người cách nhau đến gần hai mươi tuổi. Có những đêm, Nelson và ba tôi lang thang uống bia phố đêm và nói chuyện phiếm đến ba giờ sáng mới về nhà, khiến cho cả mẹ và tôi vừa bực mình vừa buồn cười.
- Đi thôi em yêu. – Anh cúi xuống hôn tôi trong ánh mắt vừa ngỡ ngàng vừa nuối tiếc lẫn ngưỡng mộ của các cô nàng xung quanh.
Tôi vòng tay qua cổ anh, nói thầm:
- Có rất nhiều ánh mắt hình viên đạn đang chỉa về phía em đấy.
Anh bật cười, một tay kéo tôi đứng dậy, một tay lấy chiếc túi xách của tôi để trên ghế. Chúng tôi đi ra khỏi căn phòng trước bao nhiêu ánh mắt. Tuy rằng tôi đã đội sụp mũ xuống nhưng cảm giác bị nhìn ngó cũng chẳng được thoải mái cho lắm.
***
Tôi ngắm nhìn mình lại trong gương một lần nữa trước khi bước ra khỏi phòng. Nelson đang ngồi
đọc báo trên ghế, anh ngẩn người nhìn tôi:
- Em đẹp quá. – Anh thì thầm vào tai tôi, hơi thở đậm nam tính của anh quấn lấy các giác quan của tôi.
Tôi đã chọn lui chọn tới một bộ váy áo vừa trang nhã vừa có thể làm nổi bật được những đường cong cần thiết của cơ thể. Cuối cùng, tôi mặc một chiếc ào ngắn tay cổ chữ V màu trắng, ôm sát lấy đôi chân thon gọn. Nelson chỉ xuề xòa một chiếc quần jean đơn giản với chiếc sơ-mi trắng nhưng tôi lại thấy anh đẹp trai đến nghẹt thở. Nếu như không phải đi ngay, có lẽ chúng tôi đã không cưỡng lại được lực hấp dẫn này. Tôi bỗng ước gì anh không đẹp trai, để tôi không phải khó chịu trước những ánh mắt cứ dán chặt vào anh không buông tha.
Nelson kéo chiếc mũ sụp xuống rồi lái xe đưa tôi đến cuộc họp báo. Sau khi chở tôi tới sảnh khách sạn, anh rẽ xuống hầm đậu xe. Khi tôi đến thì cả phòng họp báo đã chật kín. Những máy ảnh chĩa vào tôi, làm tôi có cảm giác như những khẩu sung lục chỉ chực thời cơ để bóp còi. Ánh sáng chớp lòe của flash làm mắt tôi cảm thấy khó chịu. Tôi cố trấn tĩnh ngồi xuống chiếc ghế dành cho mình. Tiếng lao xao trở nên nhỏ dần trong khi mọi người yên vị vào chỗ ngồi.
- Xin cho hỏi, tại sao cô tổ chức cuộc họp báo này? Trước đây, chúng tôi đã nhiều lần liên lạc nhưng cô không bao giờ đồng ý phỏng vấn. – Một ai đó lên tiếng, bắt đầu cuộc họp báo.
- Tôi quyết định không giữ im lặng nữa bởi vì tôi không muốn những tin tức sai lệch làm tổn thương người tôi yêu. Đây sẽ là buổi họp báo đầu tiên và cũng là lần cuối cùng, vì vậy xin mọi người hãy hỏi hết tất cả những điều muốn biết. Tôi sẽ trả lời tất cả trong phạm vi có thể.
- Người cô yêu có phải là Nelson – anh chàng trong truyện?Anh ta có thật?
- Đúng vậy. – Tôi hít một hơi dài, đảo mắt tìm Nelson. Anh đang đứng ở góc bên trái của căn phòng, mỉm cười khích lệ tôi. Chiếc máy ảnh vòng qua cổ khiến anh lẫn vào đám đông một cách hài hòa. Người không biết sẽ nghĩ rằng anh là một phóng viên. Đúng vậy, một anh chàng phóng viên có gương mặt đẹp trai và một cơ thể phóng điện cực mạnh. Tôi giơ bàn tay phải lên trước sự chứng kiến của các phóng viên. – Đây là chiếc nhẫn cầu hôn của anh ấy.
- Chị có thể nói một chút về anh ấy được không?
- Trong mắt tôi, anh ấy hoàn hảo.
Những kí giả im lặng chờ đợi tiếp, và cuối cùng, khi họ phát hiện ra tôi không có ý định tiết lộ gì thêm, họ buộc lòng phải chuyển sang câu hỏi khác.
- Xin hỏi, vậy còn chuyện chị và diễn viên Đình Minh là thế nào?
- Mọi người muốn xem thẻ sinh viên của tôi không? – Tôi giơ tấm thẻ lên. – Tôi học tại trường Bentley, bang Massachusetts. Tôi chưa từng học Đại học ở Việt Nam.
- Ồ, điều này có thể lý giải tại sao chúng tôi không liên lạc được với Đình Minh trong thời gian gần đây. Vậy còn tin đồn chị đã phẫu thuật thẩm mỹ?
- Điều đó có thể chứng thực khi xem ảnh hồi bé của tôi. Chẳng ai lại đi phẫu thuật khi còn bé chứ? – Tôi mỉm cười, có chút nhạo báng trong giọng nói.
Tấm ảnh hồi bé của tôi được truyền tới từng phóng viên. Trong tấm hình, tôi đang nghịch ngợm với chiếc ghế mây, miệng cười toe toét hồn nhiên. Có thể nói, hình ảnh hồi bé của tôi không khác hiện tại bao nhiêu.
- Theo như tôi được biết, – một cô gái có gương mặt khá quen lên tiếng mặc dù tôi không nhớ đã từng gặp cô ta ở đâu. – thì chị và Trần Quân đã từng yêu nhau. Điều này không sai chứ? Chắc chị không biết, tôi học dưới chị một khóa. Vậy lí do hai người chia tay có phải vì Nelson?
Tôi bối rối, đảo mắt tìm Nelson trong khi những ánh mắt của kí giả dán vào tôi một cách soi mói. Nelson vẫn mỉm cười, đưa tay lên như muốn bảo rằng “Anh vẫn đang ở bên cạnh em”. Tôi mỉm cười, cơ thể thả lỏng một chút. Tôi hít một hơi dài rồi lên tiếng:
- Đúng vậy. Trần Quân từng là bạn trai cũ của tôi. Còn chuyện chúng tôi chấm dứt mối quan hệ không liên quan đến Nelson. Khi tình yêu hết thì lý do gì cũng là vô ích. Hiện tại, chúng tôi chỉ là những đồng nghiệp.
- Nếu chỉ là những đồng nghiệp, tại sao chiều hôm ấy, Trần Quân lại ôm chị?
- Là do tôi không cẩn thận vấp ngã, cũng may anh ấy kịp đỡ lấy tôi. Vô tình lại gây ra sự hiểu nhầm như vậy.
Tôi có thể nhìn thấy những ánh mắt không hài lòng khi nghe câu trả lời của tôi. Chẳng lẽ họ lại muốn tôi thành thật trả lời rằng vì Trần Quân muốn tôi quay trở về bên anh ấy? Hoang đường.
- Trần Quân hình như đã quay lại với Linh Chi, chị có cảm giác gì không?
Tôi bật cười trước câu hỏi ngô nghê ấy.
- Đã không còn yêu thì tại sao phải có cảm giác?Với tư cách một người bạn, tôi luôn muốn anh ấy được hạnh phúc.
- Vậy khi nào chị sẽ kết hôn với Nelson?
- Một
ngày không xa.
- Chị nhất định không đưa Nelson ra ánh sáng ư?Có phải vì anh ta xấu xí? Có phải vì anh ta không sánh được với Trần Quân, một mẫu đàn ông của bao cô gái?
- Anh ấy vẫn đang ở đây đấy chứ. Chỉ có điều, mọi người không nhận ra thôi. Tôi nói rồi, tôi không quan tâm trong mắt người khác, anh ấy là người như thế nào. Còn trong lòng tôi, anh ấy hoàn hảo nhất. Tôi chưa bao giờ so sánh anh ấy với bất kì ai, vì một khi có sự so sánh thì đó không còn là tình yêu.
Những ánh mắt tò mò của kí giả sục sạo khắp nơi trong căn phòng để tìm người đàn ông bí ẩn. Tôi bật cười trước ý nghĩ chẳng ai tin nổi một anh chàng đang sụp mũ và đeo một chiếc kính râm kia sẽ là người họ muốn tìm. Giữa một biển người thế này, tìm ra được anh ấy không phải là dễ.
- Cám ơn mọi người đã đến cuộc họp báo hôm nay. – Tôi lên tiếng, cắt đứt sự xôn xao trong phòng. – Nếu không còn chuyện gì nữa, tôi xin phép kết thúc ở đây. – Nói rồi, không đợi họ tiếp tục câu hỏi nào, tôi bước nhanh ra khỏi căn phòng bằng cửa sau. Bởi vì tôi biết nếu để họ tiếp tục tìm kiếm, họ chắc chắn sẽ nhận ra được Nelson. Ở anh toát ra một phong thái khiến người khác không thể rời mắt được.
Khi tôi bước vội vào xe thì Nelson đã ở đó từ bao giờ. Cánh nhà báo chỉ kịp chụp lấy những hình ảnh lờ mờ về anh. Anh lái xe đi khỏi tòa nhà trong khi một vài nhà báo hình như vẫn đang cố gắng bám theo chúng tôi. Vòng vèo một lúc, chúng tôi cũng thoát ra khỏi được sự bám đuôi của họ. Tôi thở phào nhẹ nhõm.
- Đói chưa em yêu?
- Đói rồi. – Tôi ngả người sát vào anh, hít lấy mùi cơ thể riêng biệt toát ra từ anh. Không hiểu sao, mùi cơ thể anh luôn làm tôi có một cảm giác bình yên, nhẹ nhàng.
- Em muốn ăn gì?
- Tùy anh. Em dễ nuôi lắm.
Nelson mỉm cười. Một tay anh bóp nhẹ lấy tay tôi. Ấm áp. Và đầy tin yêu.
Anh lái xe đến một nhà hàng ở Phú Mỹ Hưng. Nhà hàng này khá tách biệt, cũng là nơi đặc biệt yêu thích của các ngôi sao nổi tiếng hoặc những người nghĩ rằng mình là “sao”. Tôi chọn một bàn ăn nằm trong góc, gần cửa sổ hướng ra một con đường nhỏ. Cô gái phục vụ bàn hình như đã nhận ra tôi, cho nên cô ta nấn ná khá lâu để có thể vô tình nhìn được gương mặt của Nelson bị che khuất dưới chiếc kính râm và tờ thực đơn. Cuối cùng, cô gái đành bỏ cuộc, nở một nụ cười khá tươi với tôi trước khi đi vào bếp.
Nelson nhẹ nhàng cầm lấy tay tôi và mân mê chiếc nhẫn vốn dĩ rất vừa khít với ngón áp út của tôi.
- Hai tuần nữa, mình cưới nhé.
Giọng nói anh trầm ấm vang lên, khiến tôi như đông cứng lại. Tôi sửng sốt nhìn anh:
- Làm sao có thể? Phải in thiệp mời, thử váy áo, lại còn đặt chỗ khách sạn…
Tôi lẩm bẩm, thầm nghĩ anh nói đùa mất rồi. Ít nhất cũng phải hai tháng mới sắp xếp hết được tất cả những việc ấy.
- Dễ thôi. Cứ lấy khách sạn của bố anh làm nơi đặt tiệc. Váy áo và thiệp mời thì ngày mai chúng ta sẽ đi xem.
- Nhưng mà như vậy nhanh quá không? – Tôi cảm thấy hoang mang. Dù gì đi nữa, chuyển từ tình trạng “độc thân” sang “bị trói buột” là một điều rất hệ trọng. Mặc dù tôi biết rằng nếu không lấy anh thì có lẽ cả đời này, tôi sẽ chẳng lấy ai khác, nhưng cái ý nghĩ bỗng nhiên mình đã trở thành vợ của ai đó nghe thật kì lạ. Kì lạ chứ không phải là xa lạ.
Nelson rướn người về phía tôi, nâng cằm tôi lên và dịu dàng hôn lên môi tôi. Giọng anh khàn đi:
- Em có chịu lấy anh không?
Anh hôn cho đến khi tôi nghẹt thở và đầu óc mụ mị, không còn suy nghĩ được gì.
- Cuối tuần sau, chúng ta sẽ kết hôn, đúng không?
Ánh mắt anh nhìn tôi một cách nghiêm túc, giọng anh vang lên như một mệnh lệnh chứ không phải là yêu cầu. Tôi gần như bị thôi miên, lơ mơ gật đầu. Đến lúc này, anh mới thỏa mãn, mỉm cười một cách nham hiểm vì đã đạt được mục đích.
- Nhưng tại sao lại sớm thế?
Tôi bật hỏi anh. Cảm thấy có gì đó không đúng.
- Để hắn ta không quấy rầy em nữa. Và trước sau gì thì chúng ta cũng sẽ lấy nhau. – Nelson bình thản trả lời.
- Hắn?
- Đúng vậy.
Tôi quay mặt lại nhìn theo hướng mắt của Nelson về phía bàn ăn chếch chếch đối diện. Linh Chi đang đưa đôi mắt thách thức về phía tôi, một tay cô ta vòng qua ôm lấy Trần Quân. Trong khi đó, tôi có cảm giác ánh mắt Quân lại tối sầm đi.
Anh ta có nhìn thấy cảnh vừa rồi không? Nelson hôn tôi ấy?
Trần Quân đẩy Linh Chi ra, đứng dậy đi về phía bàn của chúng tôi. Cô nàng tuy vội vã và nóng ruột, nhưng vẫn cố duyên dáng đi theo sau anh. Những người phụ nữ tự cho mình là “sao” bao giờ cũng tỏ ra một cách kênh kiệu như tiểu thư:
- Chào em. – Quân nói nhưng ánh mắt lại có phần hướng về phía Nelson. Tuy rằng anh cố tỏ ra điềm đạm nhưng vẫn có chút gì đó tức
tối.
- Chào anh.
Tôi gật đầu với Quân theo đúng phép lịch sự. Lần này, Quân nhướn mày hẳn về phía Nelson như muốn hỏi “ Hắn ta đấy à?”. Nelson ngạo mạn nhìn lại anh ta đầy thách thức.
- Lâu không gặp cô nhỉ. – Linh Chi khiêu khích đối mặt với tôi, khiến tôi không khỏi thở dài. Có thể cô ấy biết rằng tôi không còn yêu Quân. Chỉ là lòng kiêu hãnh của người phụ nữ bắt buộc cô ta phải tưởng tượng ra một câu chuyện, mà trong đó tôi là một con cáo đang cố gắng xen vào tình yêu đẹp của cô ta. Chỉ có làm như vậy mới thỏa mãn được sự tự tôn của cô bởi vì Quân chưa bao giờ yêu cô, một người phụ nữ có đủ tất cả mọi cái mà đàn ông thèm muốn. Linh Chi ép sát người vào Quân như muốn thể hiện chủ quyền. – Uả, tại sao chồng chưa cưới của cô phải đeo kính râm như thế? Chẳng lẽ xấu trai quá nên không muốn ai biết mặt?
- Anh ấy hiểu và nói được tiếng Việt đấy. – Tôi mỉm cười nhìn Linh Chi. – Để tôi giới thiệu với hai người, Nelson, chồng chưa cưới của tôi.
Gương mặt Linh Chi thoáng ửng hồng lên vì xấu hổ. Cô ta chỉ muốn chế giễu tôi, không ngờ rằng anh chàng nửa dòng máu ngoại quốc của tôi lại có thể hiểu được tiếng việt.
- Xin chào. – Nelson bình thản, chìa tay ra định bắt lấy tay Quân. Đột nhiên, trái với mong đợi của tôi, Quân thẳng tay giáng một cú đấm khá mạnh vào Nelson khiến anh chao đảo và ngã xuống chiếc ghế salon. Chiếc kính râm rơi xuống sàn nhà vang lên một tiếng “cốc” khô khốc, để lộ gương mặt Nelson đẹp đầy góc cạnh. Tôi không còn suy nghĩ được gì nữa, hét to vào Quân:
- Anh làm cái gì thế? Sao anh dám đánh chồng tôi?
Có lẽ giọng nói của tôi vang vọng khắp căn phòng nên mọi người ngừng ăn, quay về phía chúng tôi xem kịch vui. Trần Quân xót xa nhìn tôi khi tôi nhấn mạnh từ “chồng tôi”. Thật sự, tôi chỉ muốn tát anh thật mạnh để bù lại cú đấm vừa rồi anh dành cho Nelson. Tôi mặc kệ anh có phải là người tình cũ hay không, tôi cũng mặc kệ anh ta có tình cảm sâu đậm với tôi hay không, từ giờ phút này, đối với tôi, bất kì ai làm đau Nelson thì cũng chính là làm đau bản thân tôi.
Bàn tay Nelson nhẹ nắm lấy tay tôi đầy ấm áp. Nelson nhả từng từ chậm rãi:
- Tôi không đánh nhau với những kẻ thua cuộc.
Kẻ thua cuộc.
Chỉ một câu nói lại có thể đánh gục một người cao ngạo như Quân. Anh luôn là người chiến thắng trong tất cả mọi cuộc thi, kể cả lấy lòng các cô gái.
Quân sửng sốt, thất thần nhìn Nelson rồi nhìn sang tôi. Ánh mắt anh phức tạp đến mức tôi không thể hiểu được. Vừa xót xa, vừa nuối tiếc lại vừa hối hận. Anh ta thật sự yêu tôi nhiều ư? Tôi cảm thấy hoang mang. Nếu yêu tôi nhiều đến thế thì làm sao ngày xưa, anh ta có thể bỏ rơi tôi để chạy theo một bóng hình khác được. Không, anh ta thực ra chỉ yêu chính bản thân anh ta. Anh ta yêu sự hiếu thắng và đam mê chiến thắng, kể cả trong tình cảm.
Nhưng có thật sự đúng như tôi nghĩ không?
Một Trần Quân luôn luôn bình tĩnh, tại sao lại có một hành động điên rồ không kiểm soát được như thế?
- Đúng vậy. Một cú đấm dành cho anh ta thì đáng gì so với nỗi đau của anh. – Trần Quân cười buồn. – Nếu như ngày xưa anh không sai lầm, em có còn yêu anh không?
- Quân, tất cả là sự sắp đặt của số phận. Nếu chúng ta không chia tay, em sẽ không đến Utah và sẽ không gặp được Nelson. Nhưng sự thật đã là như vậy, và thế giới này không có từ “nếu như”.
Quân đưa tay lên định vuốt mái tóc tôi nhưng tôi gạt ra trong sự hụt hẫng của anh. Giọng anh lạc đi trong những nỗi niềm chất chứa.
- Em hãy sống hạnh phúc.
Quân lảo đảo bước ra khỏi nhà hàng. Anh va vào người phục vụ bàn, rồi lại bước tiếp như không còn chút sức sống nào. Nhưng tôi biết, rồi anh sẽ quên tôi, anh vẫn sẽ sống tiếp, vẫn sẽ yêu tiếp khi gặp một người thích hợp. Có thể tình yêu tiếp theo không còn là tình yêu điên dại, nhưng chắc chắn sẽ là một tình yêu bình yên được xây đắp nên bởi sự chính chắn, từng trải của một người đàn ông ba mươi tuổi. Một ngày nào đó, anh sẽ phát hiện ra rằng cho dù anh đau khổ thì thế giới vẫn không ngừng quay, và tôi vẫn rạng ngời với tình yêu của mình. Chỉ có buông tay thì mới có thể tìm thấy hạnh phúc của riêng mình.
Lúc này, Linh Chi, cô nàng vẫn đang ngây ngốc trước vẻ đẹp của Nelson, dường như đã bừng tỉnh. Cô nàng nhanh tay lấy chiếc túi xách rồi đuổi theo Quân. Tôi nhìn theo bóng Linh Chi mảnh mai khuất sau cánh cửa, cảm thấy đang thương cho cô nàng. Đôi khi tôi cảm thấy ngạc nhiên khi mà một cô gái có những dòng văn tuyệt đẹp như thế lại không mang lại cho tôi một cảm giác về người phụ nữ đã đủ độ chín trong tâm hồn. Hoặc có lẽ tình yêu đã làm cô ấy mù quáng. Một người vợ dịu dàng vẫn thường biến thành một
người cay độc để bảo vệ tình yêu của mình, mà không biết rằng thật sai lầm khi đánh mất chính mình. Có một điều chắc chắn rằng, trong thời điểm hiện tại, Linh Chi không phải là mẫu người thích hợp với Trần Quân. Cô ta hoặc là phải thay đổi để có được tình yêu của Quân, hoặc là chấp nhận sự thất bại trong trận chiến tình cảm này. Nhưng biết đâu đấy, cuộc đời luôn xoay chuyển một cách bất ngờ. Tất nhiên, sau này, Quân cũng đã tìm được người con gái của đời mình, và cô gái ấy không ai xa lạ bởi vì cô ấy là bạn của tôi. Nhưng hãy để câu chuyện ấy được kể vào một lúc khác. Còn lúc này đây, tôi quay người lại đến bên Nelson, xoa xoa vào ngực anh, nơi vừa ăn trọn cú đấm mạnh ấy. Cảm giác rất xót xa.
- Còn đau không anh?
Nelson đột ngột nắm chặt lấy tay tôi, mỉm cười một cách ôn nhu:
- Không đau bằng hắn ta. Nhưng … em vừa thừa nhận anh là chồng em?
- Là tình thế cấp bách thôi. Chúng ta đã cưới nhau đâu. – Tôi xấu hổ vùi đầu xuống che gương mặt đang nóng bừng lên. Nelson dịu dàng nâng gương mặt tôi lên và đặt lên đó một nụ hôn ngọt ngào. Tôi chẳng còn để ý gì đến thế giới xung quanh, cứ mặc họ đi, hiện tại thế giới này chỉ còn lại tôi và anh.
Ba giờ sau.
Hình ảnh Nelson tràn lan khắp các mặt báo. Những thông tin về Nelson cũng tràn lan trên các diễn đàn. Thậm chí còn có cả một hội Hâm mộ Nelson, cứ như anh là một minh tinh màn bạc với vẻ đẹp lãng tử, đầy nam tính.
Nhưng cả tôi và anh đều không quan tâm.
Bởi vì chúng tôi có nhau. Và vì chúng tôi hạnh phúc.
Thế giới này ngưỡng mộ cũng được, ganh tị cũng chẳng sao
Bởi vì họ chẳng hề liên quan gì đến cuộc sống của chúng tôi. Cuộc đời tôi vẫn quay quay không ngừng, và tình yêu của chúng tôi vẫn ngập tràn.
Chương 30: Ngày mới nắng lên
Kể từ khi những bức ảnh của Nelson bị chụp trộm đăng trên báo, Nelson trở thành một nhân vật được yêu thích cuồng nhiệt. Phòng khám bệnh của anh lúc nào cũng đông nghẹt những cô gái trẻ, khiến tôi có cảm giác các cô nàng đang tận dụng triệt để mỗi m2 không khí để được gần anh. Chẳng những thế, dường như anh cũng có một sức hút đáng kể đối với phụ nữ đã kết hôn.
Phụ nữ xinh đẹp thèm muốn cướp được anh từ tay tôi, nhưng tôi biết họ sẽ thất vọng thế nào nếu như anh xiêu lòng. Bởi vì điều đó có nghĩa là anh không xứng đáng với mẫu hình hoàng tử bạch mã trong câu chuyện.
Họ ganh tị nhưng đồng thời cũng ngưỡng mộ tình yêu của chúng tôi.
Nhưng trên tất cả, tôi biết rằng Nelson sẽ không lừa dối tôi một khi chúng tôi còn yêu nhau.
Bởi vì tình yêu của chúng tôi đã vượt qua bao thăng trầm.
Bởi vì chúng tôi là hai nửa tâm hồn ghép lại thành một mảnh trái tim khép kín.
Cũng có thể một lúc nào đó, tình yêu của chúng tôi sẽ có lúc phai nhạt. Điều đó chẳng ai nói trước được. Nhưng có một điều chắc chắn rằng cho dù chúng tôi chia tay, anh vẫn mãi là người tôi yêu thích nhiều nhất, và có lẽ anh cũng vậy.
Một tình yêu cần phải được thổi lửa hằng ngày, đừng để đến khi nó nguội lạnh rồi mới sực tĩnh rồi hoảng hốt đi tìm lửa. Nhưng thực ra tự chính bản thân tình yêu của chúng tôi đã là một ngọn lửa cháy bừng bừng, thiêu đốt cả hai chúng tôi trong đó.
Tôi đã nghĩ đến chuyện thôi việc ở cơ quan, không phải chỉ vì tôi muốn tránh mặt Quân, mà còn vì tôi cảm thấy bản thân không hợp với công việc hiện tại. Tôi trải qua bốn năm đại học và một khoảng thời gian hơn bốn năm với công việc này để rồi cuối cùng nhận ra mình hoàn toàn không hợp với những con số khô khan. Có lẽ tôi sẽ nghỉ việc, kinh doanh một quán café sách và viết tiểu thuyết khi nào cảm thấy buồn chán. Khi tôi nói điều này với Nelson, anh vòng tay ôm lấy tôi, âu yếm nhìn tôi khích lệ:
- Cứ làm điều em thích và tận hưởng cuộc sống ngắn ngủi này.
- Vậy anh nuôi em nhé. – Tôi hôn lên gáy Nelson, khiến anh rùng mình và giọng khàn đi.
- Được.
Nói rồi, anh quay người tôi lại, bàn tay lần mò mở các cúc áo.
- Nelson, đây là phòng khách – Tôi bối rối, trừng mắt nhìn anh.
- Thì sao?
Anh cởi phăng chiếc áo sơ mi tôi đang mặc và mải miết hôn lên từng cm cơ thể tôi.
***
Chỉ còn hai ngày nữa thì đám cưới của chúng tôi sẽ diễn ra. Mặc dù hiện tại, thực ra chúng tôi chính thức đã là của nhau trên giấy tờ. Có lẽ những lo lắng về đám cưới khiến mắt tôi trũng sâu hơn vì thiếu ngủ.
- Sắp kết hôn rồi chị có cảm thấy khác lạ gì không? – Minh Anh cười dò hỏi tôi.
- Có. Cảm giác này thật sự rất kì lạ. Chị cũng không biết nói thế nào.
- Haha. Em biết. Cô dâu nào trước đám cưới cũng thế mà.
- Nhưng mà này, tại sao dạo này em tránh chị? – Tôi nghiêm mặt nhìn Minh Anh. Không hiểu tại sao cô nàng thường hay lẩn tránh
tôi mỗi lần tôi rủ cô nàng đi ăn trưa hoặc café.
- Em đâu có tránh chị. – Minh Anh lúng túng. – Thôi em làm việc tiếp đây.
Minh Anh định nhanh chân chuồn đi thì tôi đã kịp túm lấy tay cô nàng.
- Nói ra đi. – Tôi nhìn sâu vào mắt Minh Anh tìm câu trả lời.
Minh Anh đăm chiêu một lúc rồi thở dài, chậm rãi nói:
- Chị đừng ghét em nhé. – Minh Anh ngập ngừng. – Em … em đã … với trưởng phòng Quân. – Minh Anh giơ hai ngón tay trỏ chạm vào nhau, gương mặt nóng bừng vì ngượng.
Tôi sửng sốt theo từng chữ Minh Anh vừa nhả ra trên đôi môi xinh xắn. Tôi lấy cốc nước trên bàn, hớp một ngụm dài. Khi đã hoàn toàn hết ngạc nhiên, tôi bật cười trong sự khó hiểu lẫn khó xử của Minh Anh:
- Sao chị lại ghét em? – Tôi xoa xoa mái tóc được cắt tỉa, uốn lượn rất đẹp của cô nàng. – Chị còn vui nữa ấy chứ vì anh ấy tìm được một người tốt như em. Nào, kể chị nghe hai người bắt đầu từ lúc nào.
- Chị thật sự không ghét em vì chuyện này? – Minh Anh tròn xoe đôi mắt ngây thơ trông đáng yêu như con thỏ trắng.
- Không. – Tôi gật đầu chắc nịch. – Chị không yêu Quân thì tại sao lại ghét em? Anh ta và chị là chuyện của quá khứ lâu lắm rồi.
Ánh mắt Minh Anh ánh lên một sự vui mừng, rồi bỗng cụp xuống trong nỗi buồn man mác:
- Nhưng anh ấy không yêu em. Hôm ấy, em gặp anh ấy say khướt trong quán bar nên dẫn anh ấy về nhà mình. Thế rồi sự tình diễn ra như vậy. Em thề với chị là từ trước đó em chưa từng có ý nghĩ đen tối gì với anh ấy. – Minh Anh giơ hai bàn tay lên đặt trước ngực, phân bua. – Nhưng kể từ sau đêm đó, khi đã phát sinh quan hệ như thế, em lại nghĩ đến anh ấy nhiều hơn. Cho đến bây giờ thì em nhận ra rằng anh ấy choáng hết tâm trí em rồi. – Cô thở dài nặng trĩu.
- Anh ấy đối xử với em thế nào?
- Anh ấy bảo em quên mọi chuyện đi. Nhưng làm thế nào mà em có thể quên được. Quân là người đàn ông đầu tiên của em. – Giọng cô buồn đến nao lòng, khiến tôi cũng cảm thấy buồn lây theo cô nàng.
- Rồi anh ấy sẽ nhận ra em quan trọng đến mức nào. Đừng lo. – Tôi vỗ vỗ vào vai cô nàng.
- Em cũng hy vọng như vậy.
- Thôi quay lại làm việc đi.
Tôi một lần nữa vỗ vỗ lên vai Minh Anh đầy cảm thông rồi lại chắm chúi vào chiếc laptop trước mặt. Tôi chỉ biết thầm chúc cả hai người tìm thấy hạnh phúc bên nhau bởi vì họ là những người xứng đáng có được tình yêu.
***
Cuối cùng thì đám cưới của chúng tôi cũng diễn ra ở một trong những khu resort thuộc quyền quản lý của bác Đinh Anh. Đám cưới y hệt trong giấc mơ cổ tích của tôi ngày bé. Tôi thấy mình mặc váy trắng đi trên con đường trải đầy hoa hồng và hoa loa kèn vàng giữa bãi cát trắng phau. Tiếng sóng vỗ rì rào như một bản tình ca nhẹ nhàng và êm ái. Nelson luôn nắm chặt tay tôi suốt buổi tiệc, ánh mắt anh cũng chỉ luôn hướng về tôi trong sự chúc phúc của mọi người.
Và tôi biết rằng, kể từ nay, cho dù sóng to gió lớn thì tôi vẫn có một người đàn ông ở bên cạnh sẻ chia.
Khi buổi tiệc kết thúc thì trăng đã lên cao vời vợi, hắt xuống mặt biển những luồng ánh sáng mờ mờ. Nhìn từ xa, mặt biển như được dát bạc lung linh.
- Em có muốn đi dạo một chút không? – Nelson thì thầm vào tai tôi.
- Vâng.
Và chúng tôi đi dọc con đường cát mờ ảo trong đêm. Nelson cõng tôi trên tấm lưng vững chải của anh. Gió biển thổi tung tóc tôi, quyện vào tóc anh. Bóng chúng tôi trải dưới ánh trăng vàng lãng đãng.
- Nelson này, anh còn liên lạc gì với khu nghỉ mát không? – Tôi bất giác hỏi, hồi tưởng lại quãng thời gian từ lúc chúng tôi gặp nhau cho đến bây giờ.
- À, chưa kể em. Hôm qua anh nhận được một bức thư của Spencer. Anh ta nói rằng anh ta thành thật chúc mừng cho đám cưới của chúng ta.
- Anh còn liên lạc với anh ấy. – Tôi bồi hồi nhớ lại về Spencer và bé Ann.
- Chỉ mới gần đây thôi. Anh ấy bảo rằng anh ấy rất nhớ em đấy. – Giọng Nelson có chút ghen tuông.
- Thế à? – Tôi bật cười. – Anh ấy và Ngữ Yên thế nào rồi?
- Đã ly hôn. Bé Anne ở với Spencer. Ngữ Yên kết hôn với John, hiện tại đang sống khá hạnh phúc
- Thật ư? – Tôi lắc đầu, không thể nào tin nổi vào tai mình. – Kể ra như thế cũng là một cái kết có hậu cho tình cảm của John. Anh ấy đã rất yêu Ngữ Yên.
- Uh, cũng may mà em rời khỏi nơi ấy sớm. Nói không chừng, nếu còn tiếp tục gặp em, hẳn John sẽ yêu em điên cuồng như anh mất. – Nelson đặt tôi xuống, ôm lấy tôi ngồi xuống bãi cát.
- Anh làm như em có giá lắm ấy.
- Dĩ nhiên. Em không biết rằng hồi ấy, hầu hết mọi đàn ông trong khu nghỉ mát đều chú ý đến em sao?
- Không thể có chuyện đó. – Tôi bật cười. – Em đâu có xinh đẹp, lại còn thấp bé.
- Nhưng em đặc biệt. – Môi Nelson dịu dàng tìm lấy làn môi tôi, và chúng tôi hòa tan giữa đất trời, gió biển.
Bàn tay anh đan chéo vào bàn tay tôi như chẳng bao giờ rời xa nữa.
Có lẽ các bạn sẽ muốn biết cuộc sống sau này của chúng tôi, nhưng tôi nghĩ rằng hãy để cho mọi chuyện trở thành một bí mật của riêng chúng tôi. Chí biết rằng, chúng tôi luôn luôn hạnh phúc, mỗi ngày là một chuỗi niềm vui tự tìm kiếm. Có những lúc không tránh khỏi những xích mích, cãi vả nhưng chỉ cần anh hôn tôi thì tôi lại quên hết tất cả.
Nói về Quân và Minh Anh, sau một thời gian dài kiên trì đeo bám không có kết quả, Minh Anh đau khổ quyết định buông tay. Thế nhưng, trong buổi tối cô nàng đi xem mắt, Trần Quân lại nhận ra được ai mới chính là người sẽ nắm tay anh đi đến hết cuộc đời. Đám cưới của họ diễn ra có sự chúc phúc của chúng tôi, và BoBo- con gái của tôi- trở thành con gái nuôi của họ. Quân yêu quý Bo Bo đến mức Minh Anh phải ganh tị. Mỗi cuộc hẹn gặp của chúng tôi luôn kết thúc trong tiếng cười với những pha tranh cãi gay gắt giữa Bo Bo và Minh Anh.
Yên Yên cũng kết hôn với người bạn trai lâu năm. Kể từ sau khi cuộc họp báo của tôi, Yên Yên tìm thấy niềm vui trong việc làm một người tổ chức sự kiện. Cuối cùng, cô đã thành lập một công ty tổ chức sự kiện khá nổi tiếng trên thị trường.
Riêng về Linh Chi, tuy rằng thất bại trong tình yêu nhưng cô ấy lại tìm lại được một niềm đam mê trong viết lách. Đọc những cuốn sách sau này của cô ấy, tôi cảm thấy rằng cô ấy đã trưởng thành rất nhiều. Và tôi thầm chúc cho cô ấy hạnh phúc, thành công bởi vì cô ấy thực sự là một nhà văn có tài.
Còn một người mà có lẽ các bạn rất muốn biết số phận của anh ta thế nào, đúng không? Đình Minh, sau những scandal không đâu vào đâu với những cô gái nổi tiếng nhằm đánh bóng bản thân, cuối cùng đành chịu thừa nhận sự thất bại. Bởi lẽ anh ta hoàn toàn không có tài cán gì. Hiện tại, anh ta sẽ cảm thấy rất vui mừng khi có một vai diễn phụ nào đó. Mà biết đâu đấy, có một ngày, tôi sẽ mời anh ta vào một vai nho nhỏ trong bộ phim sắp tới của mình.
Bởi vì, hiện tại, tôi chính là một nhà biên kịch.
Và cuốn truyện của tôi đang được chuyển thể thành phim.
Điều cuối cùng tôi muốn nói rằng: mỗi chàng trai trên thế giới này đều có một điểm nào đó hoàn hảo đối với bạn. Bạn không cần phải giống như tôi, đi hết một nửa vòng trái đất mới tìm được người yêu của mình, bởi có lẽ chàng trai đó đang chờ đợi bạn ngoài kia. Chàng trai đó có thể là người đang ở bên cạnh bạn mà bạn vô tình không để ý. Hy vọng rằng, sau khi đọc xong cuốn sách của tôi, bạn sẽ có thêm chút niềm tin vào tình yêu của mình. Bởi vì, như tôi đã nói, những người yêu nhau sẽ tìm về lại bên nhau.
Ngoài lề:
Không biết từ bao giờ, tôi đã bắt đầu chú ý người con gái Châu Á bé nhỏ ấy. Ở cô ấy luôn có một sức sống tiềm tàng, mạnh mẽ. Ở bên cô ấy, tôi cảm thấy cuộc sống của tôi dường như luôn căng tràn những niềm vui nho nhỏ ngọt ngào, mỗi ngày là những chuỗi bình yên đến kì lạ. Cô ấy đem đến cho tôi một thứ tình cảm mà có lẽ tôi chưa từng có khi yêu ai.
Cô ấy không phải là mối tình đầu của tôi, nhưng có lẽ lại là mối tình mà suốt đời tôi không thể nào quên được.
Cô gái ấy có một cái tên cũng rất dịu yên: Bình Tâm, nghĩa là tâm trí luôn ở trạng thái phẳng lặng, nhưng mà nhiều lúc cô ấy nóng nảy và mất bình tĩnh một cách đáng yêu.
Khi nhận ra rằng mình đã thích cô ấy, tôi thấy mình rối trí như đang đi sâu vào một mớ lộn xộn hỗn độn không có lối thoát. Tôi cố gắng phủ nhận tình yêu của mình, nhưng cuối cùng lại tự làm đau mình, lại càng xót xa hơn khi nhìn thấy ánh mắt thất vọng của cô ấy, hoặc có thể tự tôi huyễn hoặc ra tình cảm của cô ấy.
Tôi không xứng đáng với tình cảm trong sáng của cô ấy, lại sợ cô ấy gặp nguy hiểm khi yêu tôi.
Tôi có một đứa con gái nhỏ, là kết quả của mối tình dại khờ thưở trẻ. Tôi không biết đó chính là con gái tôi cho đến khi Ngữ Yên, mẹ của đứa trẻ quỳ xuống khóc lóc:
- Hãy trở về với em. Em xin anh đấy. Em sẽ ly hôn với Spencer, chỉ cần anh trở về với em.
Tôi biết mình phải chịu trách nhiệm với đứa trẻ ấy, nhưng tại sao tôi không có một mối dây thân thiết cha con với đứa trẻ. Tôi vô tình hay là đứa trẻ không phải là con tôi?
Từ khi gặp Tâm, tình yêu của tôi dành cho cô ấy ngày càng lớn lên, lớn nhiều đến mức trái tim tôi đau nhói mỗi khi cô ấy ở bên cạnh một người nào đó. Tôi ghen tuông khi có bất kì một ai tỏ tình với cô ấy.
Nhiều lúc thấy cô ấy vui vẻ bên cạnh John, tôi chỉ muốn thẳng tay cho anh ta một cú đấm thật mạnh, nhưng tôi biết mình chẳng có tư cách gì để làm điều đó. Tôi cố tỏ ra bình thản, nhưng mà chẳng ai biết được tôi đã ghen đến thế nào khi cô ấy ban phát nụ cười cho
hắn, ban phát sự trắc ẩn và đồng cảm cho hắn.
Trái tim tôi cuối cùng đã chiến thắng lí trí. Tôi yêu cô ấy, và tôi không muốn buông cô ấy ra. Tôi quyết định sẽ thổ lộ với cô ấy vào một buổi chiều nhập nhoạng. Tôi hân hoan với một bó hoa dại trong tay, tiến đến căn phòng của cô ấy. Giọng nói của cô ấy pha loãng và vang vọng giữa những khoảng lặng đau khổ trong trái tim tôi:
- Thật nực cười. Cô đi mà nói với Nelson là anh ta đừng bám theo tôi ấy. Tôi chán ghét cả cô lẫn anh ta. Và tôi cũng chưa hề thích anh ta bao giờ.
Hóa ra, cô ấy chưa hề yêu tôi. Hóa ra chỉ có tôi ngu ngốc, đơn phương yêu, đơn phương lầm tưởng ánh mắt của cô ấy dành cho tôi. Và rồi, tôi thấy Ngữ Yên ngã xuống,nước ối chảy ra ướt đẫm váy.
Tôi sực tĩnh, chạy lại bế cô ta lên, im lặng đau khổ nhìn Tâm. Nỗi đau quá lớn khiến giọng nói tắt lịm. Tôi lầm lũi bế Ngữ Yên về phía phòng y tế. Giọng Ngữ Yên rít lên trong đêm tối:
- Nelson, cô ta hại em và con chúng ta.
Tôi bực dọc nhìn Ngữ Yên, cảm thấy cô ta thay đổi quá nhiều so với ngày xưa. Ngày xưa, cô ấy rất lành, rất đáng yêu và chưa bao giờ cay nghiệt như thế. Tất nhiên, tôi biết rõ đứa trẻ trong bụng cô ta không phải là con của tôi.
Cô ta đã từng một lần chuốc say tôi, nhưng tôi biết mình không hề làm gì cô ta. Sáng hôm sau, khi tôi tỉnh dậy thì cô ta nằm bên cạnh tôi, không một mảnh vải che thân thể đầy đặn. Tôi chỉ nhếch mép cười đi vào phòng tắm, không buồn nhìn hay lật trò của cô ta.
Bởi vì khi say, tôi chỉ lăn ra ngủ mê mệt, và Ngữ Yên cũng quên rằng tôi biết ngày hôm đó không phải là ngày dễ thụ thai của cô ta.
Tôi đã nghĩ rằng mình sẽ chôn sâu mối tình với Tâm sau buổi chiều đó, nhưng hình như tôi nhớ cô ấy nhiều hơn. Tôi nhớ đến nụ cười trong trẻo và ngọt ngào của cô ấy. Tôi nhớ đến ánh mắt biết cười của cô ấy. Tôi nhớ đến thân thể tỏa mùi oải hương khiến tôi choáng ngợp mỗi lần bước cạnh cô ấy. Tôi nhớ đến mái tóc dài mượt mà như làn suối thường được cột gọn cao rất trẻ trung của cô ấy.
Tôi nhớ cô ấy đến phát điên. Tôi chỉ muốn ôm gọn cô ấy trong tay và bao bọc suốt đời.
Và tôi quyết định rằng cô ấy yêu tôi cũng được, không yêu tôi cũng chẳng sao, chỉ cần tôi yêu cô ấy là đủ.
Tôi thường ở nhà ăn, lặng lẽ quan sát cô ấy từ phía xa. Tôi đau khi cô ấy bị mọi người xa lánh, lại càng tự trách mình đã gây ra cho cô ấy nhiều mệt mỏi. Có lẽ, không gặp tôi, cô ấy sẽ sống bình yên hơn rất nhiều. Có lẽ, không gặp tôi, cô ấy vẫn sẽ luôn mỉm cười vui vẻ và luôn giúp đỡ mọi người hết lòng.
Tôi thấy John bế cô ấy ra khỏi gian bếp vào một buổi chiều. Trái tim tôi rung lên, đau đớn và hờn ghen như bóp ngạt tim. Tôi lặng lẽ đi theo hai người ấy. Tôi thấy cô ấy giằng co tay John, không kịp suy nghĩ gì, liền bước tới ngăn cản. Chỉ có điều, tôi không ngờ rằng cô ấy đã chọn John thay vì tôi.
Tôi thảng thốt đứng chôn chân nơi đó. Tôi đợi cô ấy quay trở về, đợi hàng giờ, hàng giờ trong vô vọng. Gió lạnh phả qua, làm tê liệt các giác quan của tôi, nhưng có lẽ chẳng thể đau bằng trái tim bị tổn thương.
Tôi cứ ngồi cô độc như vậy cho đến khi cô ấy quay trở lại.
Đêm hôm ấy có lẽ là ngày hạnh phúc nhất trong cuộc đời tôi. Tôi ôm thân thể mảnh dẻ ấy vào lòng, hít lấy mùi hương nhè nhẹ trên làn da mềm mại, chỉ sợ làn hương ấy sẽ tan biến mất một ngày nào đó.
Khi chưa có cô ấy, tôi sợ cô ấy không yêu tôi. Khi có được cô ấy rồi, tôi lại sợ cô ấy rời xa tôi.
Tình yêu là một thứ tình cảm mong manh, chỉ sợ một lần nông nổi thì tình cảm ấy sẽ tan biến mất vào không gian, chỉ để lại những tàn tích vô hình lẩn khuất nơi đáy sâu của trái tim.
Nhiều lúc, thức dậy trong đêm tối, tôi hoảng sợ, qườ quạng tìm lấy cô ấy. Chỉ khi nhìn thấy cô ấy đang thở đều,nằm cuộn tròn bên cạnh thì tôi mới an tâm. Và chính vì vậy, tôi ép cô ấy chuyển đến sống với mình.
Nhưng có lẽ đau khổ trên đời thì triền miên mà hạnh phúc thì lại ngắn ngủi.
Khi tôi nhìn thấy cô ấy hôn John, tôi cảm thấy trái đất như sụp đổ xuống chân, hận không thể chém hắn ta ra thành hàng nghìn mảnh.Tôi giận dữ , nắm chặt bàn tay lại cố ngăn sự bùng nổ trong đầu.
Đêm ấy, tôi không về nhà. Tôi cần tĩnh tâm suy nghĩ về tất cả.
Đêm thứ hai tôi không về nhà.Người ta đồn rằng tôi ngủ với Jess, và tôi cũng chẳng biết tin đồn ấy từ đâu ra. Nhưng mặc kệ, tôi nghĩ, biết đâu tin đồn ấy có thể làm Tâm nghĩ đến tôi nhiều hơn, yêu tôi nhiều hơn. Tôi cũng nhận được kết quả AND của bé Anne. Đứa trẻ ấy hoàn toàn không phải là con của tôi. Tôi muốn được chạy ngay đi tìm Tâm, ôm cô ấy vào lòng và đưa tờ xét nghiệm cho cô ấy, nhưng lí trí bảo tôi rằng hãy cho cô ấy
một thời gian để nhận thấy sự có mặt của tôi quan trọng đến mức nào.
Đêm thứ ba, tôi đã suy nghĩ thông suốt và quyết định tin tưởng cô ấy, bởi vì nỗi nhớ cô ấy lan tỏa đến từng kẻ hở mtrong đầu óc tôi tuy tôi cho rằng, mình cũng phải cho cô ấy một bài học: không nên quá thân mật với đàn ông khác, ngoài tôi. Khi yêu cô ấy, tôi dường như mất đi sự điềm tĩnh thường có và mất đi cả sự sáng suốt thường ngày.
Đêm thứ tư, tôi quyết định mua một bó hoa thật tươi và một chiếc nhẫn thật đẹp. Tôi muốn cầu hôn với cô ấy. Tôi muốn buộc chặt cuộc đời cô ấy vào số phận của tôi. Nhưng khi tôi về đến nhà, căn phòng trống trơn, chỉ còn những dư âm mùi hương của cô ấy váng vất khắp căn phòng như trêu ngươi tôi.
Cô ấy đã hoàn toàn rời xa tôi. Biến mất tựa như chưa từng tồn tại.
Tuần đầu tiên, tôi đau khổ đến cùng cực, nhắm mắt lại cũng nhìn thấy cô ấy cười với tôi. Mở mắt ra chỉ còn nhìn thấy những ảo ảnh.
Tuần thứ hai, tôi dằn vặt mình đã đánh mất người con gái ấy.
Tuần thứ ba, nỗi nhớ, nỗi đau khổ đan xen nhau thành nỗi hận. Tôi hận cô ấy không cho tôi cơ hội để tin tưởng cô ấy.
Tôi sống lây lất, trở về cuộc đời của một sinh viên trường Y.
Tôi dường như mất đi nụ cười, chỉ còn một gương mặt lạnh lùng và trái tim vô cảm trước sự săn đón của phụ nữ.
Ai bảo rằng người Mỹ không biết yêu?
Ai bảo rằng người Mỹ không chung tình?
Ai bảo rằng người Mỹ không bằng lòng với những sự lựa chọn và luôn đi tìm những tình yêu mới lạ?
Ai bảo rằng tuổi thọ tình yêu của người Mỹ ngắn hạn?
Vậy mà tại sao tôi vẫn yêu cô ấy nhiều đến vậy?
HẾT